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李鸿章郁闷之际，正是曾夫子曾国藩开心到了快要疯的时候。刚刚成立的江南制造局，制造出了中国历史上的第一艘火轮船。
此船名号“恬吉”，是徐寿、徐建寅父子二人设计并督造的。这是一艘木壳明轮船，船体两侧，各有一个巨大的轮子，靠了蒸汽机带动明轮划水前进。船长一百八十五尺，宽二十七点二尺，排水量六百吨，三百九十二马力，吃水八尺。船上还安装了九门小炮，所用的机器和锅炉，都是江南制造局自己生产出来的。
两江总督曾国藩拖着他的老迈残躯，亲自登船试水。远眺长江，烟波无尽。曾夫子激情勃发，大声疾呼：中国人民站起来了……有可能站起来了，如果他们不乐于趴着的话。
听到这个消息，李鸿章心头顿时舒展。这家江南制造局，还是他李鸿章一手建立起来的。想当初，他无意中打听到老师去海外购置机器，就忙不迭地成立了江南制造局，然后跑去找老师，说：老师呀，我的江南制造局已经成立了，就是厂子里空空如也，要不先把你买来的机器，放在我那里吧。
当时曾夫子差点儿没被气哭，李少荃啊，要不要这样欺负老师啊。
占老师的便宜，开工厂，造火轮，应对世界挑战，这才是李鸿章最喜欢的游戏。可是他的一生，差不多全都耗在解决蠢人所带来的麻烦之上，根本无暇做自己喜欢的事儿。
这世界，有个残酷的法则：蠢人决定社会规则，而非聪明人。比如洪秀全，再比如任化邦，他们才是决定社会游戏如何玩儿的人。因为他们愚蠢，强迫别人按照他们的玩儿法来，如果有谁不肯，他们就杀了你。最终是他们把这个世界变成了你砍我杀的修罗场。如果你不想落得像他们那样的下场，想玩儿得开心，那就要想办法提升自己的智力。只有聪明人，才会玩儿得开心。但是，再聪明的人，你所做的，也只不过是解决愚蠢的人替这世界所带来的麻烦。
叹息过后，李鸿章收敛心神，去摆平下一个蠢人替他带来的麻烦：
西捻张总愚。
事实证明，张总愚可能并不蠢，他甚至有可能是智力上与李鸿章不相上下的聪明人。
同治七年（1868年）六月二十五日，最后一支捻子被淮军挤压于运河边缘，经过三日三夜的血战，捻子彻底被消灭。但是捻子的主帅张总愚，在决战开始的前一夜，率了八骑出走了，他的足迹行至徒陔河边，旋即消失。
张总愚的神秘失踪，在当时并非个案。前有太仓守将蔡元隆，就是在设计伏杀淮军之后，携带了无数的金银财宝，改名换姓回到老家，关起门做个土财主。不排除张总愚也是走了这条道，要知道，从他失踪的那一天起，直到今天也无人知道他的下落。
相比曾国藩、李鸿章，这世上还有另外一种类型的聪明人。他们通过破坏社会规则而获取利益，而后再坐享秩序恢复后所带来的安宁。但这种人，注定了不会成为历史的主角，因为他们不会为任何人带来利益。
张总愚失踪，标志着大清帝国最后的尚武能力耗尽。此后这个民族，将继续面对洪秀全的癫狂所带来的冲击余波，并走向更大规模的群体性癫狂。
乱世纷扰之际，凸显出的是曾国藩、李鸿章这些建设者孤独的背影。
李鸿章大事年表
（截至1868年）
1801年（嘉庆六年）：李鸿章父亲李文安出生。
1811年（嘉庆十六年）：曾国藩出生。
1814年（嘉庆十九年）：洪秀全出生。
1823年2月15日（道光三年正月初五）：李鸿章出生于安徽省庐州府合肥县。
1834年（道光十四年）：李文安乡试中举。
1838年（道光十八年）：李鸿章父亲李文安，与曾国藩同年中进士。
1840年（道光二十年）：李鸿章乡试中秀才。第一次鸦片战争爆发。
1843年（道光二十三年）：李鸿章考为庐州府学优贡生，以年家子身份进谒曾国藩，从此以曾国藩为师。
1844年（道光二十四年）：李鸿章乡试中举。
1847年（道光二十七年）：李鸿章应本科会试，列二甲第十三名。高中后，改翰林院庶吉士，授编修。
1850年（道光三十年）：道光皇帝卒，咸丰皇帝继位。洪秀全起事于广西桂平金田村。
1851年（咸丰元年）：李鸿章仍留京师。洪秀全攻陷永安，建天父天兄天王太平天国，称天王。
1853年（咸丰三年）：李鸿章与袁甲三随同工部侍郎吕贤基，赴安徽帮办团练防剿事宜。抵庐州后，入周天爵幕，率所部团练武装与太平军、捻军作战。太平军攻克江宁，改称天京。
1854年（咸丰四年）：李鸿章率团练攻克含山县城，斩杀太平军统制罗啸光。曾国藩练湘勇拒太平军，败于湘潭，曾国藩投水，左右救之。
1855年（咸丰五年）：李文安卒，李鸿章奔父丧。上海小刀会刘丽川起事失败。巨捻张乐行受太平军册封。
1856年（咸丰六年）：太平军击溃清军江南大营，钦差大臣向荣死。太平军发生“天京变乱”，自相屠杀。
1857年（咸丰七年）：太平军陈玉成部入淮，李鸿章所部团练大败。
1858年（咸丰八年）：太平军再陷庐州，李鸿章祖宅被焚。落魄之下，李鸿章赴江西，入曾国藩幕府。
1859年（咸丰九年）：李鸿章在曾国藩幕府，授福建延建邵遗缺道，为曾国藩挽留，未赴任。
1860年（咸丰十年）：曾国藩署两江总督，李鸿章随曾国藩抵达皖南祁门驻营后，与曾国藩闹翻，离开曾国藩幕府。李秀成攻陷杭州，回师破江南大营，提督张国梁死。上海苏松太道吴煦，恐李秀成来攻，用华尔在松江成立洋枪队，后改名常胜军。英法联军攻入北京，咸丰皇帝逃往热河，英法联军火烧圆明园。
1861年（咸丰十一年）：李鸿章再入曾国藩幕府。咸丰皇帝卒，六岁的同治皇帝登基。两宫太后与恭亲王发动政变，杀顾命八大臣。以恭亲王为议政王，两宫太后于养心殿垂帘听政。李秀成兵逼上海，上海官绅赴曾国藩处求兵。曾国藩命李鸿章招募编练淮军。
1862年（同治元年）：4月，李鸿章编练淮军十三营，由安庆启行赴上海。曾国藩保举李鸿章署理江苏巡抚，李鸿章到上海十七日后奉命署理江苏巡抚，七个月后以战功实授江苏巡抚。太平军攻慈溪，常胜军拒之，华尔中弹死。英法联军攻嘉定，法提督卜罗德中弹死。淮军程学启部克嘉定。
1863年（同治二年）：李鸿章奏请在上海、广州添设同文馆。年底，苏州太平军投降，李鸿章诱杀四王五天将。四川总督骆秉章于大渡河擒杀太平天国翼王石达开。
1864年（同治三年）：李鸿章率淮军攻陷常州，赏骑都尉世职。李鸿章遣散常胜军。同年，太平天国灭亡，朝廷赐封李鸿章一等肃毅伯，赏戴双眼花翎。
1865年（同治四年）：僧格林沁剿捻战死，朝廷任曾国藩为钦差大臣，北上剿捻，李鸿章署理两江总督。
1866年（同治五年）：朝廷任李鸿章为钦差大臣，专办剿捻事宜。
1867年（同治六年）：李鸿章授湖广总督，仍在军营督办剿捻事宜，平东捻军。
1868年（同治七年）：西捻军入直隶，李鸿章因剿捻不力，被革职。是年平灭西捻军，官复原职，赏加太子太保衔，并以湖广总督协办大学士。