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徐占彪朴勇能战，所部马步，亦颇壮健，恐到肃后，廷旨必责其出关。而甘郡肃州回氛遍地，无人收拾。且俄人侵占黑龙江北地，形势日迫。兹复窥吾西陲，蓄谋既久，发机又速，不能不急为之备。阁下假期将满，希即挑募数千，率以西行，是为至要。俄人战事与英法略同，然亦非不可制者。现既代复伊犁，去其国界已千余里，若复长驱深入，如遇能战之军，未有能善其归者。弟本拟收复河湟后，即乞病还湘。今既有此变，西顾正殷，断难遽萌退志，当与此虏周旋。急举替人，为异时计。想阁下当知我心耳。”
在信中不难看出，左宗棠对成禄出关会合景廉收复乌鲁木齐一事不抱一丝一毫的希望，却盼着刘锦棠早日募勇归来，替自已分忧解困，挽救局面。
陕西巡抚蒋志章的一封公函，由守门亲兵飞速递了进来。
蒋志章在公函里向左宗棠禀称，因本省防军已半年没有发饷，西征粮台和陕西藩库目下挤不出多余的饷粮运往高台，成禄出关的粮饷，只能靠甘肃一省解决了。
望着蒋志章的公函，左宗棠脑海一片空白。左宗棠万料不到，在关键时刻，一直对自己俯首帖耳的蒋志章，开始掣肘了。
“狗娘养的蒋志章，我左老三不把你参回家去，这陕甘总督你来做！”
左宗棠把饶应祺传进来，让饶应祺赶紧打发人到外省去借粮，免得影响成禄大军的行程。
刘锦棠当时所募之勇已齐，计六营三千人，接到左宗棠的信后，知事情紧急，当即率勇成行，无分昼夜赶往安定大营。行前，刘锦棠依例给左宗棠急函一封，约定在安定会师。
左宗棠见信病势登时减去一半。他也顾不得多想，马上亦拔营，取道会宁，到安定扎营等候刘锦棠。
左宗棠到安定的当日，即上奏朝廷，请调前河南按察使现在籍丁忧守制的谭钟麟赴陕甘练习边务，遇有缺出，请旨简用。
谭钟麟是咸丰进士，与左宗棠是一榜同年，湖南茶陵州人，字文乡。谭钟麟在京官至御史，补江南道监察御史，同治三年繁缺知府用，年底经浙江巡抚马新贻奏调，补授杭州知府。同治六年赏道员衔，七年擢河南按察使，旋丁母忧回籍守孝。左宗棠与谭钟麟交厚，亦重其为人之诚，为官之清，于是请调其来陕，想让谭钟麟取代蒋志章而巡抚陕西，免去后顾之忧。
我们现在说说占据肃州的马文禄。
马文禄乃甘肃河州人，回族，本名马四，又名马忠良。原为甘州（现名张掖）提督索文部下小兵头，同治四年与马化龙等一同起义，占据肃州已历六年，自称肃王。马文禄部众原只有三千，后陆续增至一万。陕甘各路回兵被左宗棠督兵击败后，未降回众从各地涌进肃州，使人数猛增至三万有余。他又通过各种渠道，从俄国购进大量洋枪洋炮，使部众攻守能力大为提高，很想和官军较量一番。
成禄久居高台，深知马文禄目前的实力。尽管他与徐占彪会面之后满口答应一定配合徐部人马去攻取肃州，但等徐占彪率部向肃州进发后，他却传命所部各营不得擅动，违令者斩。此次收复肃州，胆小如鼠的成禄是决定隔岸观火了。
徐占彪所部在距离肃州城垣五里左右的地方扎下营盘，想等成禄所部到后再发起攻击，哪知一连等了三天也未等到成禄。
徐占彪知道成禄是不会来了，于是就把各营营官召集到一起，决定独享收复肃州这件大功劳，也让成禄见识一下自己的手段，羞这个满人一羞。
各营于是开始布置，于第二天黎明时分提军围向城垣，旋发起攻击。孰料激战多时，不仅未向城垣靠近一步，兵丁的伤亡数字反倒加大起来。
徐占彪低估了马文禄所部回兵的作战能力，守城回兵手里枪械之精良，也让他大感意外。徐占彪碰了硬钉子，不得不停止攻城，率各营后退十里扎营。马文禄见官军退去，他亦不派兵出城主动来战，只是手抚胡须冷笑不止。
其实，早在徐占彪所部抵达高台时，马文禄就知官军是势必要来攻城的，他却早已盘算妥帖，决定靠持久战法打败来犯之敌。马文禄已经探知官军缺粮乏饷的内情，知其利在速战，他却是一定要反其道而行的。当时，马文禄在肃州城中屯有大量的粮食及上万只牛羊，他不信缺粮乏饷的官军能奈何得了他。
马文禄此次料想的果然不错。此时的徐占彪，存粮的确无多，偏偏硬攻无力，巧取无门，驻守高台的成禄又不肯拨一兵一卒，分明有些骑虎难下。
一贯刚强的徐占彪不得不派出快马火速向左宗棠求援。
左宗棠此时手里的大部分兵力都在围攻河州，抽不出更多的兵力去助攻肃州。左宗棠反复谋划了两天，好歹凑成三营步队一起马队，单委回民将领董福祥为统带，押着两万石军粮，星夜赶往肃州城外的徐占彪大营。
董福祥虽满心的不愿意，但碍于军情紧急，也只得硬起头皮上路。
阿古柏占领新疆多年作威作福，俄国又把伊犁九城生生霸占在自己手里，朝廷好不容易腾出手来向新疆发兵，偏偏肃州“攻剿”又连连受挫！
左宗棠凝目西陲，两眼流出很无奈的泪水。
第二章 成禄高台耍威风
成禄是新疆乌鲁木齐提督，他的部队本该驻扎在乌鲁木齐。但因为新疆烽烟四起，他无法出关，只能暂时驻扎在高台等待机会。任何人都不会想到，在高台，成禄竟敢闭城逼饷对手无寸铁的百姓大开杀戒。
刘锦棠统带新招募的勇丁来到安定。
左宗棠精神一振，当日即与刘锦棠会商军情至夜半。
第二天，按着左宗棠的部署，刘锦棠统带新勇赶往河州督战。因为河州的回军正与清军交战，不把河州料理明白，左宗棠不能调集重兵到肃州。
得知刘锦棠到来，河州一带回兵头目马占鳌自知不敌，当日就自缚双臂到刘锦棠帐前请降。刘锦棠大喜，对马占鳌好言劝慰一番，命其招抚旧部。马占鳌于是派出自己的心腹赶往各地，几日光景，就将旧部大半招抚。
河州事平，左宗棠的精神再度一振，病也好去大半，于是自统亲兵五营拔营向兰州进发；刘锦棠则按左宗棠提前的部署，统带老湘军新老各营开赴西宁作战，以靖省垣周边。西宁是马桂源马真源兄弟二人的占领地，有部众二万有余。
肃州尽管久攻不下，但为了把后方稳定住，左宗棠经与刘锦棠反复商议后，还是决定先扫清西宁通道，再西顾肃州，以期兵力集中，不用旁注。
但徐占彪却飞马来见左宗棠，向左宗棠禀报成禄到高台后的所作所为。据徐占彪讲，成禄到高台后，便以即将出关为由开始在当地疯狂抢掠牛羊，遭到百姓拒绝后，他竟然率所部把高台县城包围，逼迫当地回绅用牛羊粮食赎城，引起了极大的恐慌。徐占彪已得到密报，高台回绅已派人去向肃州马文禄求援，想求马文禄把成禄所部吃掉，然后便起义。显然，事情正在逐步地恶化。
徐占彪赶到兰州的时候，恰巧乌里雅苏台将军金顺督率所部奉旨来助攻肃州，也来到兰州督署领支军粮。
左宗棠于是让徐占彪先随金顺赶回肃州，同时加派提督宋庆统率的毅军五营赴肃州助攻。行前，为事权归一，左宗棠札委徐占彪总统肃州各路人马。
徐占彪接到命令，登时兴高采烈，金顺和宋庆却把嘴厥起老高。
按着大清国的武官排列顺序，将军都统提督都是从一品，但将军都统不受地方督抚节制，而提督却要受地方督抚节制。照理，将军都统应该排在提督的前面。如今，左宗棠札委二品总兵衔的参将徐占彪总统前敌各路人马，身为将军的金顺和同为提督的宋庆难免要心怀不满。二人私下想，怎么轮，也轮不到徐占彪做前沿统帅呀。
但左宗棠也有左宗棠的道理。徐占彪现在统辖马步十二营，又有董福祥老湘军三营，人马共是十五营，而金顺所部人马只有六营，宋庆只有三营，左宗棠只能让主力营的统领来总统各军。何况徐占彪久随已故老湘军统领刘松山作战，深得刘松山的真传，作战极其骁勇，金顺与宋庆无法与之相比。
徐金宋三将离开兰州后，左宗棠又委派了两名候补道会同甘凉道萧宗翰赶往高台县衙暗会署县管笙，访查成禄到高台后做过的一些不法事情。
成禄是满员，又得上头和宁夏将军署兰州将军穆图善信赖�