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而且……
叽咿咿咿咿咿咿咿！！
朱力德小队的一只海豚被怪物伸出的触手捉住。
那只海豚发出从普通音波到超音波范围都可接收的高声惨叫，竭力想要挣脱触手，但其他触手也毫不留情地卷住它的身体，从接触面融合似的跟海豚合而为一。
海豚的挣扎越来越弱，最后变成死前痉挛般欠缺意义的动作。
怪物触手一缩，拉回海豚，最后——
最适当的词汇应该是吞噬吧？
那个怪物——没有明确轮廓的肉块，扰如贝壳般朝左右裂开，将捕获的海豚扯人裂口中央……合起。
怪物剧烈蠕动。宛如为捕食的喜悦颤抖。
就这样，深渊之杖——在大混乱之中毫无招架之力，纷纷惨遭怪物吞噬。
※※※※※
帕希菲卡跟着爱罗蒂和土兵们在长廊快步行走，同时频频转头看向身旁的夏侬。
夏侬——身为她守护者的哥哥沉着一张脸，一语不发。
假如不认识平时的他——不，就算认识，假如交情不深，或许看不出来，但帕希菲卡一眼就看出他心情很激动。
帕希菲卡也明白是为什么，痛彻心肺地明白。
一切都是魔族拟定的计划，娜塔莉是这么说的。
雷欧波尔特和薇妮雅他们发现帕希菲卡是废弃公主时，对她的好意和善意仍不改变也是计划好的。
父母明知危险，仍毅然将帕希菲卡当成亲生女儿收养也是计划好的。
还有，夏侬和拉蔻儿睹上自己的一切，决定保护没有血缘关系的妹妹也是计划好的。
娜塔莉表示这一切都不是他们的意志，只因某种促使他们这么做的东西——她称为“因子”的某种东西凑巧潜伏于他们体内。
这么一来……人类意志这种东西不就根本不存在？
明明只是受计划支配的棋子，他们这些守护者却误以为这都是自己的意志吗？
如果是真的，那么——
“夏侬哥……那个……”帕希菲卡轻声呼唤……但也不知该说些什么。
夏侬讨厌“命运”这个字眼。
他不喜欢单凭这个词汇就全盘推翻人类的意志和感情，他最恨不讲道理的逼迫和不容分说的指责。
自己思考．自己决定，自己负责——这是他的基本态度。
正因如此，他才没有盲目相信圣葛林德神谕；正因如此，他才决定即使与世界为敌，也要保护妹妹；正因如此，无论身陷何种困境，他都从不厌倦自己决定的这个义务。
然而，如果连这些都是他人操弄的结果，支撑他双脚的地面此刻肯定出现巨大裂痕，帕希菲卡对此很明白，因为她就经历过一次。
当她得知自己这个存在、自己这个意志，其实应该是完全不同地点的另一个角色时，当别人宣告她是废弃公主时，当她一度找不到自己的立足之处时……
“……对不起。”帕希菲卡垂首低喃。
“你道歉干嘛？”夏侬轻轻苦笑道。
“因为……因为……”
因为夏侬和拉蔻儿是为了保护她才舍弃故乡，以前的她认为这也是他们自己的期望。她原本很高兴，虽然知道自己很厚脸皮，虽然觉得自己很肤浅，但对帕希菲卡而言，这原本是很开心的一件事。
不过现在……
“现在这样烦恼——”蓦然介入的声音来自爱罗蒂。“正是因为你拥有意志吧？”
“……或许是这样哪。”夏侬注视拄着手杖在长廊拼命赶路的女子背影说。
“我们只看过你们三位的资料，创世战争的事也是单方面听娜塔莉转述，所以也不便妄下断语……可是，如果他们真的只把际们视为棋子，不是该将你们设计成没有任何疑虑的人吗？”
“……所以呢？”
“所以……所以也不是要你别烦恼，但至少别用否定的角度思考事情吧？”
“要是能这么容易想通就好了。”
“说的也对，我也是花了一段时间。”
爱罗蒂如此表示的声音里……带着某种经验之谈的自信，不过夏侬他们不晓得这究竟是基于身体缺陷者的经验？或是基于绯红副官的经验？
“……多谢你的建议。”夏侬耸肩道。
“那个……呃……谢谢。”
帕希菲卡说完，爱罗蒂微微转头浅笑。
“不客气。”
※※※※※
“情况如何——？”
一听见这个声音，赛内丝愕然抬头，其他士兵们也一样。
一边大声询问，一边进入司令室的人是夏侬·卡苏鲁。门口附近的士兵们忍不住起身摆出架式……但一看见跟在后面的爱罗蒂和护卫们，还有帕希菲卡，众人浮现困惑的神情。
赛内丝越过夏侬的肩膀，瞪着爱罗蒂叱道：“爱罗蒂，你怎么把局外人——”
“他们有跟那个怪物战斗过的经验！”爱罗蒂打断赛内丝的台词．大声说：“我认为可供判断的情报越多越好！有鉴于事态紧急，情报收集应比保守机密优先！”
“就算这样……！”赛内丝继续大声斥责——忽然住口不语。
焦躁的表情依然扭曲……但视线已转回司令室中央的巨大棋盘，现在确实不该在意这种芝麻小事。
赛内丝在这方面很容易看开，不——正确来说，她行动时能切割情感和理性，面对重要场合时，不但不会感情用事，甚至可以抛开面子和习惯，下达正确的决定，正因如此，这位二十出头的年轻女子赛内丝才能率领绯红的士兵们。她绝非仰赖公主的权威，而是以实力和个性赢得部下们的信赖。
“所以——情况呢？”
爱罗蒂问完，其中一名负责侦查的魔导士应道：“敌军特殊战力的总数维持在四十七，相较之下深渊之杖损失三成，而且损失持续增加中，目前仍在交战——”
“——叫它们住手！”帕希菲卡的声音冷不防响起。
众人错愕的视线全部集中在她身上，数十道目光的注视下，她顿时畏怯地身子一缩……但又立刻毅然道：“深渊之杖……就是那些海豚吧？快点叫它们逃走！”
“你闭嘴！”赛内丝握拳拍打椅子扶手大叫。“局外人不许插嘴！外行人也是！这是战争！”
“那又怎么样？战争就可以见死不救吗？”帕希菲卡也吼叫去。
帕希菲卡的主张当然只是感情用事，战争这种东西正是以上兵的死亡为前提，单纯将之视为数字上的折损才能成立的行为。零死亡的战争并不存在，感情用事愚蠢透顶，简直就像手无寸铁地站在充满鲜血、钢铁、火焰味道的战场中央，阐扬理想主义。
可是……
“没用的，叫它们回来比较好。”夏侬也如此表示。“那个怪物的复原能力远超过生物，个人规模的攻击性魔法就算伤得了它，也杀不死它。我们以前跟那个怪物交战时，是使用‘魔天狼’完全破坏其中心部位，才终于歼灭它的。”
“……资料可以证明他讲的事。”爱罗蒂说：“而且……据说秩序守护者很可能就在船上，投入普通战力也很难扭转局势。”
“——既然如此，要怎么办？”赛内丝以挑衅的声音问夏侬。
“我跟赛菲莉丝出去，我们负责对付秩序守护者，你们集合可以动员的魔导士，准备能一举葬送那些怪物的大规模歼灭系魔法。”
“……嗯。”赛内丝暗自思考。
他们之所以想捉住夏侬和帕希菲卡，其实就是为了对付秩序守护者。既然对方主动表示愿意迎击秩序守护者，交给对方也无妨。
此外，即使敌人的复原力优异到普通方法都杀不死，既然是生物——既然是物质，歼灭系魔法铁定能够消灭。夏侬的提议确实很妥当，或者该说——跟赛内丝原先计划的下一步几乎相同。
“……好，那就拜托了。”赛内丝点点头。
第五章 异形战线
层层光线射入无边无际的湛蓝世界，缓缓摇曳的光束撕裂昏暗。
地点是海面下。
就在区隔天空和海洋的交界下方，黄昏般晦暗不明的水中，某种东两正成群结队地前进。
异形——只能如此形容的某种东西。
这群怪物们伸展触手拨弄海水，同时将吸入柔软肉体内的海水猛力喷出，藉由这股推进力移动。那速度犹如在荒野驰骋的野兽，明明身在水中，但海水阻力对它们而言，甚至连空气都不如。
它们的目标是——要塞岛史基特，基亚特帝国危机管理组织“绯红”活动据点之一的岛屿。
目的是完全歼灭对方，杀戮、击溃、消灭，没有任何例外。
前进的怪物们内心只想着这件事，它们蜂拥而上，只为了执行交付的使命。毫无困惑、踌躇，只是自动地执行任务，只是为此创造的肉块。
一切都是按照秩序守护者的命令。
一切都是为了守护这个世界——永恒的乐园。
于是——
※※※※※
史基特的�