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菡玉却拦着他不放，戒备地四下觑望：“大夫可有听到什么不寻常的动静？”
鲁炅道：“没有啊。这样的雨天，野兽都蛰伏不出，会有什么不寻常？”
菡玉侧耳细听：“好像有人声。”
鲁炅也仔细听了一会儿，除了细密的雨声什么都没听见，遂笑道：“这里荒郊野外的，怎么会有人声。史思明还在百里之外呢，少卿，你多虑了。”
菡玉坚持己见，说：“大夫请回帐。”拔剑在手，又对一旁的守卫说：“你跟我来。”两人各举一支松明火把，冒着细雨出营门外查看。
鲁炅站在檐下，看他俩一左一右分头出营，刚想喊他们回来，左边的守卫突然一声惨叫，火把陨地。鲁炅这下听出来了，那守卫倒地后一阵金戈钝击之声，显是遭伏击围攻，凶多吉少。同时右边菡玉也和伏兵战在了一处，一面高喊道：“有人偷袭！”
鲁炅急忙到营地中央鸣锣，那厢的伏兵已突破栅栏冲进营地。士兵们正在熟睡，突闻紧急锣鼓，外围的不及起身拿起兵器，就有人冲进帐来刀斧齐下。好在伏兵人数不多，不足以包围营地，官军很快顶上。屋檐下仅有的篝火也被伏兵打翻，四周一片昏暗，敌我难辨，混战一气。
鲁炅被数十名士兵护在中央，借着微弱天光隐约可见人影憧憧。从营中混战的人数判断，敌方最多也就两三百人。他正疑惑这是哪路人马，忽听右侧有人喊：“住手！住手！”无奈一人之声淹没于铿锵兵戈声中，无人理会。那人看见了他，大喊：“鲁大夫！”挥剑格开周围乱兵冲到他面前来。
鲁炅大喜过望：“吉少卿！还好你安然无恙！”
菡玉急道：“大夫，快命众军停战，莫伤乡民！”
鲁炅诧道：“什么？这些伏兵是普通百姓？那他们为何要埋伏偷袭我军？”
菡玉道：“下官也不清楚。但这些人身穿布衣，手持锄斧农具，确是乡民无疑。”
鲁炅忙道：“快快鸣锣收兵，以免误伤百姓！”但四下里一片混乱，乡民们又不听他的号令停手，将士们也只好继续应战。鲁炅急得连连跺脚，也无可奈何。
一直打了一刻多钟，乡民武器人数皆不敌官军，伤亡惨重，渐渐败下阵来。这时雨也停了，鲁炅命人燃起火把，果然见营中遍布乡民的尸首，且以老者少年为主，甚至有妇人夹杂其间，手中只持锄头钉耙等农具。官军一见如此阵势也都懵了，不敢再伤人命，只将行凶的乡民活捉绑缚。这一场混战，官军死伤三百余人，而乡民仅剩二十多人，其余一百多都当场罹难。
鲁炅涕泪俱下，难以成言，还是孙副将代他号令清理战场。余众领头的居然是个四十多岁的高壮妇人，性子还很泼辣，被士兵扭送到鲁炅面前时，二话不说一口啐在鲁炅脸上，怒斥道：“要杀便杀，少废话！姑奶奶没什么好说的！”
孙副将怒而拔剑，被鲁炅制止。鲁炅拭去面上唾沫，和声道：“各位乡亲，下官淮西、襄阳节度使兼邓州刺史鲁炅，乃陛下敕制任命，并非胡虏贼寇。乡亲们夜袭我军，是否有所误会？”
妇人恨声道：“没误会，杀的就是你姓鲁的！你们这群禽兽，比胡虏贼寇更可恨！做出那等猪狗不如的事，还敢自称王命之师！陛下真是瞎了眼了，让你这恶贼做节度使，还不如直接把州县送给安禄山，我们都不至于沦落到如此境地！”
鲁炅问：“敢问下官犯了何罪，乡亲们要诛杀我？”
妇人道：“你战败而逃、屠戮百姓、杀良冒功，还不该死？”
鲁炅道：“战败确是下官之责，部下沿途对乡亲们有所骚扰，也怪下官治军不严。这些下官都承认，回治地后就将上表请罪，听任陛下发落。但屠戮百姓、杀良冒功这两条，下官不能认罪。”
妇人道：“你当然不认了，姑奶奶这就替天行道，取了你的狗命，替我夫君孩儿报仇！”霍然而起往鲁炅座前冲去，四五个士兵齐上才把她按住。
鲁炅道：“下官若真有残杀百姓之举，不必娘子动手，下官当自绝抵罪！”
妇人冷笑道：“说得好听！你杀了我们村两百多口人，我丈夫和三个儿子都是死在你的刀下，你怎么还好好的站在这儿，怎么还不去死？”
鲁炅大惊失色：“竟有这样的事！——下官昨日行军六十里，夜间刚到此地，屠村者恐怕另有其人。”
妇人道：“两天前打这里过、打着淮西节度使旗号、竖‘鲁’字大旗往南去邓州的，难道不是你的部下？就是他们把我们村的壮丁全都杀了！”
鲁炅一听，几乎昏晕过去，孙副将及时扶住他才免于厥倒。他浑身发抖，哽咽道：“我的部下，杀了你们村两百多口人？”
妇人道：“不是你部下还有谁？他们强征我们的口粮，村民不肯，竟大开杀戒屠戮全村，五十岁以下的男丁全都被杀光了！还说东都周围的百姓都做过安禄山的臣民，是胡贼一伙的，杀了正好立功！现在村里就剩我们这些老弱妇孺，粮食也没了，还有什么活头？”妇人到底心性柔弱，一边说着一边就忍不住落下泪来。
鲁炅痛哭流涕，抢过孙副将的佩剑就要自刎，被孙副将和几个士兵死死拦住。孙副将道：“人又不是大夫杀的，事已至此，大夫即使自尽也于事无补了！”
菡玉也劝道：“此去邓州尚有七百里，难保不会再出这样的惨事。大夫一死，众军无首，只会更加动乱。不如快马加鞭赶上大部，整肃军纪，以绝后尘。”
鲁炅这才止了自戕的念头，向西一拜，又对乡民们跪地叩首道：“下官定会给诸位乡亲一个交代！”命士兵们给被捕的乡民松绑，又问那名妇人：“现在村中还有多少人？”
妇人狐疑道：“本来还有三百五十来口，今夜又被你们一杀，只剩不到两百了！”
鲁炅对菡玉道：“请少卿分军中存粮一百石，送到乡亲们府上。”
孙副将抢道：“大夫，把米粮给了他们，那弟兄们怎么办？”
鲁炅沉下脸道：“你去问问那些走在前面的‘弟兄’，欠他们的可止一百石？更不用说还有两百多条人命血债！”
孙副将默然不语。菡玉道：“孙将军不用担心，咱们还有三十多石米，接下来缩食快行，还是来得及赶回邓州的。”
鲁炅对那名妇人道：“娘子，下官力薄，只能给诸位这点粮食，希望能助乡亲们支撑到八月秋收。”说完又对众乡民一拜。那妇人还愤恨不平，但几个老者一旁劝说，又为全村人考虑，只能按捺住意气，收下粮食。
此时天色已亮，雨霁天晴。鲁炅命将士兵尸首就地掩埋，乡民尸身抬送回村，又到前日死难的村民坟前一一叩首祭拜，午后方开拔行军。
当日鲁炅便快马速行，一下午急行军百余里，入夜时在郑州边境的新郑县追上先前撤退的淮西军。鲁炅赴相州时率淮西、襄阳两镇军二万余，此时死的死逃的逃，只剩下不到五千人，不可不说是惨败而回。鲁炅与淮西军失散近月，众将以为他已遇难，正商量要不要上讣告，忽闻节度使安然归来，无不大喜过望，尽出营门迎接。
鲁炅与部下久别重逢，平日亲善的部将大多无恙，自然也是欢喜的。但一想起午前所见，村外满地新坟，再多喜悦也提不起来。众将探问他也一言不发，沉着脸步入中军帐，坐下便问：“三日前大军经过管城县太平村，劫夺村民米粮，杀二百余人，是谁干的好事？”
众将见他一回来不叙别情，上来就兴师问罪，都面面相觑沉默不答。鲁炅冷笑道：“没人认？那就是都有份了！自郎将以上各杖一百，削官停职，待我上表奏明陛下再行发落！”
众将一听，在座者十之八九都要受罚，立即炸开了锅。副将魏孟驯出列道：“太平村乱民袭军，回护逆贼，分明是胡贼的忠狗。末将等已算心怀宽仁，只杀了伤人的乱民以儆效尤。”
鲁炅道：“好一个心怀宽仁！郑州隶属都畿道，洛阳与长安并称两京，治下百姓怎么会是逆胡之属？”
魏孟驯道：“安禄山父子在洛阳称帝两年有余，洛阳民众怎么不算胡属？何况那太平村的乱民还说我们不如胡虏、宁愿还受安禄山统辖云云……”
鲁炅怒而打断：“安禄山占据洛阳两年，民众就算他的臣属了？你怎不说我大唐皇帝保有东都已逾百年？你们劫掠百姓，断人生路，滥杀无辜，残暴比安禄山有过之而无不及，怎不叫乡民置喙？”
魏孟驯还想再辩，鲁炅一挥手道：“不必狡辩了，你且说手上欠了太平村多少条人命罢。”
魏孟驯昂首道：“死于末将之手的胡虏成百上千，末将不记得