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晚餐他喝酒时，妻子坐在他对面吃饭。过去他总觉得妻子坐在他对面是多余、是累赘，现在觉得妻子是亲人、是挚友；过去看见妻子总觉得烦，现在感觉她不可缺少，她现在是他唯一的支持和安慰。也许是景况不同了，从下午起，他突然冒出一个念头，他想趁停职检查，离开单位，离开江城，离开那一团情感旋涡，到一个僻静、幽深、清新的地方，去隐居，去劳动，去休憩。不见繁文缛节的机关，不见匆忙谋食的人群，不见靓女俊男。那里有高山，有森林，有草地，有湖泊，有牛羊，有木屋，有种田人。这个地方存在着，那是他到新罗县挂职时经常去的一个村落，一个畲汉民族混居的村落，在海拔九百多米的高山上。那里出过许多故事，那个村庄叫天堂湖。
二两二锅头喝完了，他不再喝了，他现在觉得节制也是一种快乐，也是一种境界。人对自己的欲望应当有所节制，不能太过放纵。节制是讲究度，放纵则是过度，过度之后就会丧失理智，带来的是惩罚。现在惩罚降临在他头上，虽然不是肉体的折磨，却是灵魂的战栗，良心的鞭笞，只能隐遁出世才能得到解脱和慰藉。他犹豫再三后问妻子：
“如果我离开城市去乡下，你看怎么样？”
“我跟你去！”妻子毫不犹豫地回答。
“真的！”白佐不相信自己的耳朵，“你不怕乡下寂寞？”
“你不怕我就不怕。”
“那儿要是没有教堂呢？”
“上帝时时刻刻都在我们身旁。”
“你真的信上帝？”
“难道你不信？”
“我是既信又不信。”
“怎么说？”
白佐小时候接受过洗礼，圣名叫约瑟，小学又在教会学校上的，应该说从小就是一个信徒。上了中学、大学，他接受了马克思主义理论，是一个唯物主义者，他不相信有一个客观实在的上帝。客观实在是列宁的物质定义，但他心中怎么也抹不去幼小心灵中存在的上帝的影子。有一次在一个宴会上；有一个十分年轻的老板说，对他来讲世界上只需要两种东西，一是物质生活必需品，一是宗教。这么年轻的人，而且是老板，讲出这样肯定的结论，白佐感到惊诧，于是他开始思索宗教。妻子是失业下岗后信的教，当时他不让也不给妻子找工作，他认为儿女成才，他也有一定地位，完全可以养活妻子，没有必要再找工作，增加国家的就业压力。妻子觉得没事干，于是随社区里一些老人去了教堂，听了传道就皈依了天主教。妻子信了教，就成为一个虔诚的信徒，每日早祷、晚祷从不错过，礼拜日课望弥撒从没漏过，儿女给她的零花钱全部捐献给教堂，打扫卫生、维持秩序、讲经布道，项项活动都有她。从此，她的生活变得充实稳定，她的言行举止也变得优雅洒脱，白佐暗自惊叹宗教的力量。
“上帝其实是自我。”白佐说，“上帝是人脆弱不幸时的朋友，人快乐幸福时常把上帝给忘了。宗教是什么？上帝是什么？神佛是什么？应该说是人的需要，人的异化。上帝不在宇宙中，而在人心中、精神中，在最最广大的精神宇宙中，所以上帝才会永存、不朽，你说对不对？”
妻子笑着摇头说：“我听不懂你讲的，但是我相信上帝确实在我心中。”
“既然上帝在人心中，在你我心中，宗教就应当是一个自我教育，自我学习，自我修养，自我调节，自我安排。如果人能做到这五个‘自我’，就能解决许多精神层面上的问题。”
“你是不是也想当传教士了？”
“要我创立宗教，我就创个自我教。不过，我现在的任务是自我反省。”
“过去的事别想它，因为你太优秀了，所以才有女人爱。我总是想，等年纪大了，你一定会幡然醒悟，就当是一场梦，对不对？”
“真对……”白佐无比惊讶、无比感慨地看着妻子，他真不相信妻子的思想境界是这么高，他的心和她的心一下子接近了，“这样，明天我去找一找蓝文德主任，你就开始收拾行李物品，选个吉利日子，我们就下去。”
“去什么地方呢？”
“去我挂职的新罗县天堂湖村。”
“天堂湖，啊，是主待的地方！”叶淑珍眼睛发亮。
“离那儿不远有个板莎村，那里有座小教堂，是解放前一个西班牙神父坐堂的地方，不知道现在还在不在。”
“还有教堂？那太好了！”叶淑珍像小孩似的拍手叫好，跳着转了一圈。
白佐从未见过叶淑珍如此童稚天真的笑颜姿态。他一阵燥热，有一种冲动想揽住她，但很快又释然了。
白佐是在当新罗县县长的时候接待省领导时认识蓝文德的，当时蓝文德任省
宏观调控委主任。他俩对如何发展新罗县港湾工业经济有许多相同的看法，大有相见恨晚、相处恨短的感觉。后来白佐一回江城，有空一定会去看蓝文德，一是讨教，二是交流心思。几年下来，他们已成了无话不谈、无苦不诉的莫逆之交。蓝文德擅长书法，他写了一幅“人生得一知己足矣，斯世当以同怀视之”的条幅送给白佐，白佐一直挂在自己的书房中，随时览读琢磨。
蓝文德毕业于中央民族学院，是学财经的，他对南海省的经济发展有自己独到的见解，省委、省政府领导经常听取他的意见。当然，他的意见有的被接受，有的不被接受，但每个领导，特别是新任的书记、省长一赴任，如果要了解经济问题，必定先找蓝文德。蓝文德在省高层领导中很有人脉，跑官要官的人都懂得，踏蓝文德家的门槛是必不可少的一关。但蓝文德的直言敢谏在全省，乃至在中央有关部委都很出名。正由于过分地直言敢谏，蓝文德本来可以当上部级大官的仕途在正厅这一级也就戛然而止了。年龄一到，他立马退休，连到人大、政协过渡他都不去。白佐在仕途上和蓝文德的脾气很相似，他也过于耿直，也不会跑官。在县长任上竞争书记位置时，他没有找蓝文德，也羞于找蓝文德，直到宣告竞争失败时才到蓝文德家，两人只好扼腕长叹。后来在蓝文德的帮助下，他从县长位置调任南海大学副校长。而竞争南海大学校长时，白佐又忘了找蓝文德，结果又失败了。后来又是在蓝文德的帮助下，调任建设咨询集团董事长。蓝文德对白佐说：“每次你找我的时候，都是你失意失败的时候，我家干脆叫失意者失败者俱乐部得了。”
这次又不幸被言中了。当白佐敲开蓝文德家门时，蓝文德二话没说就直奔主题：“怎么落荒而逃，逃到我这儿了？”白佐说：“哎哟，只有这条华容道了。”说着两人哈哈大笑。
蓝文德给白佐泡茶，他们两人都爱喝乌龙茶。蓝文德素来喜欢收藏些好茶，这也是他唯一的嗜好，白佐在蓝文德家总能喝到上好的乌龙茶。三杯下肚后，白佐说起省里对他的处理意见，说那天宣布后老厅长请他们到味名坊喝酒一事，蓝文德做手势打住，问道：
“你知不知道老厅长有个桃色新闻？”
“不知道。”
“老厅长和那个坊里一个打工妹相好，经常到她店里吃饭。”
“真有此事？”
“也是别人告诉我的。后来有人请我去那儿吃饭，我仔细打探一下，是一个很不错的三十多岁的女的。我当时给老厅长打电话，他打哈哈默认。这事也真让我开了眼界，白佐，正应了你那句话，世界上任何事物都有它的另面，人也不例外，老厅长也不例外，哈哈哈……”
白佐一阵唏嘘，摇头感叹。
“白佐，我也有另面，你信吗？”
“你在我的印象中，一直十分完美。”
“我对一个女记者有过暗恋，的确有过，但没有表现出来，被理智克服了。我常想，我们这批人，就是所谓‘最后一群牛’，应当说共产党对我们这一代人的教育是非常成功的，但是，一个‘文化大革命’把一些人搞乱了，一个改革开放又把一些人搞邪了，我们这些‘最后一群牛’，也有几只在劫难逃。”
“我就算其中一只吧。”
“我看你是太投入、陷得太深了。这跟你的性格有关系，你做什么都是认真的，包括
婚外情。”
“我是太在乎了。”
“那个初雪也太过分了。”
“是我先损害了她。”
“情感上的事玩到政治上，真是不可思议。”
“对她来说，也只有这种报复的办法。”
“你还为她辩解�