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年）七月，希声病卒，六军使袁诠、潘约等迎立希范。希范回长沙即位后，首先做的事是遣使向北方朝廷后唐称臣纳贡，以求封爵。应顺元年（公元934年）春正月，后唐封希范为楚王。晋灭唐后，希范又连忙向晋主进贡，以后每年都以楚国的金银财宝及地方土产大量献纳，竭力讨好后晋，以求偏安。天福四年（公元939年）四月，晋加封希范为天策上将军，允许其开府置官，十一月，希范始开天策府，设置护军中尉、领军司马、都军使等官属，并设天策府文学馆，立学士员，楚国的威势大增。后又有诸蛮10州前来归降，一时间，楚国的疆土向西、西南大大延伸。
但是，马希范没有继续发展楚国，而是从此整日沉湎于花天酒地之中。他的骄奢无度，赋税苛重，当居各届楚王之首。天福七年（公元942年），希范大兴土木，在长沙城西北修建天策府，筑天策、光政等16楼及天策、勤政等5堂。次年，他又建九龙殿、会春园、嘉宴堂、金华殿，装饰豪华，耗资钜万。希范携美女、子弟及僚属在其间游宴歌舞，昼夜无节。由于他的大肆挥霍，国家财用日益不足，马希范便加赋国中，压榨民众。他常常派遣使者行田，以所增收赋税多少定功，结果农夫们不胜赋租，纷纷逃离故土。为增加收入，他还大肆卖官鬻爵，入财拜官，以钱多少定官高卑，外官迁者，是以贡献多少为殿最。民有罪，输钱可免释，强者收为兵，贫弱者则受刑。除沉重的常税外，希范又令地方交纳贡米，规定大县贡米三千斛，中县千斛，小县七百斛，无米以布帛代替。民不聊生，怨声载道。天策学士拓跋恒上书切谏，说：“足寒伤心，民怨伤国。”要他减轻赋税，希范大怒，斥退拓跋恒。
希范还是个好色徒。最初其原配夫人顺贤夫人在世时，治家有法，希范十分害怕她，不敢过于淫乱。天福三年顺贤夫人死，希范开始纵情声色，不仅把父亲的妾媵据为己有，而且还极力搜寻国中美女，抢人妻室达数百人，还不满足。开运四年（公元947年）五月，希范在一片咒骂声中死去，终年49岁。谥“文昭”。
第二百六十七章 废王马希广
马希广，字德丕，是马希范同母弟。
开运四年（公元947年）五月，楚王马希范病死，从此，头马离群，众驹开始争槽。马希广是马希范的同母弟，他性情温顺谨慎，深得希范喜爱。成人后，被任为武安节度使、天策府都尉、领镇南节度使。希范卧床不起后，又委以国政，以希广判内外诸司事。临终前，他又召见学士拓跋恒，授意要把王位属希广。希范死后，楚国将臣在立嗣问题上发生分歧。最后，因立希广为先主遗命，奉希广权军府事。七月，后汉主以希广为天策上将军，封楚王。
被拥上王位的希广并不能完全控制时局，当时楚国内外交困，一片混乱。其兄希萼虽争位不胜，但并不甘心，希广有随时被推倒的可能。邻国南唐、南汉也正在窥视楚国，伺机出兵。乾祐元年（公元948年）十二月，南汉便出兵攻楚，相继拔下贺州（治临贺，今广西贺县）、昭州（治平乐，今广西平乐）。次年秋，希萼也向希广发动进攻，失败。乾祐三年十月，希萼又攻。
十一月，希萼自称顺天王，乘胜进攻长沙，不久，长沙城陷，希广被捕获。希萼兵大掠三日，杀吏民，焚庐舍，王宫宝物劫掠一空，宫殿宇室化为灰烬，希广及夫人、子女皆被处死。
第二百六十八章 恭孝王马希萼
马希萼是马殷之子，马希范之弟。马希范死后，希萼认为自己在先王诸弟中年最长，当立为王，而一部分楚臣却以先主遗命为由立萼弟希广为王，经过激烈争夺，马希广被拥上王位，并且得到北方汉王朝的承认。希萼本人生性刚烈凶狠，时为天策左司马、朗州节度使、知永州事。争位不胜，使他极为恼怒，遂兴师争国。乾祐三年（公元950年）九月，在南唐支持下，希萼自称顺天王，亲自率兵进攻长沙，杀马希广自立。
希萼为王后，纵酒荒淫，把全部军政事务委以弟弟希崇，希崇趁机发展自己的势力，刑政紊乱，士卒怨赏赐不均，多生变志。保大九年（公元951年）十月九日，马步都指挥使徐威与希崇策谋，发动宫廷政变，希萼被捉。希崇自立为楚王。希崇派将官将希萼押往衡山囚禁。不料，押送将官彭师不愿背负弑君罪名，与衡山指挥史廖偃合谋，又拥希萼为衡山王，大力召募徒众，声称要发兵声讨希崇。希崇向南唐求救，南唐主令边镐率兵入长沙，马希崇投降，南唐使希萼为江南西道观察使，居洪州（今江西南昌市），马希崇居扬州。保大十年（公元952年）希萼入觐唐主，唐主怕他在外作乱，便留他在金陵，数年后病死，谥“恭孝”。
第二百六十九章 后主马希崇
希崇为希萼同母弟，狡猾阴险。希范为楚王时曾任天策左司马。在希萼与希广争夺王位时，他多次挑拨，扩大双方矛盾。希萼为王后，整日纵情酒色，不理朝政，军政事务均由希崇处理，希崇手中的权力愈来愈大，野心也随之增长，他在寻找时机推倒希萼，自立为王。保大九年（公元951年）十月九日，希萼设宴端午门，希崇与马步都指挥使徐威等密谋，发动政变，将希萼捕获，随后遣将官押往衡山（今湖南衡阳市南）囚禁，希崇自称楚王。
希崇袭位，朝中将臣心怀不满，不附，以朗州王逵为首的地方将臣声言讨篡夺之罪，联兵进攻长沙；更使希崇恐慌的是希萼又被押送将官奉为衡山王，他们在衡山开府置官，招兵买马，几天拥至万余人，口口声声要北讨反贼。在这种情况下，希崇只得向南唐求救，南唐主令将边镐率兵万人直趋长沙，希崇奉表迎降，并亲自犒劳后唐将兵。边镐令希崇率族人入朝，马族人重贿边镐，想乞求得以留在长沙，但边镐对此嗤之以鼻，说：“你我两家60年为仇敌，我国也没有窥楚之意，但现在是你们兄弟斗阋，你没办法才归降了我国，若这种情况多来两次，恐怕最终怎样谁也说不好。”马希崇无可奈何，只好率族人及将佐千余人号哭上船，来到金陵。唐主使希崇为永泰军节度使，居扬州。后希崇率其兄弟17人奔北周，周封他为右羽林统军，最后病卒于周。
第五十四卷 北宋
第二百七十章 太祖赵匡胤
一、把握机遇应天顺人
宋太祖是北宋的建立者。姓赵，名匡胤，涿州（今河北涿县）人。父赵弘殷，母杜氏。后唐天成二年（公元927年）生于洛阳夹马营，宋开宝九年（公元976年）卒。终年50岁。
赵匡胤乳名叫“香孩儿”。传说他出生时，体有异香，三日不散，故名香孩儿。
几年后，香孩儿到了读书的年龄，赵弘殷正式给他取名叫赵匡胤。匡者，匡扶、保佑也，胤者，胤嗣、后代也。父亲对儿子确实是寄有厚望的。小匡胤也没有让父亲失望，少年时代，他不但书读得不错，而且同父亲一样，在习武方面也表现出天赋，“学骑射，辄出人上”，几年下来，已是一个弓马娴熟，小有名气的骑手了。
不过，赵家在赵匡胤长大成人的这十几年中却很不景气。赵弘殷本是后唐庄宗李存勖所宠爱的战将，自李存勖在兵变中被杀后，他也就开始受到冷落，十几年里，朝代已是两度更迭，天子也换了五六位，但他的官职却一直没有得到提升。这期间，赵家又添了二男二女，家境也日益艰难。开运二年（公元945年），赵匡胤结婚成家，当时19岁。成家应当立业。但家中窘迫潦倒的现状告诉匡胤，依靠家庭的帮助干一番事业的路子是走不通的。21岁那年，他毅然离家出走，决心在外面闯荡一番。
他先是去投奔几位父亲从前的好友。但世态炎凉，他不但没有从这些有权有势的前辈那里得到关怀和帮助，反而受了不少的白眼和冷遇。一次，他来到凤翔节度使王彦超处，希望谋得一个安身的差使，可王彦超却像打发叫花子似的，给了几贯钱就把他赶走了。两年的流浪生活是艰苦的，但赵匡胤并没有被压倒，相反，他的意志和性格却磨炼得更为坚强，眼界也变得开阔了。这天，他来到汉水边的重镇襄阳，住进了一家寺院。寺院的主持是一位年近百岁的老僧，饱经沧桑，阅世知人颇深。他见赵匡胤紫面丰颐，豹头环目，虽满脸风尘却掩不住英挺之气，一身破衣，却不带寒酸之态，心中暗暗称奇。待一交谈，更觉得其器度不凡。他告诉赵匡胤，汉水以南的各个政权比较稳定，而北方却战�