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来，笑道：“这树是刘秀手植一千六七百年的岁数了呢！你们看那块石碑。——可煞作怪的，这一路几十里连棵大树也没有！这个树底下要是摆个茶桌棋盘什么的，再有卖瓜果酒水的，还愁
没生意？这里的人真怪！“一个骡夫打火点着旱烟猛吸一口，说道：”早先这里树多啦。田制台那时还没来河南，是个叫阿西喇布的什么黄子的在河南当巡抚。说这里土匪多，一把火烧净了，结果土匪也没了，那边娃娃河也干他娘的了。
没有水，不光土匪不能过，好人也不行，这一带迁光了。田制台又叫栽树。说也怪，树有了，河里也有了水，只是不如先前大就是了。这一路过来的都是新迁户，黄河冲了家的，都安置了这里。说是新垦的地，其实都是过去的好地荒了，又垦
出来罢了。嗨——官们的想头，咱死也不明白。“
这一番对田文镜的评介仍是有褒有贬，弘历听得多了，只无所谓地一笑。刘统勋看那石碑，只写了“汉光武帝手植此槐”
，落款却是“明弘治二年”。秦凤梧便急着问骡夫：“附近有客店没有，哪里能洗澡，有没有瓜田。”正乱着，古北道上过来一个小姑娘，只可十二三岁，短袖衫青布裤，赤脚穿着草鞋，手提着瓦罐沿路过来，连踢带跳的口中还哼着曲儿。
见这大一群人歇在树下，诧异地看了看，指着东边道：“娃娃河
那边能饮牲口。洗澡不成，只有几寸深的水。“秦凤梧问：”喂，有瓜田没有？
“
“有的。”那姑娘又看了弘历一眼，回答道，“我爹就是种瓜的，现在瓜庵里，连锄地带看瓜。你要买么？”
“买，买！”
秦凤梧喜得眉开眼笑，“我一买就二三百斤，吃不了兜着走！”
说着跟了女孩便走。女孩又回头看了弘历一眼，像是思索着什么去了。秦凤梧张着脸只是看刘统勋，刘统勋怔了一下才想起他没钱，从袖子里取出一把散碎银子，约莫五两的样子给了他。秦凤梧抽身追了上去。小孩子趟着高粱地埂走了一袋烟功夫便到了瓜地，把瓦罐轻放在草庵前，喊了几声“爹”
，一个壮汉才答应着从青纱帐中出来，手里还提着一把锄。女孩嗔道：
“你就不瞅瞅天，贼热的，过了晌再锄就误了你那半亩花了！”
“天旱。”壮汉赤膊蹲在地下，喝着罐里的绿豆汤，呐呐地说道，“锄头底下三分水嘛。”
女孩闪眼见秦凤梧渐渐近来，撞得高粱叶子沙沙乱响，忙凑到父亲耳边轻轻说了几句。壮汉先是一怔，放下碗盯着问道：“真的？！你看清了？”
“像得很。
“女孩又变得迟疑了，”舍粥棚里我跪得近，他眼下有几颗细麻子，方才离得远，没有看清，待会回去我再仔细看——“
说话间秦凤梧已一头热汗过来，她便不再吱声。
原来这壮汉就是王老五，被李卫发遣回省。
那二百多人，田地多被水冲坏了，有的地修河堤挖了土方，不能再种。恰河南核实垦田亩数，滑县原来垦荒的人都回了自己家乡，官府便贱卖了这一带的青苗租给这些无地难民，分五年期以粮顶债，安置了这批人。当下见秦凤梧过来，骨碌着眼珠子看瓜，王老五忙站起身，憨笑着道：“官人要吃瓜？西头的好，那边上的鸡粪，随便吃！”
“我要买二百斤。”秦凤梧顺手摘了一个甜瓜，“嘣”地掬开，青皮红瓤白里儿，咬了一口道：“好甜——多少钱一斤？”
“您是远处走道儿人，出门在外的不容易，
“王老五道，”二百斤瓜我给你送去，出一吊钱，成么？“秦凤梧边吃边道：
“成！咱们摘，我们东家等着呢！”王老五一边摘，一边套问：“客官是做什么生意的？”
“绸缎，瓷器。”
“发财——是从南边来的？”
“我们生意大，南北都有分号。”
二人一递一答正说话，稀里哗啦一阵响，一个赤膊汉子闯到地头，摘起一个瓜掰开就吃，口中道：“日他奶的，这里的人都死了，瓜地不靠路边种，叫老子好找！——常掌柜的，叫兄弟们过来，这里有瓜！”只听远处应了一声，一片声碰得庄稼乱响，冒出二十多个人来，都是满身油汗，也不理会见老五三人，满地里践踏着摘瓜，口里咬着，手里摘着，生瓜扔得到处都是。王老五气得脸色煞白，忙低声道：“别言声，没见都带着刀，是——响马！”秦凤梧手一颤，瓜落到田里，心里盘算着钻青纱帐逃跑。
那个叫常掌柜的趟着瓜地走来，问
道：“喂，你们是一家子？”
“不是。”王老五护住女儿，盘着辫子低声说道：“他是买瓜的。瓜地是我的……”
“这儿离延津县多远？”
“回爷的话，顺官道往西七十里地。”
“走直道儿呢？”
“四十多里吧？”王老五道，“宁走三里光不走一里荒，谁走这样的庄稼地呢？”
常掌柜的还要问话，一个贼人眼实，指着秦凤梧尖声叫道：“这不是黄河船上那个兔崽子秀才么？
这世界日他妈的真小啊！“
“小就小！”秦凤梧没等姓常的醒过神来，抄起一个熟透了的甜瓜劈脸砸了过去，打了个满脸花。他也真滑溜，哧溜便钻了高粱棵子里，没命地往回跑。强盗们扔瓜抄家伙，一
窝蜂般从后追了上来。
一个强人用刀比着对王老五道：“挑起瓜，跟着爷走！”王老五答应着一边挑瓜，一边悄声对女孩子道：
“杏儿，快找你妈想法子！”那强人心不在焉地盯着外头，也没有听见。
弘历一干人一边在树下歇凉说话，巴巴地等着秦凤梧买瓜来，忽然听到远处一阵大呼小叫。转脸看时，秦凤梧疯了似的撒腿从高粱地里钻出来，头脸乌青，张着双臂大叫“抄家伙！抄家伙！响马来了——”他一个筋斗从田埂上倒栽下来，又翻一个身，满脸灰土臭汗，已是大花脸一般，抹一把跳起身来，指着青纱帐道：“贼人多！四爷，咱们赶紧到前头屯子里！”
说话间高粱叶子一阵乱响，一群土匪发辫盘顶手持刀枪已涌下路来。刘统勋数一数，只有二十多个敌人，算计除了邢家兄弟，温家的和两个丫头武艺高强，又是大白天，尽可支撑一会儿，略觉放心，便急急说道：“主子，叫温家的断后，邢家兄弟护着，走！”
那常掌柜的却不急于进攻，站在路当中，手含在口里尖声呼啸一声，听了听，又是一声，路南远处便传来一声口哨，隐隐约约传来哗哗的庄稼声，遥遥还有呼喊声。刘统勋见骡夫们都吓怔了，怒喝一声：“快！
谁敢逃，立刻大棍打死！“此刻温家的和嫣红已结束停当，下轿尾随护送。温家的掣剑在手，对远处贼人喊道：”喂——听说过山东端木家么？
你们要抢端木老爷子的镖么？“
“端木家还会接镖？老爷子封刀三十年了？”常掌柜的大笑道，“你真会吓唬人！——听说你们妮子暗器好准头，我挺着肚子硬挨，三镖打倒我，咱们桥走桥，路走路！”英英早已
掏出那盒围棋子儿，相了相，觉得太远，没有把握地看看温家的。嫣红却手里暗扣着弹弓和铁丸，温家的一摸发髻，取出一个纸包，里边是一叠打磨得雪亮的蝉翼铁镖，口中道：“你不信我们是端木爷的门下，送你个信儿就明白了！”手中那镖轻轻一捻，倏然间蜻蜓一样直飞高天——却只盘旋着舞动，乘常掌柜的凝神看天，低声道：“打！”嫣红一弹弓便将铁丸激射出去，那英英也是奋力一掷，一把黑棋子儿冲胸打向常掌柜的。常掌柜的一心防着空中旋飞不定的蝉翼镖，肚皮胸前早着了五六下，却连个青包也没有鼓起。他外家硬功如此之好，众人无不骇然。
说话间那蝉翼镖已又飞到常掌柜的眼前，他伸手想捉，见那镖旋转得太快，蝴蝶般上下飘忽不定，往回缩时，左手拇指已被搪了一下，略一怔间眉头又被碰了一下，顿时渗出血来，眼见那镖旋力仍强，竟像长了眼一样粘追着自己，吓得连纵带跳滚到一旁，直到飞镖落地，才惊怔着爬起身来。
温家的又取出一片蝉翼镖，
冷笑道：“你信不信这独门暗器？
再给你来一枚？“常掌柜的拱手道：”既是端木老爷的镖，我们不要了。车上那个小白脸跟我兄弟们有仇，你留下自己走路！“温家的道：”你说得真美，这是我家镖主！“
“常哥，”那个黄水怪的弟子见常掌柜的迟疑，忙凑到跟前说道，“不信别人，还