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“怎么，秦兄，难道你对自己没有信心，只是想用万两白银吓退钱兄他们的挑战吗？”齐子芳说道，他的嘴角带着温文尔雅的笑容，但是那话却一点都不能让秦之初感觉到温暖。
如果可以的话，秦之初不想跟这些贵胄豪门出来的子弟们有任何的交集，双方家世差的实在是太远，自己对他们当中的绝大部分人基本上都没什么好感，尤其是礼闱之前报名时的那场冲突，更让他内心深处对齐子芳等人产生了一丝厌恶。
只是很多事情，不是凭借个人喜好就能决定的，事情既然找上了门，就定要去面对，还得想办法化解，使其朝着对自己有利的方向发展。
“原来是齐年兄，魏年兄和燕年兄三位，你们都是贵胄豪门，和我这样的平民子弟却是不能比的，我出一万两，你们要是只拿出来价值对等的银钱来，是不是有点欺负人呢？”秦之初以退为进地挤兑道。
第一百零一章 押题
“秦兄言之有理，不如这样，你不是拿出了一万两银子赌你一定能够做状元吗？我们三个拿出来五千两金子，赌你一定不能考不上状元，今科状元和往年一样，一定还是江南籍年兄的囊中之物。”
一两金子可以换十两白银，五千两黄金就是五万两银子，燕九捷的语气轻描淡写，眼皮子都不眨一下，彷佛说的不是五万两银子，而是五枚铜钱似的。
秦之初眼光一扫，发现在燕九捷表示愿意拿五千两金子和他对赌，并且还说今年的状元一定还是江南人的时候，钱江鱼等人神色明显发生了不小的变化，看燕九捷他们的眼神都亲近了许多。
就这一个细节，让秦之初瞬间想明白了这其中的关窍，燕九捷他们为什么要出头参与到如此豪赌之中，只怕是为了殿试之后的布局。
江南文风鼎盛，每三年一次的会试、殿试之上，江南的书生都会大放异彩，在三百个中榜名额中占据相当大一个比例，顺理成章的，在大周朝的官场上，江南籍的官员就非常的多了。
而贡士参加殿试，基本上没有落选的可能，最多就是最终名次的排定上会发生一些变化，也就是说钱江鱼他们注定是要做官的。
燕九捷他们此时示好，可以说是一箭四雕，一是向当今官场中，江南籍官员示好，二是交好钱江鱼他们，三是落他秦之初的面子，削弱他在今科贡士、进士中的地位。最后一个可能还为了消弭礼闱前那次报名时发生的冲突，对燕九捷他们几个不好的负面影响。
区区五千两金子就能实现这么多的目标，这钱花的太值了。就连秦之初都不能不赞叹燕九捷他们几个精于算计。
对这样的局面，一时间，秦之初找不到办法化解。以往，每科的会元、状元都是同科贡士、进士中理所当然的核心，一等一的首脑人物，但是今年有点特殊，他以前的名声太弱，又不是江南籍的人，难以服众，特别是让江南籍的读书人服众。只怕想当今科贡士、进士的核心，不是那么容易的事情。
须臾之间，秦之初的脑海中闪现过了无数的念头，不过表面上他却不动声色，“五千两黄金，五比一，还算公平。我接了，各位年兄，还有谁想掺和进来的，赌我秦之初会不会成为金科状元的？尽管过来报名，我秦之初全接了。”
这时候，有不少的贡士围了过来，秦之初就是冲着他们喊的，他是虱子多了不愁，已经拿出来一万两银子，就不在乎多拿出来一些。
果然还有不少人不满秦之初这个会元，根本不相信他能考中状元，闻言，纷纷过来表示愿意和秦之初对赌，当然，也有一些贡士想结交秦之初，愿意和他站在一起。
最后，徐世森粗略地统计了一下，如果这次秦之初殿试失利，不能高中状元的话，那么他至少要赔出去一万五千两白银，反过来要是秦之初能够高中状元，则可以赢到手五千两金子外带五千两白银。
一想到这两笔巨大的款项，徐世森额头就冒虚汗，他也算是见过不少市面的了，可还从来没有见过这么大的豪赌。
要知道，偌大一个大周朝，户部的岁入总额也才四千余万两白银，最多也没超过五千万两。两相比较，就知道秦之初参与的是一场多么大的豪赌了。
远离了礼部衙门，徐世森压低声音问道：“秦兄，你赌得可有点大了，你有几分把握呀？要是输了，上哪儿来那么多钱赔给他们？”
秦之初不在意地笑道：“徐兄，你就睁大眼睛瞧着吧，明天我一定夺个状元回来。”
见秦之初信誓旦旦、自信满满，徐世森不好扫了他的兴致，只是免不了心中直犯嘀咕，从古至今，还没有人能够保证自己一定中状元的，最多也就是在殿试结束之后，有个大约摸的估计，那里像现在，建极殿还没去呢，就把大把的银子拍出去了。
回到豫州会馆，韩青石迎了过来，“大哥，你让我做的事情，我已经办完了。这是我花重金，找的三位最有名的押题先生，综合种种渠道得到的消息，推测出来的最有可能在明日殿试上出现的题目，一共十道题，你赶快看一下。”
说着，韩青石把一个信封交给了秦之初。后者打开看了看，暗中把每道题目记下后，便把押题递给了徐世森，“徐兄，你也看看吧。看完之后，再让秋东海，裴如云也看看，说不定会有些帮助。”
徐世森受宠若惊地接过了那张写着试题的纸张，他清楚韩青石口中的重金肯定不会是一个小数字，秦之初却能够将花费巨大代价得到的题目，毫不犹豫地交给他看，这是对他多么大的馈赠啊。
把押题交给徐世森后，秦之初就回到了自己的房间，开始仔细地琢磨分析起来，十道题目看似缩小了范围，实际上难度还是有不小。按照惯例，殿试只考一场，也就是只考一道题目，如此一来，就是十选一，十分之一的概率并不算高，何况，谁也不敢保证明天殿试的题目就在这十道押题之中。
不管现在说什么都晚了，此时分析押题，最多就是图个心理安慰，要是瞎猫碰到了死耗子，明天殿试的题目正好在这十道题之中，抑或者跟这十道押题中的某一道擦边，那是最好。如果不是，就只能指着平日里读书积累下来的根底了。
转眼，到了第二天，大周顺德壬辰年三月十五，三百壬辰科贡士殿试的日子。这一天，豫州会馆早早地就布置一新，会馆掌柜亲自到厨房监督着大厨，为参加殿试的四位豫州籍贡士准备早餐。
用最好的米，最鲜的菜，最棒的调料，手艺最精湛的大厨，目的只有一个让贡士们吃饱、吃好，精神抖擞地参加殿试，绝对不允许出现殿试时闹肚子的乌龙事件。
秦之初他们起床洗漱完毕后，掌柜就请他们到大堂中用餐，每人一张小饭桌，桌上是全新的碗筷，黄湛湛的小米粥，几样调制的色香味俱全的小菜，没有大鱼大肉，更没有酒，甚至连放多少油都有严格的限制，毕竟油水大了有可能误事。
掌柜的亲自服侍秦之初用餐，他从砂锅中给秦之初舀了一碗温度刚刚好的米粥，“会元公，这是我专门让人从豫北府弄来的小米，你喝上一碗，定能文如泉涌，下笔有神，在殿试之中，独占魁首，为家乡父老再涨一把脸。”
第一百零二章 殿试
秦之初、徐世森、秋东海还有裴如云等四名豫州籍的贡士用完早饭后，便登上了豫州会馆准备的马车，朝着紫禁城赶去。
在距离紫禁城还有一段距离的时候，马车就被御林军士兵拦了下来，再往前，闲杂人等就不准往前了，秦之初他们下了马车，在御林军士兵的引领下，朝着紫禁城走去。
四人多少都有些激动，秦之初还好一点，徐世森他们三个寒窗苦读的时间都在三十年以上，由翩翩少年郎熬成了孩子他爹，老姑娘，今天总算是有了一个还算不错的结果。
其他各省的贡士已经有不少在午门前集合了，和他们一起的还有担任殿试主考官的大学士、尚书侍郎，主事、员外郎等官员，一个个都表情严肃，不苟言笑。
诸多贡士羡慕地看着这些或是蟒袍玉带，或是一身大红官袍赛公鸡的前辈，幻想着日后自己也做了大学士时，一定要平易近人一些，至少也要带上一丝微笑。
卯时正，景阳钟响，午门的左侧门打开，内阁几位大学士，礼部尚书、吏部尚书及诸侍郎、主事、员外郎等鱼贯而入。
看着这些身着官袍的官员们一个个的消失在午门的门洞之中，现场的气氛一下子变得凝固起来，殿试马上就要开始了，这也就意味着贡士们是成龙还是成虎的最关键时刻马上就要来了。
等