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“呃……倒吊在树枝上啦。把羽毛固定在腋下和脚底板好像搔得到、又好像搔不到的位置，稍微摇晃就奇痒无比，要是怕痒乱动，反而更加痒得不得了。而且逼供的人无须花费任何劳力，这是自动进行拷问的划时代新方案！如果顺便在衣服里放一些扭来扭去的毛毛虫，效果加倍哟！”
“……你看，这么邪恶。”双手抱胸的夏侬恳切地对脸色苍白的维克说。
“别一直叫人家邪恶、邪恶的！你们俩也不许点头！”帕希菲卡怒吼。
她一回头，只见视线前方抱着梅菲丽亚的拉蔻儿，以及跟维克一样五花大绑的亚特，双双颔首。
顺道一提，刚剐还一直念念有词的亚特，现在似乎已经克服了小史比军团造成的内心伤害。
“维克……”夏侬脸上浮现沉痛之色，在维克身旁蹲下。帕希菲卡在他背后大声斥责，但他暂时充耳不闻。“我跟你比过招……那场短暂的交战中，你也传授了我重要的事。我想还你这份恩情，可以的话，至少想将你从这个邪恶变态的魔手中救出，希望你能明白……”
看见夏侬凝视自己诉说的真挚神情，维克面容一动。
“啊啊，真美——”
“有时……男人经由生死之战，也会萌发敬意与信赖——”
拉蔻儿和亚特感动不已地陶醉呢喃。
“……不许随便把别人当成坏蛋来解决事情！”
帕希菲卡拉扯夏侬后脑勺的长发。
“你给我闭嘴……你对邪恶的自己能够帮上他人的忙，难道没有因此感到高兴的度量吗？”
“这有什么好高兴的？！”
“你身为邪恶化身的修行还不够喔。”
“什么跟什么嘛！”
看着开始瞪眼斗嘴的夏侬和帕希菲卡……维克粗犷的神情忽地柔和。
似曾相识的光景。
他想起好久、好久以前，二十多年前令人怀念的一段记忆……同时维克也觉得继续逞强是很无聊的行为。
输了就是输了。
维克……毅然决定供出他所知的一切情报，虽然违反身为佣兵的道德，但他知道的情报原本就不是什么大事。
“维克……”亚特脸上浮现战栗的表情。“怎、怎么了？你的脸孔歪了喔？”
“我这是在笑，混帐东西！”维克面红耳赤地咆哮，重新转向夏侬。“真不愧是……亲子哪……”
“……嗄？”
“你们俩这样，我仿佛见到了昔日的玉马大人和凯洛儿大人。”
“…………”
对维克突如其来的感想，夏侬和帕希菲卡不知该如何反应，一脸困惑地面面相觑。
“雇用咱们的是黑格兰公爵家的总管——名叫罗伊·安契生的男人。他拜托咱们追捕榭布雷·黑格兰公爵的情妇，以及被她带着逃亡的婴儿——公爵的私生子。”维克淡淡地说：“抱歉，咱们知道的情报就只有这样。”
※※※※※
人们无法摆脱过去。
过去总是如影随形地跟在人们身后。
无论何时都紧跟不放。无声无息、悄然但确实地追随——告诉打算逃避自我束缚的愚者，那是多么天真的想法。
“夫人……”
一听见罗伊的声音，蝶玛盖着被单，在床上发抖。
这位总管让她不寒而栗。那是覆盖在自己身上，对过去的恐惧：本应早已结束……却固执残留的恐惧残影。
那堪称是压抑、束缚她的过去——柯飞尔家族这个贵族世家的呈现。
“请用餐。”
“…………”
蝶玛沉默不语，罗伊飕的一声扯下床单。
恭谨但强硬地翻起蝶玛固执伏在床上的身躯之后，罗伊伸出左手抓住她的下颚。
“呜……呜……”
蝶玛仿佛听见颚骨传来的喀啦声响，碾碎骨头般的压迫，让她不由自主地张开紧闭的嘴。
“请您用餐。”
罗伊恭敬虚伪地说完，拿起置于旁边手推车上的大型水壶。
不，那确实是水壶，但里面装的并非清水。罗伊将水壶微微一倾，黏稠的奶油炖肉从壶口流出。煮得非常烂，里面的肉和蔬菜几乎看不出原本形状。
黑格兰家的总管神色木然地将奶油炖肉注入蝶玛口中。似乎已经稍微放凉，温度尚且不致烫伤。
蝶玛想当然尔强烈抗拒，不肯吞咽，大部分都从嘴角流下……但罗伊一点也不在意。
那副模样……也很像在替食用家畜进行强迫性的增肥作业。
没错……是作业。动作中既没有怒气，亦没有阴险的虐待心态，是基于必要的作业。不带任何感伤，只是一味执行的行为。
最后，灌完水壶里的炖肉，罗伊终于松开蝶玛。瞥见掉落在她的衣服和床上的大量炖肉，他说：
“怎么又这么不小心……身为黑格兰公爵的正室、柯飞尔家的血统继承人，请您千万不可做出有失颜面的言行举止。”
蝶玛一边咳嗽……同时感到身体腐败的倦怠与疲劳。
完全不是讽刺……这男人是真心这么想。
价值观毫无交集。即使看着相同的东西、听着相同的声音，以相同的语言交谈，也完全无法沟通。
尽管拥有人类外貌，感觉却像面对某种异质怪物。
“这样下去对卫生也不好，请您多加照顾自己，您是重振柯飞尔家族的——”
“疯……了……”
然而，话虽如此……因为对方拥有人类外貌，她无法视若无睹。就算知道一切只是惘然，还是忍不住与对方交谈。
就这样不断反复。
从以前……从懂事时开始。
“你疯了……一切都已结束……父亲大人和母亲大人都死了，叔父大人和叔母大人也是！还说什么柯飞尔家族的血统？那种东西早就结束了！”蝶玛发狂似的大吼。“况且……就连你的人生都因此走样了，不是吗……哥哥？！”
“喔喔，蝶玛大人。”
罗伊的表情……倏变。
他发自内心为难地说：“属下说过好几次了，绝对不能以‘哥哥’称呼掺杂庶民龌龊血统的我，这样有辱柯飞尔之名。属下不是您的哥哥，而是总管罗伊·安契生。”
“…………”
并不是卑躬屈膝。
这个男人天经地义地如此认为。贵族这种身份——包括血统、家世、绵延不断的单一家谱——这些东西在他认为有至高无上的价值，他认为这种连型态都没有、单纯的概念，应该要排除万难守护，具有独一无二的价值。
因此，这男人甚至将贵族个人视为道具。
一如他的父亲。
蝶玛的……以及罗伊的父亲，只将母亲视为道具，将她们视为处理性欲和留下子嗣的……仅止于此的存在。除此之外，他完全不认为身为自己伴侣的妻子还有其他价值。而对自己的孩子们，也是这种态度。
她不知道贵族父亲的这种态度是对是错，虽然不知道，但蝶玛非常讨厌这样的父亲。
这门政治联姻决定时……蝶玛对连新郎样貌都不知道的这门亲事感到无限欣喜，她认为不论对象是谁，都比待在这种父亲身边好上数倍。能摆脱柯飞尔家族——光想到这点，她就不禁喜极而泣。
然而，她并未因此获得解放，因为罗伊以侍从的身份跟她一起出嫁。
罗伊彻底承袭父亲的思想……不，某些部分甚至更加扭曲。
惨遭父亲蹂躏的庶民女子所生……与蝶玛同父异母的哥哥，父亲的分身。
接下来，发生了那起事件。
对魔导技术的研究家而言，足以匹敌翡翠法阵魔导士的父亲与他的助手们，受王国委托进行战略级攻击性魔法的改良实验。
由于实验失败，蝶玛的父亲——柯飞尔家族消灭了。
同时带走三成领土以及居住其中的大量领民。
存活下来的直系亲属极少，不过他们也被处以终身禁闭，永生不得离开自己的居所，只要踏出居所一步就是死刑——终身禁闭就是这种刑罚。事实上的幽禁，社会性的死刑判决。
在这之中……例外免受刑罚的就是蝶玛和罗伊。嫁入对王室也拥有强大影响力的黑格兰公爵家的蝶玛，以及成为黑格兰家总管的罗伊，王室基于外交上的理由免其刑责。
罗伊的疯狂因这起事件开始表面化。
他利用黑格兰家族的财力、权力，以及蝶玛的孩子，企图重振柯飞尔家族。
为了这个目的，血统不能断绝。
不是掺杂庶民这种污秽血统的自己，而是流着纯粹贵族血缘出生的蝶玛。以及同样承袭高贵血统出世的孩子。这对柯飞尔家族的新主人来说，是不可或缺的要件。
因此……
“请您千万珍重，蝶玛夫人。”
如此宣告的罗伊，口吻依旧殷勤。
※※※※※
“……有点不对劲呢。”在乘客室替梅菲丽亚换好尿布的拉蔻儿如此表示。
“什么事？”驾驶座上的夏侬问。
夏侬一�