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当胤禛不停接触温暖、夏桃不停适应新职位之时，大清皇室发生了一件小事，却最终轻轻松松替雍亲王胤禛消除了半壁霸业威胁。
当日，那拉氏如常半日理完府事，便独坐于室不见他人。虽面色无伤，却沉重迥异。
年氏也不知从何处得了消息，只是轻蔑一笑，气定开乐地与竹淑下棋。
香红雨内，院门紧闭。王爷与十三阿哥近午居在清晖室内已是多个时辰不出。
夏桃与众人一般并未觉得这日与往日有何不同。
直到一马快骑，皇上有旨招所有未禁皇阿哥前去热河。
胤禛接了旨，打发了还要去名府传话的传旨太监，还未转身便听胤祥问道：“四哥？真——是你所为？”
胤禛回首，面上一派淡定，虽有轻松却过激：“十三弟，你以为呢？”
他既是在问，更是在赌，赌一份兄弟“情深”。
胤祥透直而视，须臾而笑：“我相信四哥。”
夏桃猜不出他兄弟二人一霎那的相疑为何，却见二人相携着重新入内更衣。
当日夜，除了早已拘禁的大阿哥、二阿哥，只八阿哥胤祀以祭母之事未结不赴请恩求假，其他皇阿哥均赶至冬庄面圣。康熙帝责胤祀“系辛者库贱妇所生，自幼心高阴险……觅人谋杀二阿哥……朕前患病，诸大臣保奏八阿哥，朕甚无奈，将不可册立之胤礽放出复立……胤祀与乱臣贼子结成党羽……朕深知其不孝不义之情形，自此朕与胤祀，父子之恩绝矣……胤祀因不得立为皇太子，恨朕切骨……二阿哥迅逆，屡失人心，胤祀则屡结人心，此人之险，实百倍于二阿哥也。”
当一旨痛绝之书，传入胤祀耳中之时，他正于其母妃良妃两周年祭礼之上。听完那传旨太监一通言词焯焯，立时双目爆红恨不能瞪出双目，卟嗵一声跪于石地，大呼一声“皇阿玛，胤祀冤枉那”便落下两行泪来，匍匐于地，大哭不止。
康熙五十三年十一月二十六日，举国皆知，八阿哥胤祀遣亲信太监以将毙之鹰二只送至帝前。
次日，胤祀上折诉冤。
二十八日，心悸几危的康熙帝谕诸皇子：胤祀折内奏稳其冤，试问他所谓冤有何证据可在？总之此人党羽甚恶，阴险已极，即朕亦畏之。复废二阿哥之时，来朕前密奏云‘我今如何行走，情愿卧病不起’，朕云‘尔不过一贝勒，何得奏此越分之语，以此试朕乎？由此可见其大奸大邪。
次年正月，当他府臣内具沉醉节中欢喜之时，帝谕胤祀“行止卑污，凡应行走处俱懒惰不赴”，停本人及属官俸银俸米、执事人等银米。
曾经声名显赫、众誉贤仁的八阿哥从此潜行，不见世人。
传入夏桃耳中，不过是又近距离听了一遍此人的历史。
“你说八阿哥真的会送皇上两只死鹰吗？”
“那可说不定，皇宫里的是非事本就不是我们这等下人可以料想的。”
两个相熟的婢女小声念叨打几丈外的雪林下走过。夏桃带了小吉转过假山上得大路，并不去管那二人，直往年氏所居“兰心雅居”而去。
如今已是五月身孕的年氏只微现了身行，一席素白夹袄上罩着粉亮的绣服，其外还裹着一件纯白狐皮。只是梳着小把并未戴旗头，把间插着一支开在娇鲜的红芙蓉。芙蓉本是秋末冬霜前开花的花种，却不知这年素尧是几多本事竟能叫它延至来年正月。就着热腾如浪的暖气，夏桃一个人立在堂中，亲把自己知道的食谱、孕忌同竹清交代了。
年氏可有可无地摆弄着几上的棋子，直到她二人说完了，才轻道：“夏桃，夏桃，你怎会取这么个名字，春开桃花、夏开荷，终是违季伦常。”
她姓夏名桃。因为不是女孩，老家来的爹爹只道一声“二子家这支是完了”便连日回了农村。奶奶来时来个裹身的小布也未带一块。后来等她长到开始追问这么土的名字是谁取的时，才知道原来只是取自外婆买来的一个印满桃花的包被，当年，她夏桃便是被外婆用这块方大的包被抱回了外婆家。
想起这些过往，一时哽咽便觉得对不住外婆。一个女子守寡养大三子一女，结果却是过半还要老来操心。遥想当年夏桃上大学的费用便有二万块是这个退休多年只守着那么些子百元一点点取粮少油的外婆毫无不舍供给的。
曾经我们无数次说过：我会记住你，会记住这份恩，会记住你的心血，会报答你……可匆匆数载，誓言犹新，感激不再。
年素尧打量着今非昔比的竹桃，她不再是一株待死的只可远观不能近前的夹竹之桃。遥想当初，不过是个没长相、没心气、没脾气、没自信的农妇，到如今——
降色的衣裙与府中其他管事姑姑没什么不同，面色健康、唇色鲜润，仪态端庄，虽然此刻的目光游离，却掩不住历事后的沉稳。
原来，再是凡常之物，也有绽开之时。
唇边掩不住一丝讥讽，年素尧罢手叫她退下。
也算她聪明，到如今也未若事。何必过急，总有凋落的时候。
夏桃出了暖室，领了等侯在外的小吉，把手里还热的暖手壶转过给她，替下小吉原来手里那个，便头也不回而去。
“侧福晋不是有话要与那斯相说，怎么反什么也不说了？”这一棋已定，竹淑一一取了棋子放回棋盒，神色如常，不见当初的燥色。
对如今的竹淑，年素尧越发满意。收了浮躁长全了心眼，虽幼狂不再却于此刻的她更为有利。
“可有王爷善代于她的消息？”
“没有。”
“可有王爷宠幸于她的消息？”
“没有。”
“既如此，又为何要动？”
竹淑低了低眉：“可是，侧福晋不怕——”“王爷心变”四字终是未出口。
年素尧娇美一笑：“蛇打七寸才精准。有时候，情感不过浮云，强迫着挑明了，又何常不是种推波引导，反把本没什么关系的风云强规成霜雨……不如淡然。”
竹淑不明地打量着娇美依旧的自家二小姐。
冷霜淡了，近入红尘，二小姐身上更多几种动人的春情。这么个女子，又为什么反提心着两个贱婢？
“既然是花，纵是不叫她开，也总待生出骨朵来，才方显对手。”
正文 第九十章 强壮；渺小
“那张伯行被父皇称为‘天下第一清官’，竟然也能被张鹏翮参个‘捏造无影之事’的罪。而那张鹏翮也是被父皇誊为‘天下廉吏，无出其右’。四哥，我就不懂了，这两个清吏的汉人怎么反倒互参了起来，看那张鹏翮的下笔，大有非要至对方于死地的意味。”
二月末，草长鹰飞，香红雨内的枝头已结了不少圆绿的花骨朵。
胤祥其实受不住夏桃下棋的缓慢劲，便丢了跟她耍玩的兴头转身问起了案后忙于研习农秧的四哥。
“自古为官两求，或为‘名’、或为‘利’，清官亦然。那么些清官良吏的汉臣，求得不过也是一个传世的好名声。为此，同族相煎、同胞敌向的事还在少嘛。那张伯行自以为清，为得清名不名对下苛刻、管治严酷，我看，张鹏翮参他严刑逼供、假捏巧饰到有七八分是事实。”
清官也能是酷吏吗？夏桃捏着纯白的棋子相望。
“至于张鹏翮，自来汉臣就喜欢窝里斗。他斗不得满蒙大臣为保谏功自然便要寻汉臣开刀。”
“这到也是，前次父皇着他开审噶礼一案，不就被他草草而了。”
“哼，你看着吧，只怕这不会是张鹏翮最后一次相参张伯行，以后，只怕还会没完没了。”
“那张伯行果然会被参倒吗？”
“参不参倒皆在父皇意念间。不过，以张伯行的好名声，按父皇的宽容性子，断会留他一命的。”
此后数月间，张鹏翮接连相参张伯行极欲处斩监侯，到还真是把张伯行拉下福建巡府之职监侯狱中。可皇上一纸调令反到叫这张伯行入值南书房，离皇上更近了些。
夏桃端视这一事件，虽是看不明白，但也不得不佩服老四揣人心性的本事。
“清官为名，贪官为利。这世间就真的寻不出一个什么也不为的官吏？”
灯烛之下，胤禛把她的呓语听入耳中。
“没错。”
夏桃巴结了半天，不服气。
“那施世纶呢？不是说他一心为民，连皇上都说他太过偏执！”
胤禛并不与她计较，手中豪笔不停：“为民又何常不是为‘利’？求民之利益极胜化，也终是超不脱一个‘利’字。”
“总不是为自己嘛。”
“却还是为利。”
鼓巴了半天嘴巴，夏桃也清楚斗不过他，便所性趴在几上不理他。
两个陌生人相处久了，也会生出依赖、扶持、信任、感情……
夏桃虽然知道不应该再如过去那�