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赵明韬这个宗室子弟，寿王嫡长子，西京城都指挥使，一下子变得炙手可热起来。赵明韬也很狡猾，不表态，按兵不动，只是加强了西京城的守备，不管是哪一方的通告檄文送来，他都接下，谁都不得罪，陪着来使花天酒地，殷勤招待。
这个时侯，夏家那些钱财就起到了决定性的作用，不管是伪帝派来的人也好，还是睿王派来的人也好，谁都说他好，都说他忠心。两边的人曾经在先后几日内，都给他送来了嘉奖、封爵的文书，他一一笑纳。
但同时，他却也开始派人管制欧家人和财物的进出。虽然此时情况不明，他不会轻举妄动，欧家暂时是平安的，但是大家都知道，这种平衡，总有一天要打破。就像赵明韬永远不可能保持中立一样，随着战局的变化，他必须做出选择。
这一日，信使送来了赵明韬老丈人，原来的骠骑将军，现在伪帝的兵部尚书费平的书信。大意是说，他女儿费大小姐年龄大了，不能久待闺中，要求赵明韬在年底之前和费大小姐大婚。这是逼他表态了，他要再不表态，就是伪帝的仇人了。
赵明韬很犹豫，现在看来，两边大战五次，伪帝就输了三次，仿佛是有些势微。但要论军力和粮食储备，还有地盘宽广内，睿王这边好像又远不如伪帝。
投靠伪帝吧，他和伪帝有旧，伪帝胜利，对他只有好处没坏处，但一旦战败，他就死无葬身之地；投靠睿王呢，现在看上去是没什么问题的，毕竟睿王要仰仗他，但就怕有朝一日，人家和他秋后算账。真是两难啊。
夏瑞蓓日子也不好过，他日日谋算着必须赶在正室进门之前生个儿子出来，没有儿子傍身，什么宠爱都是浮云。为此她各种各样生儿子的偏招怪招都想出来了，药也像茶水一样地往肚子里倒，肚子就是不见动静。
突然听有人悄悄告诉她说费大将军来信了，夏瑞蓓又惊又吓之后，立刻冷静下来。躲是躲不过的，还不如早些探明赵明韬的意向，好做及时的应对。
虽然赵明韬捂得很严实，什么都没透出来。
但夏瑞蓓还是看出了一些蛛丝马迹，事情起源于赵明韬佯作无意地问她，夏瑞熙的产期大概是什么时候，问她礼物准备好了没有，都准备了些什么。
接着赵明韬说，王府里有些地方年久失修，趁着这几日气候还不错，赶在年前修整一下。
夏瑞蓓温顺地应了，说自己要忙的事情很多，她就不去看夏瑞熙了，等生孩子的时候再去瞧也不迟。转身就悄悄让人送了一匣苹果去欧家，并要求一定要送到欧青谨手里，让他务必给夏瑞熙吃。
是夜，夏瑞蓓寸步不离地把赵明韬伺候得爽到了心里。
匣子七拐八弯地送到欧青谨的手里时，他的冷汗就浸湿了内衣。红艳艳的苹果一般大小，散发着淡淡的果香，虽然是精心挑选的，没什么稀罕，可匣子却是桃木做的。他原来一直想能拖一天是一天，现在看来还是拖不过去了。
那天晚饭时分，夏瑞熙在喝了欧青谨亲手煮制一碗汤之后，就陷入昏睡之中。
第二日一早，西京城开始不许人随便乱走和离开，四处城门都被封闭起来，进出要盘查。欧家的大门也被严加看守起来，不许人随便进出，要等伪帝的处置旨意下来。
赵明韬到底选择了抱伪帝的大腿。
欧二老爷夫人和大少夫妇对此早有准备，他们留下来，就是抱着豁出去决心的，因此也并不慌乱。
欧二夫人让人去问林轻梅，如果她想要离开，欧家想法子送她出府，反正她和欧家没有多大的关系，出了府就牵连不到她。结果林轻梅正义凛然地说，她不走，她要留下来陪伴伺候二老。她的此举，无疑博得了许多人的敬重，特别是欧青英的，就是边一向对她多有看法的欧二夫人，也有改观。
与此同时，一辆青幄小车停到了欧家的门口，排开看守的兵丁，说是奉了夏瑞蓓的命令，来接夏瑞熙回娘家等待生产的。
欧青谨到了门前大声拒绝，说是欧家的儿媳妇自然要在欧家生产，哪里有回娘家生产的道理？
来人懒洋洋，却很霸道地说：“留得一滴骨血是一滴骨血，四少爷莫要如此固执。如果不是我们二夫人体恤姐姐，在都指挥使面前求了恩典，哪里有这种福可以享？”
吵吵嚷嚷了许久，欧青谨还和人起了争执，最后欧二老爷出面做主让夏瑞熙回娘家生产。
良儿得到通知，就想去喊夏瑞熙起床。进了屋子，不见纯儿，只见夏瑞熙装扮整齐，独自一人背对着她坐在窗前。
良儿行了礼，道：“四少奶奶，二小姐的心还算不错，派车来接您回娘家生产呢。已是禀告过了老爷和夫人，快收拾了走吧。”
夏瑞熙回过头来，“良儿，你觉得我这个样子如何？”
良儿惊诧地看着她：“你……你……纯儿，四少奶奶呢？”
纯儿穿戴着夏瑞熙的衣服首饰，肚子里鼓鼓囊囊地不知塞了些什么，正是一个怀孕的富贵少奶奶的模样。
她泰然自若地整理衣服首饰，静静地看着良儿：“良儿，赵明韬不会放过四少奶奶的。四少奶奶已经先离开了，我要代替四少奶奶回娘家，这里有五十两银子和你的卖身契，你自取了，等会你陪我出门后就可自行离去，没有人会追究。”
良儿回忆起昨晚夏瑞熙喝完汤就昏睡过去，接着她被欧青谨支使出去办事，屋里只剩下纯儿贴身服侍。等她回来，夏瑞熙已经上床休息了。现在想来，夏瑞熙是昨晚趁她不在的时候就走了的。
见着纯儿泰然自若的模样，一股说不清道不明的情绪从良儿心底升起，她迅速红了眼睛：“纯儿，你们都嫌我嘴碎藏不住事，瞧不起我是不是？事事都瞒着我。”
纯儿叹口气：“良儿，你还不明白吗？大难临头，大家各凭本事各奔东西。四少不愿累我们无辜丧命，把你我的卖身契都还了我们，每人还有五十两的盘缠，并不是故意要瞒你一个人。我是自愿的，不要谁记我的情，我只是感激前些日子，四少和四少奶奶把我将要饿死的家人救活了，不想欠他们的情而已。你若不愿跟我走，便留下来，寻个机会自去吧。”
四少那个时候无意中知道了她的担心，特意让人去找到她的家人，送了银子粮食救了她的佳人，也许是故意要她感恩，也许就是为了有朝一日她能死心塌地的对待夏瑞熙。但不管他是有意或是无意，她都承他的这份情。纯儿按了按假肚子，羡慕地想，四少奶奶真是有福……
良儿咬了咬唇，眼里光华流动：“你说什么呢，四少奶奶回娘家，身边怎么能没有丫头跟着？来，奴婢扶您。”
纯儿拿起一顶纱帽，理理上面的轻纱，笑道：“你不后悔？”
良儿轻声道：“离开这里，我又有什么地方可去呢？”
“那要是有人搭话，你可知道该怎么回答？”
“你放心吧，要论说话，我嘴皮子可比你利索多了。”
说话间，两个面生的婆子就闯了进来。往纯儿身上打量了一番，其中一个笑道：“是四少奶奶吧？您真好福气，我们二夫人日日都念叨着您呢。”眼睛就直往屋子里瞟，看见半开着的首饰盒里金碧辉煌，一只箱子半开，里面全是小孩子用的衣物。两个婆子明显地就松了一口气。
纯儿没有应声，只是让良儿递上了两块碎银。良儿说四少奶奶要去拜别公婆，能拖得一时是一时，只要让四少奶奶走得更远些，就多一分安全。
两个婆子不许，让快收拾东西，说是让夏瑞蓓等久了不好。接着亲手帮她们收拾东西，顺带着藏了几件值钱的东西在怀里。
良儿看得真切，便要制止，纯儿拉住了她。一点好处都不给人家，人家又怎肯给你方便呢？
良儿忍了又忍，因怕纯儿被人瞧破，按原来商量好的说辞，说四少奶奶临产在即，身子太重，走不动了，要去门口坐车，多有不便，最好是让马车进来接人。又问他家四少在哪里，四少奶奶有几句体己话要同四少说。
两个婆子哄道：“四少正生着气呢，等过两日二夫人就会接他来瞧您的。身子重么，老奴让马车进来接人就是了。”
马车长驱直入到了锦绣园的门口，又磨蹭了许久，才载着人出了门。到此，欧家下人们只知道四少奶奶被娘家派车接走了。
第一章 山中岁月（一）
离西京城大约有个两三天路程的地方，是一片连绵不绝的山。
山中某处一个山洼里，有一座小小的院子。几间看上去有些年头的茅草房顶上新盖的谷草还泛着金黄，荆棘围着的小院子里打扫得一根草棍和一颗碎石都看不到。
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