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告诉自己不要怕。因为怕也没有用。就这么勇敢往前走，去向我们都未知却毕竟成长的方向。即便害怕，也要故作平静坦然面对。一个人来，一个人去，除了自己，无人可以代己一夜成长。
指间的皱纹再如何经心地保养也会愈渐清晰、褶皱。心里的伤痕再如何逃避也只会随时间愈渐积沉、绞结。如果——这是结局，那又何必惊恐、逃避？
她开始卷起袖口把照顾经心的双手插入水中洗碗，过去，这都是妹妹的活。她开始一点点用心记住每一道菜、每一种汤的配料、手法，不再只是记在本子里每回用时拿出来现看。她开始试图记住见过的每一个人、听过的每一句话，不再只是活在自己的世界里以为记忆都是负担、别人都不重要……
累到倒在床上，疼痛停止，只是很坦然，连空气也觉得是充足的。
以前她总是赚一分花一分，反正吃喝住都有家里养着，但还是觉得不够用。现在她干一点得一点，除了自己，谁也不会多给你一分。
不再需要花大把的钱在虚美不够、总少四件的服饰添置上、在自以为小资的高端产品上、在自以为大款呼朋结友吃喝用度上。
她不过就是个社会底层的工薪阶级，现在，更只是个小小奴婢。承认这些其实很痛苦，可承认后，卸下虚荣的假面，也就不过如此了，反轻松了。
虽然那些下人婢仆们再不像以前一般同情地簇拥着她、再不会傻傻地以为她什么也不懂得说道她们的故事、不会还把她当作王爷面前的红人般献好敬重。
她不过是夏桃，一个被抓回来的、装哑巴的、身份可疑的、动机不良的下等奴婢。她不是竹桃，只是夏桃。
从香红雨里搬出来住进下等奴婢的工房里与十二个人挤一床通铺。放下娇惯下水洗碗洗衣加扫院和无原无故多出来的活计。接受无数人的冷眼、猜疑、挑剔、下绊、冷漠……
原来，这些人世里的人情冷暖不是像想躲着看不见便不会经历了。与这些相比，过去的固执倔强、使性挑剔老板、大慨为什么我总是那么穷其实根本就不错什么。
虽然承受这些还是会落泪、会心酸、会痛，可一觉醒来不再无病呻吟地无力。
边擦去眼泪，边继续洗搓着盆里的衣服，面上，不再是无所事事的颓废，是坚定，是勇敢，是不断自我打气勉励自己的无所畏惧。
胤禛躲在阴影下偷窥。他以为他可以忘记。可几多挣扎下，他还是会止不住站在这里。
她变了。变得勇敢。
虽然眼泪在是会不停落在盆中和在皂水中，却很有精神。边哭，边洗。边洗，边哭。开始还遇水刺痛的双手，会变红，会渐渐丧失痛觉，会暖和起来，会习惯寒冷。
她就是那么不同。别人受了寒手上会生出冻疮。她却每每劳作之后不停揉搓她那双原本不需要受苦的双手。她就那么坐在一群好事的奴婢中做那失常的动作，不在意别人怎么说、怎么嘲弄。
胤禛觉得每次偷偷看她后，心都会刺崩崩的抽痛。
她的那些坚强与柔弱相煎着，她的那些无畏与软弱，她的那些平凡与奇异，和着悲伤时流得泪、有成就时毫不掩示的笑一点点渗进他的双眸化为越发强烈的某种情感，情感愈发炙热，却找不到发泄的出口，越来越经常地焦灼着他。
终于有一天，他把相遇所定在一面凋落的小树林里，却只是目不斜视地擦身而过。
他以为这只会是个有些惊喜的擦身而过。
“王爷——”却没想到她开了口。叫他得以有机会好好正面看清她。可不知为何，他没有转过身去，只是留给她一个背影。他恼恨自己，却抵不过自己。
夏桃没有给他离去的机会，几步上前跪在他身后。
告诉自己勇敢，告诉自己只能靠自己：“王爷，奴婢有事相问。”
他只是一个背影，却提不起脚步。她第一次开口对他说话，不是想象中的娇笑纵语。
“奴婢请问王爷，要如何才肯放了奴婢和奴婢的弟弟。”对于他突然转首怒瞪的双瞳，夏桃下意识退了身背几许，却最终一个呼吸间选择勇敢直视。“毕竟，奴婢两姐弟并没有卖身入府，并不算府里的人。”
夏桃一派勇敢，心里却害怕得要命。
却只是引来他的一阵阴笑。
“哦？放人？姐弟？没有卖身入府？不算王府里的人？呵呵，”胤禛想不到再次见面她要与自己说的就是这些虚假、反逆与挑恤的话。
她还要说谎还要与他撇清还要离开自己！
“没有卖身契又如何？只要本王想，你就是我王府的奴才。”眼里狠绝一闪，反轻快起来，“更何况，你本来就是本王的女人，又怎么可能离开王府。”
夏桃没想到他会道出此段，忙害怕地四处张望期望无人听见，却在看到园里立着的那拉氏、年氏等人时心里轻叹“完了”瘫坐于地。
有些话说出口太难，可一旦出了口，也便坦然。
胤禛始终笑看着那一群妻妾，端贤的那拉氏、阴起秀眉的年氏，一派温情的钮祜禄氏、大为吃惊的耿氏、视桃思索的武氏。心里的那股子轻松突然间便叫这些女人迥异的神态打散开去变成厌腻。
那拉氏先上前，引得那些妾房也回神跟上前来行了礼。
“王爷，今日难得阳光无风，妹妹们原在我处吃茶，妾身看这天色好便引了大家入东院暖身，不想遇到王爷。”
那拉氏见王爷嗯了一声并无不快，才投了目光给夏桃。
“原来是竹桃回来了。回来正好，武格格出了东院爷身边也没个用心人照料。你回来正好仔细着，现入冬了，王爷食膳上是该补补了。
夏桃一直看不透那拉氏，不像好人也不似坏人，这一时更听不明白这与武格格又有什么关系，只来得及挺了身子回“是”。
虽然清楚这些女眷是把刚刚一席话听入耳，可李氏不在，这里或是聪明人，或是明理人，或是沉默者，并无一人揭那话题。
“好了，你有心就好，起来吧，这个天气地上也是冷的。”那拉氏淡淡一句话，引得所有人都去看她。偏夏桃先看了看老四，见他并无反对，才相谢起身立于一边。
“王爷，妾身与妹妹们也难得来这东院，虽说现如此十一月的天气没什么红花绿果可看，但还是凡请王爷若是无事也同我等游园一番，消消午后的积食。”
众妾本不以为王爷会准福晋的所请，可还是止不住期盼地翘首。见王爷果是兴致不错，开口称好，默不欢心。
一男数女打夏桃身边悠闲而过，许久才转出林子不可见。
这时才觉得体若无力，倒靠于身后的树上害怕。
如此一来，怕是整个王府便都知道她与老四的事了。
一屁股坐在地上，望着淡蓝蓝的天。
前虎未除，后狼已至。她几乎已经遇见到前路的荆棘。
可我们能有什么办法逃避呢？除了独自前行，并没有后退叫你无痛而归。
可她还是很怕，心都在发颤。再不比当初路人甲般可以全身而退。先不论未明的那拉氏等妾房，只以她对年氏的了解，怕再不会如前次般再给她一个生机。
难道，便真要葬生在这陌生国度？
王爷虽未相陪多久，众女也各有心思，可夫妻妾三者之间还是外面相欢而散。
竹清扶着年氏回了兰心雅居。竹淑便见侧福晋一手扫落几上精美异常的白瓷香炉，她并未如前般出声，只是安静本分着进上暖茶立在一边等自家主子火气淡去。
虽早有料定，年氏还是不屈，凭什么她一个贱卑也能受了宠去？
好半晌淡定下来，取了茶来喝却是凉了，不喜的丢在几上。自有竹淑取了重新沏去。
竹清见竹淑退了下去，道：“侧福晋，你早知如此，前三个月又为何莫视于她而不早作打算？”
年氏盯着已碎的瓷盏，并不心疼：“她若是这三个月出了事，这王府之中知道她回来、住在何处、有这等本事除掉她的又有几人？哼，到时候查到我身上到是不怕，只是——”“王爷心里有了嫌隙”这后半句年氏还是没有出口。
竹清想想便明白过来，不得不承认主子想得周全：“可是如今——府里之人全都知道了竹桃——”眼见年氏给了自己一个瞪视，竹清忙收了此名，不敢造次。
却见年氏反面露得意：“如此最好。”
竹淑举着茶盏入内。
“到省了我的麻烦。”
“侧福晋是有办法对付那贱人了？”竹淑轻放下茶杯，接口道。
年氏心情甚好，举了茶来轻尝，淡笑不语。
那钮祜禄氏榻上坐着安稳，其婢到是焦急，不过引得其一阵轻笑：“慌什么，自有人在我之前动手。再说，这种事，说不定更为精彩