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蓉自有主母的威射和风度。
或许一个人的心境真的能改变一个人的行为习惯。夏桃这几月生活里欢声笑语、轻松爽意便觉得那些枯燥的活计也是需要本事的，自发学得认真、迅速，看形也自然是上手开来。
那胤禛打量竹桃也不过几眼，可看在年素尧眼里便实实多出一丝暖昧的意味来。
竹淑受了伤，年素尧打发她下去休息便使了竹桃来蘀。
这时隆冬，两位主子在置了席面的榻几旁做了。
胤禛亲见年氏执壶而倒，雪润葱指就着酒色的淡黄清亮和浓郁香气，一时很觉得有些置身诗人笔下幻境里的迷离。
“这是什么酒？”胤禛没什么爱好，小酌一杯却可算了。好酒何尝没有几何？却未有见过这种酒。
“此为香雪酒，并不为人道也。只是酿时舍麦曲用了白色的酒药，使酒糟成雪白，加之香浓才名香雪酒。”
胤禛尝了一口，不同白酒，很是醇厚鲜甜，便有些大爱，一时间同着年氏的吴哝软语，便喝了不少。
“王爷，今日我一时想起，便想问问，从家里带过来的那四名家丁可还安好？”
胤禛并未当回事，就着年氏准备的糟毛豆喝着：“应是安排在外院。”
年素尧再蘀王爷续了一杯，缓道：“只是其中有个隗石……”
夏桃听年氏在这里停了，提头去看，正见她眼色在自己身上一过，心下便突突地跳。
“还需王爷使人照顾一二。他原是个樵夫，因为我府上行猎而折了一条腿，今日竹桃过来妾身这里，到叫妾身想起此人来。”
胤禛本是多疑，听了这话心下一突，却只当不在意。年素尧也只是一提，便不再多言。可听在夏桃耳里，却透着股“威胁”的意味。
“香雪洒——香雪……”胤禛咀嚼一番，不知为何，原本的好心情和着醉意竟幻化为了凄凉。
香雪——香红雨——弘昀——弘晖——不知怎的，叫他心下好生难过。
“王爷？”年素尧观胤禛脸上不好，起身相扶。
那软指香柔，迅速渗透过来，却搅得胤禛胃里一阵恶心，湣鹉切┟篮玫亩饕不崴嬷患１惆樟四晔系南喾觯辛怂张嗍⒗矗朗蔷埔饫肓恕袄夹难啪印薄�
年素尧本是算着胤禛会留下，却不想自己一人，一时间到有些惊诧。意味地看了夏桃一眼，扶着竹清回了屋。
夏桃立在堂下，总觉得看不透这二人，刚刚还好好的这会怎么就人去楼空了呢？虽说自己本也悲喜不定，可在这二位面前怎么就觉得逊色了呢？
门没关严，一阵冽风穿墙而来吹开了屋门，夏桃打了个冷颤，迅速按住要出口的喷濞。
聪明人间的互动，真是耐人寻味。
这一日近午，夏桃很费了些心思料理好年氏的午饭，刚进了院子便见隗石正从年氏的屋前退下来。忙上前去把隗石前后左右观察了遍，见没什么伤痕不痛快才暗放下心来，脸上的疑问却没降下。
“外院的陈总管使了我去圆明园当差，叫我走前来给侧福晋请个安。”
夏桃一听便是一纠，再想想他离了这府里也好，却又怕他去远了自己更是不好看护。然终究什么也做不了，只是皱着眉头拍拍他的衣面子当是抚灰了。
隗石虽是老实，这二年府里呆久了终究知道这里不是外面，安慰道：“你只放心，把自己顾好了就行。我是受不了什么罪的，有吃的就行了。”
夏桃这一时去看隗石的脸，已是半褪了当年的青涩，虽笑容不下却不再如当年爽尽，心下不由黯然，满口已是苦水。却只能点点头，想留点什么给他防身又苦于现下什么也没有，最后除了低头，什么也做不了。
隗石最终还是走了。夏桃看着他消失在月门外，一时便热泪盈眶。
都走了，都是要走的……
院子里空空的，连雪的影子也不见了。除了独独的院子，连一丝风声也无。
夏桃进了屋去，年氏连一眼也没瞧她。面对如此状况，夏桃很不能适应。不管如何，给个痛快也好呀！却像什么也没发生过一般。越是如此，越觉得后怕。
难得有一丝阳光射在年氏白皙的脸颊骨上，像是一幅画般，却惊了夏桃一颤。
胤禛刚从北院钮祜禄氏那回到香红雨，便净了身。
“禀王爷，据闻那隗石与竹桃是为姊弟，一直以打猎卖材为生。三年前竹桃新寡回到家中，又逢其母丧，姐弟二人便北上觅生，恰入年府。侧福晋与那隗石并未蒙面，只是十分善代竹桃。入了王府便差了这姐弟二人前来侍侯。”
胤禛听知这二人不是年府家生的，到十分奇怪于年府会使了他二人前来。
“年侧福晋亲定此二人随行，像是为竹桃很会些吃食，而隗石又为老实之人。”
舜安禀完事毕，退了出去。
胤禛沐浴后一时按压不住冷意，强喝了苏培盛沏上的姜茶才觉好些，隗石一事再不于心。书案上堆着几落事折、议本，年关将近朝中本就事多，加之皇上刚刚谒陵而归乘积了许多细本，胤禛即便累了一日却还是要处理完案前折本才可入睡。这几年如此事历，已成习惯，不做些什么，更是觉得空乏，到不如心身劳累，也省了叫人议论。
夏桃一连几日提心吊胆，便是怕年氏有所“报复”，可几日里看来年氏虽不如往年待自己亲厚却也不曾故意苛责于她，便觉自己太过小人了，以年氏的清高又怎么会同她这么个“奴才”计较。放下心来便同以前一般应付年氏的一日三餐。
并非夏桃不知道人心的险恶，只是懒得花心思在勾心斗角上且习惯了对什么都怀有美好的憧憬而遇事再说的懒散。到如此年岁又不在商场、政道上打拼，还活得那么累干什么？
年氏那里无事，可竹淑这里就无视不来了，她那双仇恨的眼色总是与竹桃如影随行，不是嫌夏桃菜做得无味了就是挑惕夏桃不爱干净了，如此零零种种一日里没一时是叫夏桃耳根清净的。
这不，见夏桃无事可做使随手舀了本书叫她抄起来，字大小了不行，错笔了不行，“造”字了不行，手礀不对不行……
竹清见竹淑一个人聒噪自家侧福晋也不恼，自叹了口气也只当听不见。
这么半月下来，膳谨房的徐大厨一见夏桃没精打采地进院，便道：“桃子，你看你这样儿，啥就像个霜打的茄子来。”
鸣音正好蘀福晋来给三阿哥理食，见了敢问：“怎么瘦了如此之多？可是受了主子的气？”见夏桃两眼无神只摇头，叹道，“哎，你再忍忍，过了这个月福晋自会蘀你做主的。”
夏桃只当她是安慰自己，吸了吸受冻的鼻子。被一群人拉着吃了些好才干起自己的事来。
近晚一回到“兰心雅居”，却听竹淑的声音立时响了起来。
“哟——看谁回来了，原来我们王府的厨房是用来养那么些奴才的。主子们还来不及吃些什么到进了奴才们的肚子，这可真是没尊卑的东西了……”
夏桃一听，便明白刚刚在膳谨房的一切是传到了院子里，只是她并不明白，竹淑是怎么知道的？
如今的“兰心雅居”不再是往日里关起门来自乐的东居，侧福晋也不再是清心寡欲的主子。自打王爷伴驾北巡归来，所有人都明白了这个理儿，虽然大部分人只是看着并不如何，却还是有那等见风使舵的婢奴们早榜上了“年侧福晋”这尊大佛。虽说年素尧不肖与此，可三只眼的竹淑却乐于此道。
年素尧在屋里听得清真却并不理会，由着竹淑如在年府般理事处人。
一来二去，这日胤禛来得早还未进屋便听到竹淑如恶奴骂街般怒训某人，我们侧福晋是何等身份，你尽舀这等饥民吃的豆芽、白菜做了菜给主子吃，你把主子的身子当作什么了？你个小贱人，还敢躲了？！……”
胤禛就着挑开的暖帘一看，便见竹桃躲跪在近门下，面前地上满是菜汗污油，而她身上亦全是菜渍。朝堂上的一些火气和着对如此言行恶婢的厌恶叫胤禛再难压抑，就着暖房里不流通的那股子扑天盖地的饭菜味，他见年素尧心安理得地坐于榻上对他的到来有丝惊讶，便再没什么心情欣赏那娇美的女子，转身退出去前道了一声“把那恶奴交给福晋处置”，便头也不回地出了“兰心雅居”。
那拉氏秋蓉稍后听了此事，再看跪在堂下仍有些不驯的女子，很是为她可惜了一番。原本这个性子生在普通人家到也不见得如何，可叹“好命”的认了年氏这么个主子，注定是要生出事端来的。
竹淑自五岁入年府便在年素尧身边当差，不要说受什么委屈，就是年二爷年法尧见了她还要好声客气着。如今不过诃责了竹桃几句便被福晋杖责十下、行下作婢活