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樊蒯拨开前面一道挡路的树枝，叹道：“两边对峙，过得几年，争斗不仅未曾平息，反倒有愈演愈烈之势，都不肯将这天下第一的家当拱手让于别人。我委实不能执拗，心中不能拾起一个主意，索性两相不去参与，便撇下妻子，带着手下的一帮兄弟趁月夜浓黑之时，悄悄离开是非之地。走了不知多远，忽然来了一阵黑色的旋风，将大伙儿悉数卷到此地，四周浑沌茫然一片，竟是再也出不去了。”
话音才落，听得前面蓦然传来一阵沉闷的咆哮吼叫之声，众人大惊，慌忙避开道路，往身侧的密叶丛林躲匿，稍时无甚异样，便小心翼翼地走将了出来，皆道：“侥幸，侥幸，倘若又有猛兽在此，岂非糟糕？”
樊蒯见杨起掏出干莫小匕紧护胸前，不觉笑道：“小兄弟，你来此地，不过是游魂而已，这手中的匕首，并非真物，仅仅是你睡前的一些影像罢了，当不得用处的。而我等实体肉身、活活坠入此地之人，所持器刃，却是真物。”言罢，将手中的两块石斧相磕，磨锉之下，火星四溅，再碰触干莫小匕，便如无物。
杨起怔然，旋即一口气息用力吐出，手中匕首似土渣轻沙一般，瞬间化为细尘，不仅恍然大悟，道：“我先前看它不能幻化，尚以为是受得莫名结界限制，不想我来到此地，其实根本就未曾带得。”
心念一动，又道：“是了，既然我是这般的情景，那祁恬四人不也是无形无实的魂魄么？那雷暴也罢，小霸王也好，怎能将她们作为血食？”顿时疑窦丛生，便向樊蒯询问。
樊蒯道：“灵魂所附，自然就是以肉身作为首选，但梦游之人不同，只以三阳气息托付受载。梦界之中的雷暴或是小霸王，既可将我等身体作为血食，又可吞吸三阳气息以为滋补，无论何种，皆是夺去魂魄依靠，无奈之下，只好寄托于桃花之上，形成人面了。”
杨起大为感慨，道：“如此说来，我站于此地，与你们一并行走，其实不过就是所谓三阳气息而已？”樊蒯笑道：“不错，你此刻并非‘人’也，只是一团挟持魂魄的气息罢了。可惜梦界怪兽无论肉身、气息皆不愿放过，你我都大意不得半分。”杨起暗暗咂舌不已。
又走得约莫两柱香的工夫，人马来到了山中的石凹所在，凹面方圆一二里有余，三面环树，一面石壁，不大不小，平滑之极。壁上一个石洞，被厚重石门掩闭，双扇之上，分刻“应”、“鼓”二字，辨析清晰。
洞外三围翠绿弥漫，无数巨叶团团紧簇，便似铜墙铁壁一般。樊蒯见杨起一个身子就要往前探去，慌忙将其扯住，正色道：“你要做甚？”
杨起颇为不解，道：“我看得中间有着极其巨大的一个铜鼓，想必就是那应鼓洞前的草场所在了。既然此刻霸王不在，何不觑准时机，槌敲鼓面，将我几位伙伴悉数解救出来？”
樊蒯道：“好糊涂的娃娃，谁说那雷暴不在了？不过是你视力拘限，不能探听得它的动静罢了。鲁莽犯险，只怕不消一时三刻，你这团气息也得纳入它的腹中了。”
作将一个手势，众人蹑手蹑脚，顺着旁边的一条小道，攀上一座光秃秃的巨石山岩，俯下身子定睛打量，应鼓洞外的草木物什，尽皆收入眼底，便见那巨鼓通体精铜所铸，硕大无朋，受得灰芒恻光照耀，更是苍白无比，恍忽颤栗寒意，不能自持。
其左侧密林之中，一个巨庞怪兽蜷伏打盹，状若假寐；右侧树枝孔隙之中，隐约几只蜥蜴来回窜踱，彪悍狰狞，似乎急切不止，偏偏努力按耐。
樊蒯道：“这便是那霸王与小霸王了！你若有意奔逃到铜鼓之前，未及敲击一二，定然会被一旁监窥的小霸王发觉狙击，实在性命难保。便是偶尔成功，巨响之下，也惊起雷暴异兽，陡生无穷恶事。”
杨起随意瞥看，见大伙儿纷纷从怀中掏出蔓藤，一端绑系一块石头，不知究竟是何打算，只是惶乱之间，不及细问，遂道：“大小凶兽，这等逡巡，那可怎样应付？”
老铜低声道：“无妨，无妨，那小霸王最是畏惧雷暴的力大凶猛，所以躲避远远，莫敢与之冲突打斗。”
杨起奇道：“二者彼此的体裁身量相差极大，强弱一眼分明，只是这等实力之悬殊，又与我等何益？”
老铜嘿嘿一笑，道：“雷暴口舌极杂，除了食人，这小霸王也是它的欢喜美食。”言罢，蹲伏身姿，往后挪退几步，旁人知其意图，纷纷散开，让出空地。便观其缓慢立起身子，一手叉腰，一手捏着蔓绳中央，一阵一阵晃漾起来，不过数圈，便成了一个漩涡，两块石头穿风破雾，汩汩有声。
杨起更是莫名不已，轻轻扯拽樊蒯袍袖，道：“他这是何为？”
樊蒯笑道：“当是打草惊蛇，引小兽为饵，大兽追逐了。”
另外一人附和道：“也因动武难为，但计谋可行，依旧渔翁谋利了。”
樊蒯颔首称是，继而衡量老铜身势，轻声道：“千万莫要失了准头，反倒耽搁大事。”却看老铜颇是不以为然，撇嘴道：“我的投掷手艺，梦界闻名，失手失误之说，其实大谬。”一声吼叫，那藤石漩涡顿时脱手而出，划着弧线便往霸王奔去，砸下许多树干枝叶，正堪堪撞在了巨兽身上。
秦末项羽，人称江东霸王，气势炽燃，有拔山之能。民间传言，说其一声吼叫，可让战马颤栗；叫两声，敌将肝胆绝裂；倘若咆哮三声，便见淮水倒流，江舟断楫。
这梦界怪兽，也是变化得来，与那楚子相较，正是大巫见小巫、铁枪逢竹矛，这番被石头砸中，蓦然嘶鸣之下，便如深谷沉雷，有劈碎横亘土石之力，有断裂纵阻巍岩之猛，尚有绕梁三日不散之威，后陡然升暴，正是风起云涌，神魔变色。
这一叫唤不打紧，却唬坏了另一侧偷偷隐匿的小霸王，尽皆不知所以，只道已然被它发觉，未免惶恐惊惧之极，便三三两两地从林中窜出，又因唯一道路被雷暴阻隔，只好竭力奔跑，渴求以灵活捷迅之技穿梭逃亡。
孰料那霸王体大不笨，眼见得小霸王群集冲将过来，委实开心不已，其前肢虽然短小，却钩爪张扬，如怀抱之状，后肢支撑，睥睨昂立，便似山峰巨人无二。
它初时静候不动，待窥准时机，便一嘴断然斫下，正将一只仓促不及的小霸王衔在了口里，看其犹自挣扎，略一用力，利齿刺透皮肉骨骼，瞬间气绝，便看它一番咀嚼，仰脖咽下，果然惬意不已。
余者骇然尖叫，不敢停歇，或跳或纵，或越或掠，从它身侧、胯下挟风穿越，拼命往前奔逃。霸王意犹未尽，扭身追赶捕食，逼迫甚然，踏足之下七分深陷泥井，抽腿之际三分拔擢丘峰，便觉得方圆大地轰然颤抖，一应树叶飞舞、纷沓飘落。
樊蒯眼看的一追数逃，渐渐跑得远了，不见恶兽踪迹，便道：“此时不槌铜鼓，更待何时？”
众人惊觉，齐声道：“若放弃这等机遇，三生再难寻觅。”急忙奔跑下岩，到得那大鼓之下，合力抬起鼓侧的一根雕琢圆木，用力朝着鼓面便击打了下去，一声隆响如平地乍雷，较之霸王呐喊，亦是不遑多让。
杨起见应鼓洞门嘎然而开，心中不禁大喜，拔足就往其间跑去，听得樊蒯在后面叫道：“弟兄们，那霸王听得有人击鼓，不时即要回转，我们若要活命，也万万在此耽搁不得，不如一并进入那玄妙石洞之中，夺了些许的精铁兵刃，依靠四通八达之纤细遂道，再作打算不迟。”
那群汉子应道：“樊大哥所言极是，我们唯你马首是瞻，绝无异心二志。”更不迟疑，进得洞中，待悉数入内，却闻得一阵转轴拨枢之音。
杨起回头望去，大为愕然，道：“这应鼓大门如何又关闭起来了？稍时怎样打开？”
樊蒯道：“先前闭户，有阴阳封印禁阻，非巨大铜鼓不能开启；此刻封印已然破解，再二度关合，也与寻常的大门无异，依凭霸王气力，破门而入，不过是易如反掌、轻松使然之举。”
杨起叹道：“既然如此，还是莫要耽搁为妙。”
洞中有三进大厅，第一进石穴壁柱之上，挂着一副楹联，定睛观看，却未有一个文字，一侧画着“日出山河社稷图”，正是俗世县衙的大堂之上，皓然如海、正气似日的寻常案色；另一侧白纹简陋，不过寥寥数笔，绝彩拒艳。
众人不解其意，思忖间，听得有人轻声道：“所谓日出山河社稷之图，便是暗喻三界方圆、化外魔山之地；这莫名笔刻，轻描淡写，却是我等现在所处的浑沌梦境，对照之下，一者繁华绚丽，一者平淡漠然，皆是出自梦魔之手