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力也许就是致使行星运动的动力因素。
开普勒：不可思议的革命者
约翰尼斯·开普勒致力于行星动力学（即对致使行星运动的作用的分析）和一种以
物理学的各种因素而不是以运动学的教条为基础的天文学的研究工作，从某些方面上讲，
他的确是位现代派人物。然而，他的身上依旧带有很深的传统的烙印。他是占星术的忠
实信徒（事实上，他是最后一位重要的集天文学家和笃信不疑的占星术家为一身的人），
他的科学思想中充满了所谓数字神秘主义的色彩，他从宇宙论必然性的基本原理开始论
证。他特别骄傲的是他早期的“发现”，即行星轨道的数目、大小及其顺序与五种（而
且只有五种）规则的几何体的存在之间有着直接的关系。在他最伟大的发现中，有一项
是他幸运地根除了一个重要的数学误差的影响而获得的，不过，他是用另一个误差来抵
消第一个误差的影响的。开普勒是有史以来最伟大的天文学家之一；但我们还是可以轻
而易举地把他的一些著作汇集成册，而这些著作表明，他的思考和他的学说是多么不科
学。
开普勒1609年发表的那部论著的标题，勇敢地表明了他的天文学所具有的革命性；
他说，他已经创造出了一门新的天文学。这门天文学之所以新，其理由不下数种。但开
普勒在这部著作的书名中只是强调，这门新的天文学是“以各种原因为基础的，”并强
调它是一门“新的天文学”（开普勒把这个字印成了希腊文）。或者，还用这个标题，
但是可以说，这本书是一部Phpica Coelestis或天体物理学著作。开普勒用这个术语似
乎已经表明，他正在迈出超越亚里士多德的一步。亚里士多德的形而上学是继他的物理
学之后发展起来的，开普勒要用他本人的新的天体物理学代替亚里土多德的形而上学。
正如开普勒在1607年10月4日写给约翰·乔治·布伦格尔的信中（1937，16：54）指出的
那样，在他即将出版的书中，他要提出他的新的“哲学或天体物理学，以便取代天体神
学或亚里士多德的形而上学。’”在《新天文学》的导言中，开普勒作了类似的陈述，
他进一步说明，他已经对“运动的自然原因”进行了探讨和研究（3：20）。该书是一部
相当激进的纲领，激进到要用天体的致动作用来说明行星的运动，若想了解其激进程度
只需注意：在这方面，开普勒可谓是前无古人，且在当时又无知音。甚至伟大的伽利略
也不曾构想过天体力学这样一种导致运动的动力体系。难怪亚历山大·科伊雷（1961，
166）激动地写道，“开普勒著作的标题所表明的不是征兆而是一场革命。”
开普勒的天文学，完全是根据这一学科的目的、方法和基本原理对它进行的一次全
面的重建。在开普勒以前，天文学家的目标纯粹是摄影式的，也就是说，他们的目的是
要创建一种（以一个圆套一个圆为基础的）天体几何学，这种几何学给出的行星的位置
是与观察相一致的。开普勒要找出运动真正的物理原因，亦即运动的理由，而不仅仅是
去发明或完善几何系统。因为他认为，太阳是这里所说的动力的中心，太阳肯定位于宇
宙的中心。因此，真正的太阳——而不是哥白尼的“平太阳”——位于所有行星轨道平
面共同的交叉点。
至于方法，开普勒所关心的是，在对轨道、对匀速运动等等完全没有任何随意的或
有限制力的限定的情况下，借用数学来找出由太阳的作用力所致的实际的行星轨道的曲
线（大小、形状、方向）。经过一番辛苦的努力他发现，每一颗行星都是在呈椭圆形的、
简单凸曲线的轨道上运动。对大多数行星而言（水星除外），其椭圆形轨道的形状与纯
圆形相差不大，但是，太阳并非位处中心，甚至不是处在接近中心的位置上；情况很像
是这样，有一个圆形轨道（或者说，准圆形的椭圆轨道），而太阳明显地不在它的中心
上（或者说是偏离中心的）。开普勒还发现，行星沿着椭圆轨道的运动，并非是匀速的，
而是直接与面积定律相吻合的。这个定律同时解释了为什么每个行星在近比点（或在靠
近太阳的轨道上）运动得很快，而在远日点（远离太阳的地方）却运动得很慢。
开普勒的天文学就是一种与其物体概念直接相关的力的天体物理学，这种力的天体
物理学是以一组新的运动原理为基础的。在他看来，一个行星或行星的卫星（“卫星’
这个词是他引入天文学的），或者，某一物理客体，像是一块没有生命的大石头；它本
身没有什么内在的或能动的力。由于具有这种情性（开普勒称它为“惯性”），这种物
体既不能自己使自己运动起来，也不能保持自己的运动。要想运动，这种物体就需要有
一个推动作用。显然，由于这种被动性或惰性，无论何时何地，一旦动力消失或不再起
作用，物体必然会停止运动。对于双世纪的读者来讲，这似乎不是什么激进的结论，但
它与2000年来受亚里士多德思想制约的科学和哲学的观点却是针锋相对的；按照亚里土
多德的思想，一个物体，只有在它到达了它的“自然位置’对才会停止运动。这种自然
位置学说假定了一种等级制空间，在其中，重的物体“自然而然”会向下面的一个中心
运动，而轻的物体则向上运动。天国中物体运动的空间不同于“尘世”中物体运动或静
止的空间，这是因为，这类物体在自然界中的等级不同而且它们的终极构成也不同。显
而易见，像开普勒这样一个信奉哥白尼学说的人，既已采纳了地动说观点，那就必须放
弃自然位置信条以及与之相关的等级空间学说。开普勒提出了以下新的基本原理：空间
是各向同性的，空间是不分等级的，并不存在什么自然位置，而且，物质是惰性的。在
提出新的原理时，他揭示出了哥白尼思想所暗示的东西，即地球本身以及月球和其它行
星都属于同一物理学的研究范畴。开普勒关于惯性、力以及运动的物理学原理，暗示着
亚里土多德宇宙学的终结和牛顿科学时代的即将来临。
如果所有行星的运动都直接受太阳运动的支配（因为所有行星都沿着椭圆形轨道运
动，而太阳处在椭圆的一个焦点上，况且，所有行星在轨道上的运动都受据认为与太阳
有关的面积定律制约），那么必然存在着一种作用于行星之上指向太阳方向的力，这是
从开普勒的这一思想中推出的：行星本质上是惰性的，因而必须要有一种力来保持它们
在轨道上的运动。开普勒得出结论说，这种力肯定是磁性的力。他知道，威廉·吉伯证
明，地球是一个巨大的球状磁体。既然地球是一个行星，为什么别的行星不会是磁体。
太阳不会是磁体呢？太阳和行星的磁极方向决定了轨道是椭圆形的而不是纯圆形的。
开普勒的惯性概念与伽利略（后来又被笛卡尔加以完善）和牛顿所发展的惯性概念
不同。不过，他的天文学与牛顿的天文学更为相象，而不怎么像伽利略或笛卡尔的天文
学，因为他把轨道和轨道运动与作为成因的力联系了起来。开普勒可能对力的函数有过
错误的认识（认为力的变化与距离而不是与距离的平方成反比），但这并不重要，重要
的在于，也许是他首先构想出了一种天体的作用力，并且认识到了这种力的作用肯定是
某种与距离成反比的函数。
开普勒在《鲁道夫星表》的前言中曾经指出，他的（我们愿说是具有创新性和革命
性的）工作有一个主要的特征，那就是整个天文学“从非真实的循环论证向寻求自然原
因的转变。”开普勒说，哥白尼是后验地在观察的基础上创造出其体系的，但是他断定，
宇宙的真实排列可以先验地从宇宙观之中、从物质的本质和属性之中得到证实。的确，
开普勒认为，如果亚里土多德还活着的话，这样一种证明甚至也会使他感到满意的。因
而开普勒相信，在追寻终极因方面，他已经远远超过了哥白尼。他在1603年7月4日给法
布里休斯的信中（1937，14：412）写道，他的天文学业已得到了天文观察的检验和印证。
从这种意义上讲，正如埃里克·艾顿1979年3月17日给我的信中指出的那样，开普勒的
“先验推理包含的并非是必然的结果，而只是一些可能的结果。”
毋庸置疑，�