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蔺翟云道：“越王勾践出身何等尊贵，可他为了战胜强敌驱策与吴王脚下甘为马夫，受尽屈辱，后被放回越国，卧薪尝胆达十年之久，最终将屈辱换成胜利，成为后世美谈。夫人，如果你为了金陵的兴盛能够知耻而后勇，励精图治，最终击败萧家的话，一时的屈辱和低头又有何妨？更何况此乃缓兵之计，并非真正投降，后人一定会把夫人的圣举广为传颂——当然，如果夫人经此一事之后，复兴金陵未成，而使金陵沦丧，天下分崩，那后人就会把主公和夫人跟蜀后主刘禅李后主李煜等辈相提并论，到时候怕不是美谈，而是受尽后人耻笑了。”
我心神大震，握紧拳头。
周逸面露羞愧：“先生一席话让我如当头棒喝。”
蔺翟云反问我一句：“难道夫人尚不能确定，自己会成兴邦圣主，还是亡败之君？”
我心中凄苦，不知如何作答。而今我所面对的是一个千疮百孔的金陵，就像置身在茫茫夜里，难以堪透前程。我俯首看望灵柩里的男人，他尸骨未寒，难道我真要这么做，去向杀了他的敌人低头？哪怕只是假意，也是莫大的屈辱啊！
喃喃问道：“长卿，你告诉我，我该怎么做？”
骤然刮起大风，灵堂满座白绫飞舞，一袭白绫自悬梁飘落，不偏不巧落在李准肩头。
我心中一动，扬声道：“好！便按李大人的意思去办！”
当下，遣李准和蔺翟云为请和使臣，驱十八辆马车驮着金银珠宝出了金陵城。
不知李准和蔺翟云说了什么，萧晚月虽暂时退兵了，却将蔺翟云扣押在萧家大营，唯有李准一人放回。
我在灵堂上焦急等待李准回来细说详情，却迟迟不见他人影。前殿将士来报，方知李准被满城的金陵百姓围在玄武大街上殴打。
百姓为何会得知是李准提议此事？我想多半是朝中主战的几位将军心有不甘，把消息散播出去的。此时也无心计较谁对谁错，我赶忙往玄武大街赶去，唯恐百姓们情绪怒涨，将李准活活打死。
当我赶到街头的时候，只见数十人将李准围在中间拳打脚踢，李准早已被打得鼻青脸肿，官袍破碎凌乱，他却默默承受着，一声不吭。外围上尚有百人挥臂呐喊：“打得好！打死他，打死他！打死这个卖主求荣的狗官！”
我不好亲自出面，便让周逸率人去救他。将士们拉开百姓，这才将李准从乱拳下带出。离开前，一直未曾言语的李准开口对满城百姓说道：“你们都是忠于金陵的人，心里有怨气就往我头上撒吧，将来到国公夫人召唤你们上战场杀敌的时候，你们别忘了在我李准的贱骨头上练过手，千万要守护金陵啊！”
百姓们一时噤声，全都吃惊地看着他。李准倒地，被将士们抬着走了。
回到寿德殿，我握着李准的手泣不成声：“李大人……你受委屈了！”
李准摇摇头，告诉我萧晚月虽然接下金银珠宝，却未表明是不是接受请和，说要让金陵派一个有资格谈判的人前去萧家大营，到时候再做定夺，如若派错了人，休怪他斩杀来使，见一个杀一个。并给了期限，若今日酉时之前不得要领，明日再发兵，届时再无转圜余地。
我听后不语，知道萧晚月口中那个人指的是我，只是逼的未免太甚。回想往日情分，再想今日局面，都觉得是个讽刺。暗暗叹息，道：“李大人，你就别再操心了，这事我自有打算，先让御医为你诊治吧。”
李准摇头，私下对我说：“夫人，此时非但不该为我诊治，更该将我打入死牢，这样才能以平民愤，安抚朝中主战将士们不满的情绪。”
今日在场之人，皆为朝中大臣，有的更是支撑司空氏多年的各大士族，他们看着李准，有的同情，有的漠然，更多的是厌恶。多年马背争斗的洗礼，让他们一个个血性又骄傲，容不下屈辱。现今李准将所有的罪责揽下，为的是保全金陵内政稳固，以防那些心有不满的将士造反。我知晓他的良苦用心，心中大恸，握着他的手不住颤抖：“李大人，你是金陵真正的忠臣，我感谢你！你暂且在牢中屈就几日，他日等金陵之危过去了，我必亲自将你接出！”
当着众目睽睽之下，我命人将李准打入死牢，随后召集几位信赖的近臣幕僚进书房议事。
李准的事让我意识到，朝中大臣并非全都众志成城，他们或许忠诚于司空长卿，却并不一定忠诚于我。人走茶凉，他们还会为司空家卖命多久？若非有周逸这个周家家主在背后为我支撑局面，就凭我一介女流，兴许那些暗地里的阴谋家早就要对我和两个孩子下毒手了，企图越权也不无可能。人性如此，我并不责怪，也需防微杜渐。再三嘱咐周逸，在我前去与萧晚月谈判这段时间，定要看牢众人，在曲慕白援军尚未到来之前，谁若想制造战乱，或是生有异心，立杀无赦！
前去萧家大营之前，我去了一趟司空明鞍和秦冬歌墓前为他们上香。
天地悠悠，空余两座坟墓背着苍茫大地。墓碑旁有一座草木屋，周妍便住在这里，说是要一生陪着他们。这日她却不在屋里，周逸告诉我，她是去了城头为受伤的将士们送药疗伤，她说：“我也是金陵的子民，在这生死存亡之际，我不能因为悲伤而倒下，他们都是为守护金陵而死的，我也应该为金陵做点什么。”
我听后满腹唏嘘，纵眼环顾延绵不绝的山脉，广阔无垠的苍穹流转着生命可歌可泣的坚韧。
金陵，多好的一个地方啊！她养育了多少赤血丹心的儿女，她不该覆灭在萧家的铁骑之下。
“我曾听长卿说，这个山坳就是你们小时候经常来玩的地方，是在这里拜的把子，结为异性兄弟的。”
周逸点了点头，铁血男儿潸然泪下。
儿时谈笑晏晏，欢歌笑语，今日生离死别，只剩两座枯冢一座灵柩。五人当中，活下来的只有他和曲慕白，此情此景，哪堪承受？
我默默无语，追根究底，司空明鞍、秦冬歌甚至司空长卿，都是被我害死的。我站在山坳里，像个历史的罪人，承受凛冽飓风的吹刮。周逸将自己身上的披风解下挂在我肩膀上：“风大，夫人小心身子。”我问：“周将军，你恨我吗？是我害你失去了兄弟，害你的妹妹失去了丈夫，你恨我吗？”周逸摇摇头：“不，我为什么要恨夫人？我已痛不欲生，而夫人的悲伤却更甚我的千倍万倍。”
风刮在脸上，刀子似的凌厉。我却觉得还不够疼痛，我应该遭受更多的斥责和折磨，而不是理解和宽容。如果周逸骂我，唾弃我，或许我会在良心上觉得痛快一点。
“主公的遗诏，立稷攸少爷为鲁国公，立您为监国夫人，并命我和慕白为辅政大臣。我们就算是肝脑涂地，一定会倾尽全力辅佐您和稷攸少爷，也请夫人收起悲伤，为金陵，为黎民百姓，更为了主公，一定要坚强！”
对于司空长卿无私的爱，周逸无条件的信任，我拿什么回报？
我抬头看他，哭着说：“好！请周将军相信我，我一定会守住金陵的，一定会！”
周逸情不自禁为我拭泪，察觉时猛然退后一步，叩首：“抱歉，末将失礼了。”
我并未在意，回了寿德殿，将自己的一撮头发割下，放在司空长卿的灵柩旁：“我不在这两日，就让这青丝与你为伴。等我回来，我一定会回来。”如果人回不来，就让尸体回来，我已抱着必死的决心。
回房取来萧晚月的那支玉簪子，上了马车，嗒嗒滴驶出金陵城。
从城门经过的时候，我掀开垂帘往外看去。将士们各个手持长矛驻守城门，受伤的士兵躺在墙角，风声，哀嚎声混在一起，如同吊丧的悲歌。举城的老人和妇孺们都出来了，他们有的失去了儿子丈夫，有的失去父亲兄弟，他们端着药汤，拿着充饥的干粮、烙饼以及酒水为将士们送去。他们虽然失去了亲人，但活着的所有保卫家园的将士，都是他们的儿子丈夫、父亲兄弟！
茫茫人群中，我一眼就看见了周妍。她自杀过两次，脸色是那么苍白，身子是那么的孱弱，但她仍然不知疲倦地为受伤的战士们疗伤送水。
所有人都是悲伤的，战争让大家承受着更胜身体发肤之痛的折磨。
但所有人同样都是坚强的，因为他们坚信着，泪水带不走希望，只要金陵还在，家就在，只要家在，生命就会一代代地繁衍不息。
活着，就是将爱和希望传承下去！
放下垂帘，我靠在马车上，眼里早已在脸上汹涌。
长卿的子民，我的子民，长卿的家园，我的家园……
上苍啊，请赐我力量，请让我守护他们，请庇