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豫州会馆，太阳西沉，天已经开始变黑了。
秦之初他们骑着高头大马，在四九城转了一圈，这事看着风光，其实挺累的。不过人逢喜事精神爽，再苦再累也高兴啊。
马停在了豫州会馆的门口，秦之初他们刚刚翻身下了马，就有很多一直守在这里的举人、商人等上前，殷勤地向秦之初他们表示祝贺，发出一些请他们赴宴的邀请。
秦之初随口应付着，对这些人发出的邀请，一概表示感谢，随后以自己还要准备殿试为由，婉言推辞掉。
豫州会馆的掌柜脚步匆匆地走到了徐世森的身边，俯在他耳边，小声的说这话。徐世森的表情明显一愣，露出几分惊诧，“此事当真？”
掌柜的点点头，“人还在那儿呢。”
徐世森想了想，走到秦之初身边，“秦兄，借一步说话，有急事。”
秦之初不知出了什么事，他朝着围在身边的人告了一声罪，跟着徐世森往旁边走了几步，避开众人。
徐世森脸色凝重，“秦兄，咱们豫州会馆发生了一件不太吉利的事情。乐蓓生上吊自杀了，人已经死透了。”
秦之初吃了一惊，“什么？人死了？这怎么可能？”
掌柜的说道：“乐蓓生什么时候上的吊，我们并不清楚，是龚秀珍老爷发现的她上的吊，等把她放下来的时候，人已经没气了。我们已经报了官，官差还没来呢。”
“秦兄，这事你得拿个主意。你是会元，我们都听你的。”徐世森说的很认真，不是在开玩笑。人就是这样，科举的名次决定一切，既然秦之初是会元，那么他说出的话，就代表着最大的权威，尤其是在没有官员在场的时候。
秦之初觉得事情有些棘手，乐蓓生上吊自杀，这可不是小事。往小了说，乐蓓生死后，谁来赡养她的父母，往大了说，这里面会不会有什么丑闻？豫州会馆的名声会不会一落千丈，豫州籍的读书人会不会被人戳脊梁骨？这都是需要考虑的问题。
“这样，咱们先去看看情况，如果有可能的话，先要搞清楚乐蓓生是为什么死的？是自杀还是她杀？”秦之初说道。
这时，秋东海、裴如云也都得知了消息，前者倒还没什么，后者却是眼前一黑，差点晕过去，“三妹，都是我害了你呀。”
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第六十七章 内情
一辆毫不起眼的马车在距离豫州会馆还有一段距离的时候，缓缓地停了下来。
从马车上下来一位看起来只有四十岁左右的中年人，此人一副士绅打扮，头戴黑色软翅纱巾，身穿青灰色交领道袍，腰系蓝色丝绦，脚蹬一双镶边云头履。他就是决定私访秦之初的大周顺德帝。
顺德帝刚从马车上下来，就有一个挑夫模样的人走到近前，他远远地打出特定的手势，表明自己的身份。跟着顺德帝的那位大内侍卫此时做家丁打扮，他上前跟挑夫说了几句话，那挑夫便走了。
大内侍卫回到顺德帝的身后，压低声音，说道：“主人，豫州会馆发生了一桩命案，女举人乐蓓生上吊自杀了。豫州会馆的人已经报官。”
做为一个庞大帝国的统治者，顺德帝早就见惯了生死，每年各地呈报上来的奏章中，免不了会出现一些“饿殍千里”，“血流漂橹”之类的字眼，区区一个女举人的死，并不会让他有丝毫的动容。他从中看到的是另外一面，“秦之初回来了吗？”
大内侍卫回道：“刚刚回来，豫州会馆的掌柜已经把情况告诉了秦之初。”
顺德帝露出一丝兴趣来，“天助我也。朕正好利用这次机会，好好地观察一下秦之初是如何应付如此紧急的情况的。”
顺天府还没有派衙差过来，顺德帝一行顺利地进入到了豫州会馆里面。
小二等人人心惶惶，一个个的都无心值守，他们都凑在前后院的月亮门那里，朝着后院张望，个个面露忧色。豫州会馆发生了命案，这可是关系到他们切身利益的大事，由不得他们不担心，万一官府找个由头，把豫州会馆查封了，他们都得喝西北风去。
此时，秦之初在徐世森等人的簇拥下，已经到了乐蓓生生前所在的小院，为了不破坏现场，秦之初只是远远地看了一眼乐蓓生的尸体。
龚秀珍及其书童，还有乐蓓生的书童坐在房间的门口，三个人都哭哭啼啼的，眼睛都哭肿了，跟桃子似的。
“大姐，三妹怎么这么想不开？她为什么要上吊呀？”裴如云到现在都还不能接受这个残酷的现实，共处了数个月的好姐妹，突然之间，与她阴阳两隔。
龚秀珍只是哭着，一直不说话。
看着她们的模样，秦之初心有所悟，“龚兄，裴兄，这里说话或许不太方便，如果可以的话，咱们到屋里面去说话吧。你们两个还不快点把龚兄搀扶起来？”
两个书童知道秦之初是今科会元，不敢违背他的命令，连忙把龚秀珍搀扶了起来，将她送到了另外一间房中。秦之初让韩青石带着家丁，守在乐蓓生上吊的那间房间外面，在官差抵达之前，任何人都不准进入房间中。
然后秦之初、徐世森还有秋东海一起进了龚秀珍的房间，进屋一看，裴如云和龚秀珍面对面坐着，这一会儿的工夫，裴如云也哭红了眼睛，她的书童也啪嗒啪嗒跟着掉眼泪。
“两位兄台，哭不能解决任何问题。乐蓓生一死，有太多的问题需要我们解决。你们都是她的好姐妹，是否可以告诉我，她究竟是自杀，还是他杀？这里面是不是有什么内情？”秦之初耐着性子问道。
龚秀珍、裴如云两女还是哭，乐蓓生的书童似乎有话要说，但是看了看屋里面的形势，又把话咽回去了。
秦之初看了看哭哭啼啼不断的几女，又看了看徐世森、秋东海，叹了口气，“两位兄台，你们说咱们该怎么办？”
秋东海刚要开口，表达一下他对此事的看法，徐世森连忙抢在他前面，说道：“秦兄，你是会元，是我们的主心骨，这事你看着吧。还有，现在豫州会馆上上下下人心惶惶，别再节外生枝，出了别的意外，我和秋兄就不在这里了，还是到外面安抚一下众人吧。秋兄，咱们走吧。”
不由分说，徐世森拉着秋东海就走到了屋子外面。秋东海有些不喜，“徐兄，你这是干什么？秦兄听得，我们就听不得吗？”
徐世森神色凝重地点点头，“你这话还真没说错，你别忘了乐蓓生她首先是个女人，其次才是未登榜的举人，她上吊，里面能没有内情吗？我们留在那里，多有不便。你没看龚秀珍她们都不肯开口吗？咱们就别留在那里，讨人嫌了。”
秋东海恍然，“徐兄言之有理，可秦兄跟我们不一样都是男人吗？他留在那里，就方便了。”
徐世森说道：“龚秀珍对秦之初信任有加，据我所知，在礼闱举行之前，龚秀珍就自荐要给秦兄做幕僚。现在，秦兄又是会元之尊，龚秀珍应该更加信任秦兄才是。至于那裴如云，看她哭哭啼啼的样子，显然是个事到临头就没了主见的人。”
秋东海见徐世森分析的有道理，心中虽然还有些不太服气，却也知道自己强要搀和进去，不是什么明智的事情，干脆顺水推走，和徐世森一起去规劝围在附近的人散去。
屋里，秦之初说道：“哭解决不了任何问题。官差马上就要来了，他们一来，咋咋呼呼的，如果发现了什么不好的事情，势必闹得满城风雨。对你们，对死去的乐蓓生都不会是好事。
如果你们不想这些事情发生的话，请把你们知道的内情说出来，我也好有针对性地采取一些必要的措施，避免事情闹得不可开交。请你们相信我，我以我的名誉做担保，不会将你们告诉我的事情轻易泄露出去，除非是配合官府办案。”
龚秀珍抬起了头，她有些失望地看了裴如云一眼，她起身，走到门口，把房门关上，这才抽泣着说道：“秦兄，我相信你一定能够处理好此事。事情是这样的，礼闱前，我们三姐妹曾经在学习困乏之余，到外面游玩，偶遇一衣着华贵之人，那人自称是楚国公的侄子，叫什么楚云山。
最开始的时候，他显得知书达理，言谈举止十分的高雅，我们三姐妹对其心折不已。于是，我们就和他以朋友的身份，交往了起来，一起赏过雪，一起喝过酒，慢慢地也就熟悉了起来。”
第六十八章 潜台词
随着龚秀珍的讲述，秦之初慢慢地勾勒出了事情的经过。那名自称是楚国公侄子的楚云山在取得了龚秀珍她们三位女举人的信任之后，一次假装无意透露出他和本次礼闱总裁官很熟，有办法和总裁官暗通款曲，里应外合�