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“小姐。”白芍拉了拉兰心的衣袂，轻声劝解道：“小姐，小些声，别让人听见了。奴婢觉得竹琴说的未必不是真话。”
“怎么说？”兰心斜视着白芍疑问。
白芍冲着竹琴笑了笑，回视兰心道：“小姐你想啊，未婚生子，那可是要沉潭的。但夏雨荷呢？好好在别院，没有吃一点苦。老爷偏心不错，但夏家族里的人不可能都听老爷的吧？为什么放过夏雨荷，放过夏紫薇？其中一定有缘故的。”
竹琴爆出夏雨荷的秘密，要说白芍不吃惊，那是骗人。但紫薇的身世与她何干？如今，对她而言最重要的事，就是让兰心留下竹琴。
夏兰心咬着红唇，微微颔首，认为白芍说的有理。竹琴见兰心半信半疑，立即接着游说：“奴婢小时候一直跟在雨荷夫人身边，她常常自言自语，说些皇上的事。兰心小姐，你算算紫薇小姐的生辰，那时候当今圣上还没有登基呢，自然极有可能微服私访啊。戏文里头不是都这么唱的吗？”
“那又如何？”
“那就有可能遇险啊。雨荷夫人救了皇上也未必不可能啊？”竹琴回忆起昔日夏雨荷说过的话，补充道：“兰心小姐要是不信，雨荷夫人那里还有证据。”
兰心追问：“什么证据？”
“一幅画，和一把扇子。”竹琴冲兰心赔笑道：“那副画是皇上亲笔画的，也是圣上题的字，还有他按上的印章。奴婢想，就算奴婢见识浅薄，雨荷夫人、夏老爷他们总不会也被骗了吧？”
“你说外公也知道这件事？”
“是啊。”竹琴点首回道：“雨荷夫人凡事都不避着我，她与夏老爷说话，我就在后堂内伺侯，偶然听见的。”
看竹琴的样子，不像是作假。兰心一直妒恨紫薇，恨她得夏老爷看重，怨夏老爷对紫薇偏心。她不知多少次挖苦紫薇，对方都不当她一回事。而她的陷害设计，紫薇更不曾吃亏上当。她这些年一直被紫薇压得抬不起头，只能死死咬住紫薇那见不得人的身世，心头方才好过。
哪知，竹琴竟告诉自己，紫薇是皇上的女儿。这么一来，本是人人鄙弃的私生女，这会儿倒成了天家女了。那她还有什么比得上紫薇的？兰心想到害自己身败名裂的亲爹亲娘，再回视紫薇的身份，真是气不打一处来！
兰心越想越是气闷，朝竹琴瞪了一眼道：“你告诉我这个有什么用？难道让我撒播谣言，说紫薇是皇帝的女儿，是尊贵的格格，让她去京城认皇上吗？从此，把我踩在脚底下？”
竹琴看兰心气极，哪里敢触怒她？急忙摆手道：“奴婢哪敢这么想？奴婢看雨荷夫人的意思，极有可能让小姐去京城认亲，不如我们先下手为强，把画轴和扇子拿走，夏紫薇就一辈子别想认爹了。”
“好，说的好！”兰心闻言，不由得心头一亮，觉得此计可行。若竹琴的话是真的，那么她不仅让夏雨荷绝了想头，更让夏紫薇认不成亲爹，一生都要背负着私生女的名声活下去。
白芍瞧着兰心的兴奋的脸色，知道她想差了。当初，兰心被救出窑子送回夏府，夏老爷怒极攻心下，废除了兰心小姐的身份。接着夏霜芝、郑同被砍头，兰心也被禁足在芝院内，济南城内的风言风语自然是什么都不知道。
哪会晓得，夏雨荷母女早借着当年的事平反，不仅不再是淫妇和私生女，这几年还被称道，说夏雨荷为夫守节是难得的贞洁烈妇，而她的女儿紫薇，还是乐善好施的大家闺秀。反倒是霜芝夫人，有人提及仍常常被骂成偷汉子的荡妇，兰心小姐则被说成没爹的野种。当然，这些闲话夏府里的奴才即便知晓，也没有人敢说出口的，如此一来，兰心自是一无所知。
竹琴见兰心意动，赶忙趁热打铁道：“兰心小姐，奴婢知道别院的位置，让奴婢来引路吧？雨荷夫人放画轴、扇子的地方，奴婢也清楚。您看？”
竹琴盼兰心点头，立刻带她去别院。只要见到了夏雨荷，难不成夫人还会不管她吗？竹琴深信，只要到了雨荷身边，没有人能不经过夫人的同意，把她发卖了。如今想来，与雨荷夫人一起过的日子，才真是无忧无虑。当年是她心气儿太高了，现在她是看明白了，只在别院里挑个小厮成亲即可。竹琴想着，夏雨荷在一天，就能为她挡一日的风雨，她何必出别院受苦呢？
“小姐，你还要买丫鬟吗？”白芍指了指天色，提醒道：“时辰可不早了，只怕城门就要关了。”
竹琴看着白芍背上的包袱，不明发生了什么事，却已知两人的处境，愈发怂恿二人同去别院。兰心想了想，便道了声好，与白芍、竹琴出了人市，坐上雇好的马车。兰心登上车厢，命竹琴在前指路。车夫提起马鞭么喝，马儿撒开蹄子奔跑起来，没多久出了城门，在竹琴的指引下到了夏府别院。
车夫停下马车，兰心踌躇着该不该入内。竹琴假意为兰心解忧，说由自己进去为兰心取出画扇和卷轴。可是，兰心哪里放心竹琴一个人进去？何况，她对夏雨荷有些好奇，挥手命白芍扶着她下了车，吩咐车夫原地等侯，自己一左一右带着竹琴、白芍敲响了别院的大门。
“谁啊？这么晚了上门？”守夜的婆子拉开半扇大门，瞅着门前的兰心上下打量，半晌看不出是谁，问道：“这位小姐，你是……”
未等婆子问完话，竹琴抢先道：“张妈妈，你不认识我了？我是竹琴啊！”
守门婆子转过视线，来回看了竹琴两眼，不住点头道：“是竹琴，是竹琴！哎呀，都长这么大了？”
“是啊。”竹琴点首道：“今日回别院，是来看望夫人的。”
守夜婆子一听，急忙再看向兰心，欣喜道：“莫不，这就是紫薇小姐吧？多年不见了，长得愈发出众了。老婆子见过小姐！”
兰心三人心中有疑，道是那婆子如何不认得紫薇？紫薇不是常常用探望夏雨荷的借口出府吗？不过，她们并不是来问紫薇行踪的，既然守门婆子认错了人，自然是好事。兰心挥手命婆子退下，让竹琴带着她往后院而去，并叮嘱婆子不准惊动旁人。
守门婆子得了小姐的话，自是不敢多言。
此时已至人定时分，万籁俱寂，别苑中人都已睡下。兰心几人走了片刻，隐隐听得后院中传来的袅袅歌声。
“这是雨荷夫人在唱歌。”竹琴对兰心解释道。
“嘘。”白芍锁着眉心道：“别出声，小心被人听见。”
“别担心。”竹琴笑道：“雨荷夫人老是半夜唱歌弹琴，奴婢们怕睡不好，都远远的住在偏厢，离此处远着呢！”
兰心担心道：“院门是锁着的，我们怎么进去？而且，她还醒着，东西能拿到手吗？”
竹琴看了看从外锁住的院门，觉得有些不对劲，但在兰心面前也不好漏了底气，回道：“不要紧，正门不通，我们走偏门。”
“有看门婆子吗？”
“没有的。这偏门是往好听说了，其实，不过是一扇破门，遮一遮而已。别院里人少，不过两三个小厮。后院又都是女眷，没有大宅那么讲究。”竹琴说罢，三人已经走到偏门处，果然如竹琴说的那样，木门只是轻轻一推，就被推开了。
兰心、白芍跟着竹琴步入主院，园子里空荡荡的，满园的树叶被晚风吹得沙沙作响，徒感一身凄凉。三人偷偷往内张望，只见夏雨荷一人在西窗口弹着古筝，唱着山水迢迢，兰心巡视了许久，未见一个陪伺的奴婢，心下疑惑。
三人避开西苑，借着月色，悄悄走入夏雨荷的卧室中，沿路穿过好几个空荡荡的厅堂，门扉俱上着锁。兰心、白芍感到有些违和之处，也不知道是什么，只能跟着竹琴迈入卧房之中。
竹琴熟门熟路的跨入室内，卧室里点着蜡烛，竹琴搬过圆凳踩着椅子，从衣箱之上取下一个小木箱。竹琴由白芍搀扶着下了圆凳，把箱子放于红木桌上道：“画和扇子就在里面。我以前看雨荷夫人打开箱子，把画轴和扇子取出来过。”
“那钥匙呢？”
“钥匙自然在雨荷夫人手里。要不，我们把它砸开吧？”竹琴提议。
兰心颦眉道：“砸箱子，还不把人都吵醒过来？”
白芍抿唇道：“我们出府找铁匠开吧？”
兰心横了白芍一眼道：“万一拿错了呢？”
三人面面相觑，不知如何是好，突然背后有人问道：“拿错了什么？”
兰心等人的心一下子提到嗓子眼，听着身后幽幽的问语，手脚发抖。还是竹琴先回过神，回身探向门边，却不是夏雨荷是谁？兰心、白芍也稍稍恢复了神色，定睛细望，夏雨荷长着一张我见犹怜的小脸，一身白衣倒承托的她更为出尘。
兰