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早上，将军陪着夫人艾劳丝正在客厅里愉快交谈时，警卫快步跑进来报告说：“将军，您的电报！”
将军接过一看，见是一份由最高军事长官亲笔签署的命令，上面还醒目地写着“十万火急”几个字。将军看完，眼睛投向窗外，窗外是一片秋意，与往年相比，显得特别的萧瑟。这一年，战场上的形势急转直下，战争胜利的天平正向另一边倾斜，将军明白：他已经无力回天了。丹克斯特将军在文件上看了好一会，然后不动声色地对夫人艾劳丝说：“我们还有十分钟的时间，亲爱的，我们出去散散步吧。”
艾劳丝从丈夫的镇静中察觉到了什么，她尽力掩饰心中的焦虑，问道：“怎么回事？发生了什么？”
将军笑道：“最高军事长官直接下了命令，任命我为蒙塔维利尔要塞的司令官，它在比利时的边境，离海边不远。”
艾劳丝忐忑不安地问：“那里是前线啊，它是个什么样的要塞？”
将军说：“实际上那里称不上是一个要塞，但是最高军事长官把某一个地区确定为要塞，该地区就必须死守到最后一人。”
艾劳丝担忧地问：“亲爱的，难道就无可更改了吗？”
将军坦然地说道：“不管前途如何，我都得服从命令，不过，如果一旦要塞被包围，那么就是再抵抗也将是徒劳的了。”说到这里，将军紧紧拉住夫人的手，正色道，“即使如此，有时却又非得那么做不可。”
艾劳丝心中一怔：真要是到了最糟糕的地步，无端牺牲成千上万人的生命，那是不值得的。她望着丈夫脸上阴郁的神情，话到嘴边，又咽了回去。她了解他，他是一个有着铁石心肠的职业军人，他所接受的教育连同他的人生观都是受到严格控制的。艾劳丝紧紧偎在丈夫的身边，因为将军马上就要离开自己，奔赴那块没有爱神栖身的死亡之地了！
丹克斯特将军挽住夫人艾劳丝的手，在凄凉的秋日阳光下，缓缓走在街上。将军感觉得出夫人的手在颤抖，他便轻声问道：“亲爱的，你知道《人质法》吗？”这时候，将军挪开目光，他不敢正视夫人的眼睛。艾劳丝说：“它—我知道！”
这是一部残酷的法律，在这个国家里，无人不晓：如果哪个军官开了小差，那么他的父母和妻儿都将被枪毙，哪怕是稍有异念，也会立即被处以极刑。望着萧瑟秋风中挣扎的衰草飞叶，将军的脑海中闪过一件件往事，他的嘴里喃喃地说着：“亲爱的，我现在只有你一个亲人啦！”三年前，丹克斯特将军的弟弟在阿拉梅战役中牺牲；前年，大儿子在一次战役中阵亡；去年，小儿子在又一次战役中失踪。眼下，家中只有他们两人了：一个将要奔赴比利时担任要塞司令官，另一个则必须留在家里当人质。
路边满是落叶，在风中缓缓地拂动，丹克斯特将军拥住夫人艾劳丝，谈论着那场战争。就在两人低语时，一名行色匆匆的卫兵跑过来报告说接将军的车已经到了，将军临上车时，艾劳丝深情地吻别丈夫，又重复问了一句：“亲爱的，你想过怎么办吗？”丹克斯特将军朝夫人敬了个庄重的军礼，说：“亲爱的，回去吧，不用为我担心！”
丹克斯特将军赶到蒙塔维利尔要塞的当天，对方的十万军队已经把这里包围得水泄不通，惨烈的厮杀一触即发。要塞还新来了一个参谋长，那是最高军事长官亲自委派的亲信，叫戈雷，戈雷那肥胖的身躯伏在军用地图上，看了好一阵，说：“丹克斯特将军，我们必须要守上十天！”将军面无表情地说：“请你转告最高军事长官，我们已经做好了一切准备！”说完，将军就躺进椅子里，不再理睬唠叨不休的戈雷。
心灵的战场
包围要塞的十万军队开始进攻了，死亡的灵车在要塞上空缓缓降临。丹克斯特将军亲临前线指挥反击，打退了对方的六次进攻，要塞的一万多将士在血和肉的厮杀中坚守了十一天，就在这天，将军被一颗炸弹震得昏迷过去，等他一醒过来，就急匆匆地走进设在教堂地下室里的指挥部，有好多的事情需要他来处理。他刚走进去，参谋长戈雷就高声喊道：“祝贺你，丹克斯特将军！”戈雷手里拿着一件金属制品，“这是最高军事长官的旨意，现在授予你，你真是当之无愧啊！”
丹克斯特将军一看，见是一枚勋章，他心中一阵惊愕，问：“它，哪里来的？”戈雷参谋长说：“今天早上，飞机投来的，还有你夫人给你的一封信。”丹克斯特将军接过信件，环视一下身边的军官们，问道：“你们还有什么事情要报告吗？”只见副参谋长上前回答说：“将军，医院报告说麻醉药和绷带已经用完了，血浆也没有了；炮兵报告说……”
将军打断了他的话，说：“我知道了，每门炮只剩下十发炮弹，能用的炮已经寥寥无几了，还有什么事情吗？”副参谋长接着说：“将军，有几名士兵临阵脱逃，您看是不是马上执行？”
将军的脸色凝重起来，战场上临阵脱逃，是要杀头的，但他们已经死死地坚持了十一天，超过了规定的期限。戈雷见将军迟疑不决，便语气阴冷地说：“将军，我衷心地祝愿夫人安然无恙，希望她一切平安！”丹克斯特将军听得出他话中有话，真想拔枪将这个疯子打死，但这只会给艾劳丝增添麻烦，并不能把她解救出来。丹克斯特将军极力控制住自己的情绪，挥挥手说：“我要去休息一下！”他慢慢踱向里间，躺在床上，手里紧紧握住夫人的信，手颤抖着，不敢把信拆开，他心里明白，自己只要一声令下，将士们将会和对方拼个你死我活，那样的话，是完全可以保住艾劳丝性命的，可全军一万多无辜将士的生命就岌岌可危了！
慢慢地，丹克斯特将军终于把信拆开了，看着信上的字，艾劳丝的声音犹如就响在耳边：“我最亲爱的，我给你带来一条可怕的消息—当你收到它时，我已不在人世了！我患上了癌症，前不久发现的，因战事紧张，我就一直瞒着你。眼下，我是无力支撑下去了，医生给我开了安眠药来减轻我的疼痛，但在投出这封信后，我就把它们全吞了下去。亲爱的，我向你告别，在我人生最后关头，我的脑海里全是你的身影，我永远的亲人，再见了！”
丹克斯特将军看完信，心就碎了，手里那张薄薄的纸片，变成炙热的烙铁，落到地上，烫在心上，他的世界里不能没有艾劳丝啊！将军挣扎着从床上站起来，他明白善良的艾劳丝以一种慈母般的胸怀感召着他，敦促着他去挽救手下那些无辜的士兵。将军异常镇静地掏出手枪，大步往指挥部赶去，艾劳丝已经走了，她已经不受国内那些警察的控制了，自己可以放心地履行另一个职责— 一个眼下只有他能执行的天职！
戈雷见丹克斯特将军匆匆赶来，面对着将军手中黑洞洞的枪口，顿时明白了一切，他嗓子嘶哑地叫道：“丹克斯特，你疯了！你在信里看到了什么？我提醒你，这里是战场！”
将军威严地命令道：“戈雷先生，我是要塞的司令官，我有权决定一切！”说完，他命令副参谋长：“马上给福赛尔将军打电话！”
戈雷见丹克斯特要和对方军队的司令官福赛尔通电话，一下就明白了他真正的意图，顿时愤怒地嚷道：“原来你想投降！丹克斯特，你完全疯了，你忘了《人质法》？你难道不想想你的夫人？”
丹克斯特低沉地说：“不用了，她已经死了。”
戈雷恼羞成怒地叫道：“可是我们还有老婆，还有孩子，你这个十足的疯子！”他伸手就要掏枪，就在这时，将军手中的枪响了，戈雷应声倒地。将军跨过戈雷的尸体，神情庄重、肃穆地接过副参谋长递来的话筒……
当天晚上，英国广播公司播出了一条消息：蒙塔维利尔要塞一万多守军向福赛尔将军投降！
也是在当天晚上，一队警察包围了丹克斯特将军的家，他们随即闯进屋去，一位神态安详的太太正站在走廊上，脸上笑吟吟地说：“先生们，我正等候着你们呢。”说完，她走进客厅，利索地取下了衣帽，穿戴整齐后，信步走向等候她的汽车。她一点没有患上癌症的样子，她的脚步那样的轻盈，她的嘴角挂着迷人的笑，她刚刚完成了一次最有意义又十分巧妙的拯救……
（题图、插图：佐夫）
整理者：绝情谷 2009年03月 TOP 故事会
故事会 》》》 2007年第5期 壮士断腕 作者：