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欲取常州，非戈登的常胜军不可，所以一定要和戈登搞好关系。
但现在的戈登，心灵受伤太重，已经识破了李鸿章的用心。一般人做和事佬，戈登根本不会买账，一定要找个够分量的人物出来。而且，这个人还必须是洋人。
找哪个洋人呢？李鸿章拿眼睛一扫上海滩，咦，他相中了老牌帝国主义者赫德。这厮十分奇怪，李鸿章杀降如此大的事件，整个英伦三岛都在抗议，只有赫德默不作声。明摆着，赫德比任何人都聪明，知道英国人这么闹，根本无损李鸿章之分毫，所以他明智地闭紧了嘴巴。
那就让赫德出面吧。
果然，精明透顶的赫德接到李鸿章的请求，立即答应了下来。他心里太清楚了，在李鸿章的智慧与谋略面前，放眼世界是很难找到对手的。如果不是中国太落后、太愚昧拖累了李鸿章，那李鸿章完全有可能成为世界级的重要人物。于是赫德跑了出来，劝说戈登息事宁人，与李鸿章和好如初。
戈登如何肯轻易答应？可是他等了一段时间，见北京朝廷悄无声息，不见丝毫处分李鸿章的意思，于是心里就明白了，他是撼不动李鸿章的，只能认命。
于是李鸿章设下酒筵，专请戈登喝酒。席间作陪的是春风得意的军医马格里。
马格里这厮最近又给李鸿章立下了大功，他劝李鸿章把解散的阿思本舰队上的机器全买回来，李鸿章只花了4944两白银，就买到了一整套西洋机器，选择了苏州城以前郜永宽的纳王府，成立了一家奇怪的工厂，名之为苏州洋炮局。
这家洋炮局，应该算是李鸿章在洋务上迈出的第三步了。第一步是他在上海成立的同文馆，找来一帮人翻译西洋书籍，学习西洋语言。第二步是成立了马格里的炸弹局。此后李鸿章将沿着这条强国之路，一路狂奔下去，直到被正在闭关锁国的日本人赶上并彻底超过为止。
在赫德的陪同下，戈登板着一张脸来了。李鸿章笑脸相迎，恭请戈登先生上座，然后轻描淡写地解释了一下苏州杀降的原因，栽赃说郜永宽等人不服军令，意图造反，所以才……然后李鸿章凑到戈登的耳边，告诉了他一个巨大的好消息。
李鸿章已经上奏朝廷，替戈登请功，请求为戈登先生颁发中国第一枚山寨奖章：头等功臣奖。奖章很快就会发下来。
这个消息，让戈登一下子陷入激动之中。
要知道，英国是有勋功制度的，政府给军人颁发的奖章，标志着重大的家族荣誉，可以世代相传。所以英国军人到处打打杀杀，浴血征战，图的就是能够带枚大勋章回家，荣归乡里。相对于重视军人荣誉的大英帝国，大清帝国是将军人视为没有人格的奴才的，军人一旦有了荣誉感，有了自我人格，就不会再甘心为暴力政权效命，所以大清帝国的军功奖励，只是金帛女子，给你多多的钱，多多的美女，奖章这事就不要想了。
没有勋功制度的大清帝国，却要颁发奖章给戈登，这明摆着就是忽悠了。可这个忽悠恰好切中了戈登先生内心深处的渴望，他将成为第一个从中国皇帝处获得勋章的军人，这个名头足以让他夸耀八百辈子。
看到戈登先生被打动了，李鸿章趁热打铁，又告诉戈登一个好消息：他已经为常胜军准备了七万两银子的犒赏，其中一万两，是给戈登先生个人的。
听了第二个好消息，戈登先生急忙摇头：不不不，我不能拿合同规定的薪资以外的一分钱。如果李大人你一定要给的话，我必须事先请示英国政府。
还要请示英国政府？李鸿章眨了眨眼，细一想也是，山寨大勋章，是属于戈登先生个人的荣誉，收下也没有关系，最好多来几枚，才符合戈登先生的心思。可是一万两银子，如果戈登先生敢揣进自家腰包的话，只怕他的部属不依，英国人民也不答应。
这一手，是不是李鸿章的又一条诡计，还真不好说。因为戈登没办法拿这七万两银子，结果这些银子还存放在李鸿章那里，这等于李鸿章一分银子也没给戈登，就让戈登担上了多吃多占的坏名声。
于李鸿章而言，这次和解来得太及时了，因为没过多久，他最倚重的悍将程学启战死，戈登的常胜军再次在战场上发挥了决定性的作用。
程学启之死
程学启死于嘉兴城下，有种说法是他头部中炮石而死，又有种说法是他被枪弹击中了太阳穴。他受了重伤，一个月后溘然长逝。
临死之前，程学启两手在空中乱抓，好像在和什么人搏斗一样。于是有人说这是九降将的冤魂来向他索命。
这个说法很明显是瞎扯。郜永宽等九降将，生前杀了多少人，掳了多少财，怎么没见那些死者向九降将索命呢？但既然有这么个说法传出来，可知因为苏州杀降，世人对程学启的评价不高。
程学启之死，有力地印证了曾国藩有一张乌鸦嘴。早在程学启追随李鸿章奔赴沪上之时，曾夫子就以手抚着程学启的背，说：好好打，我看好你，你要像张国梁那样，活着干，死了算。
果不其然，程学启的人生历程，与天地会的张国梁一般无二。两人都是因为自己过人的才干，与过于残酷的现实发生了激烈的冲突。张国梁初始在天地会，而程学启则置身于太平军之中，都属于反政府阵营中最优秀的人士。此后，张国梁的家小被太平军杀尽，而程学启的家人也被太平军杀光，两人不得不投奔了政府军阵营。最后，两人又都成为政府军中最有名望的猛将，都进行着无休无止的血战，直到身死魂灭，永久性地退出历史舞台。
与曾国藩、李鸿章相区别的是，张国梁、程学启这种职业军人，是缺乏政治属性的。也就是说，他们没有明确的政治观点，参加太平军或是加入官兵，这对他们来说并无区别，一切取决于他们是否能够适应得了环境中的人际关系。而人际关系的和谐与否，又取决于该政治阵营的极端化程度。
程学启之死，让李鸿章大放悲声，亲自替程学启上奏，请求抚恤。而程学启的死，还把一个和他同类型的人，抛到了孤独与绝望之中。
这个人的名字叫丁汝昌，他是程学启的亲兵卫队长。三十年后的中日甲午海战，就是由他来领衔主演，当然他把戏演砸了。但如果程学启还活着，丁汝昌的人生，未必会是一个悲剧。
此后，李鸿章和戈登这一对交情奇异的兄弟，在常州外围进行扫荡，相继占领宜兴、荆溪，继而又夺取了金坛。到同治三年（1864年）三月二十九日，淮军与常胜军联手，将常州团团围困。
四万淮军向常州城展开猛攻，这其中最给力的，就是戈登常胜军的炮火。虽然据守常州的护王陈坤书作战比之于狮虎更要勇猛，但在常胜军猛烈的炮火之下，陈坤书的勇力根本无法施展，只能用他那双斜视眼，坐看常州城被轰得面目全非，疯狂的淮兵从四面八方拥入城中。
常州攻克，陈坤书被杀。
至此，李鸿章在上海的辉煌接近了尾声。这个阶段称之为以沪平吴，他成功地夺取了整个苏南地区，使得南京洪秀全失去了东线的战略屏障，成为淮军与湘军合围之中一枚已经熟透了的待摘果实。
南京的洪秀全，就交给曾老九曾国荃了。而李鸿章那温柔的目光，转向了憨厚的戈登以及他的常胜军。
是时候了，是结果常胜军的时候了。
李鸿章派了个厉害人物担任杀手：
丁日昌！
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丁日昌，广东人氏，精明过人，最擅洋务。洋人遇到他，莫不吃尽苦头，但爱国群众恨透了他，认为你一个好端端的中国人，竟然天天和洋人勾肩搭背，搞些谁也看不懂的洋务，这明摆着是大汉奸，于是给丁日昌起了个绰号，叫丁日鬼。
李鸿章是在曾国藩幕府时，与丁日昌相熟的，自从淮军组建，李鸿章就向曾国藩提出索要丁日昌，曾国藩则是理所当然地拒绝了。于是李鸿章干脆绕过老师，直接忽悠丁日昌来上海旅游观光。丁日昌跑来了，李鸿章把他带到马格里的炸弹局，当时就把个丁日昌看呆了。可怜他一个中国人，虽然是中国人中最优秀、最精熟洋务的，又何曾见识过手工锉刀制造炮弹的怪异场景？
从此丁日昌就留在了上海，主要是参与李鸿章的洋务。前段时间郁闷的郭嵩焘赴广东出任巡抚，临走时把钱鼎铭的妹妹扔下了。钱鼎铭怒不可遏，大闹李鸿章的衙门，要求李鸿章出面，替他妹妹讨个说法。李鸿章就借这个机会，让丁日昌去广东看看郭嵩焘。
话说丁日昌抵达广东，先在街头微服私访，听到当地百姓众口