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随后“进行了一些实验”，用以检验惠更斯的理论和雷恩的理论，由于实验设备的工作
不甚理想，实验又被安排在以后的一个星期聚会上重做了一次。过了不久，惠更斯与雷
恩的发现何者居先的问题就出现了。惠更斯把一份用“密码或变位字”写成的关于新的
研究成果的陈述送交给皇家学会登记备案，以此作为“今后保护他的发明或发现的方式”，
等到有朝一日“他认为适当时再用普通的语言对它们加以解释。”20多年以后，爱德蒙
·哈雷力劝牛顿把一份对他的发现的说明递交皇家学会备案，以保护他的领先权。时至
今日，仍然可以从登记簿上查到牛顿1684年秋天所写的小册子《论运动》，牛顿著名的
《原理》，就是后来在此书的基础上扩充而成的。
科学社团和科学院在建立发现和发明的领先权的记录制度方面的作用，是科学革命
另一个重要的标志。科学革命是有史以来第一种致力于连续的发展过程而并非某一目标
的革命。如前所述，政治革命和社会革命都有一个明确的目的，即建立某种形式的国家
政权或社会制度，尽管人们也许并未料想可以在不久的将来建立这样的国家。然而，新
的科学却被看作是一种发现过程，一种永无止境的研究过程。为了发表和传播各种发现，
为了建立能够用来从事发现工作的实验室和天文台以及动植物园，准备工作一应俱全。
出版杂志以发表新的成果、为保护发现的领先权而建立备案存档系统、对最富有革命性
的进展予以奖励，通过这些活动，持续的变革过程得以制度化。我不知道有什么别的革
命或革命运动能使即将到来的持续的革命进程如此制度化。的确，太阳底下还是有新东
西的。
虽然，科学有可能是一种对真理永无止境的探索，但人们普遍希望，在有效地医治
人类疾病方面，科学进步能导致具有实用价值的发明和改进。这类记述出现于17世纪初，
培根和笛卡尔有关方法论的专题论文也有这方面的论述。笛卡尔在他的《方法谈》中写
道：要是有个富人能向他证明，在医疗和卫生保健方面也能开发出类似于像农业机械化
那样的实用技术，那该有多好呀。培根也反复论述过同样的问题，他论证说，科学——
有关自然的知识——将会导致对我们的环境的控制，将会给予我们新的力量。培根很明
智地接着指出，这种实际应用与其说是增加舒适的生活用品的手段，莫如说是具有更多
的“预示真理和保卫真理”方面的价值。培根这样讲的意思是说，由于新的科学革命是
以经验为基础的，它的原理也就有可能在实际的设计工作中体现出来。那些体现着新的
原理或以新的原理为基础的正在运行的机器，为这些原理所包含的真理提供了明确的证
据。
所有这些革命性特点暂且不谈。是什么使得科学革命通过基本的科学进步真正得以
实现了呢？我们已经看到，抽象的运动定律被枷利略的自由落体定律取代了。再进一步，
把自由落体——一种典型的加速运动——与匀速的水平运动过程结合在一起，就可以像
伽利略指出的那样，勾勒出抛射体的抛物运动的轨迹。磁学萌发于17世纪。开普勒发现
了行星运动的三大定律，这些定律以后均以他的名字命名，他还全面阐述了现代的宇宙
日心说体系亦即我们通常所说的哥白尼学说。牛顿不仅创立了颜色学，而且创造出了一
种同时包容地球物理学和天体物理学的数学体系。他的万有引力原理，既可以说明开普
勒定律和自由落体定律，又可以解释海洋中的潮汐运动和地球的形成。它甚至还可以提
供依据，从而在管星出现四、五十年以前便可成功地作出预见。在其解释的简洁性方面，
在其应用的深度和广度方面，牛顿物理学无疑具有一种革命的意义。
当然，在对大自然的理解过程中，并非只有物理学会遇到革命。生命科学也很有活
力，正因为如此，哈维发现了血液循环，这导致了一场生理学的革命。在这里，就像在
运动学中一样，革命也具有明确的无可争辩的否证色彩。如果不是亚里土多德本人那就
是亚里士多德派的什么人预见说，在空气中，重的物体比轻的物体运动得快，它们的运
动速度与它们的重量成正比。很容易用实验证明，这是错的。与此类似的是，盖伦曾经
认为，血液在静脉中有涨有落，而且还可通过心室隔膜或中隔上的微孔，从心脏的一边
流入另一边。然而，正像上述预见被证明是谬误一样，盖伦也完全错了。
同时代人的科学革命观
尽管很难否认，在16世纪机17世纪中已经产生了具有重大意义的科学进步，但有些
评述者却宁愿把这些发展看作是改进而不愿把它们看作是革命，有些人甚至根本否认这
种确实伟大的进步曾经发生过。在17世纪末18世纪初的论战亦即著名的书战或古今之争
中发表的那些著作，就是一个例子。由丰特奈尔、格兰维尔、佩罗、斯威夫特、坦普尔
以及沃顿等人写的著作，甚至在科学和医学领域中也倾向于使用知识的“改进”这一概
念，而不使用“革命”。下面的事实更令人惊讶：丰特奈尔和斯威夫特在别的著述中却
使用了革命这个词，丰特奈尔还把这个词和这个概念用于新数学之中。在谈到厚“今”
薄“古”和我们称之为科学革命的伟大成就时，这些作者（除一人外顺乎都避免使用
“革命”这个词。托马斯·斯普拉特为皇家学会所写的辩护（1667）几乎与此完全相同，
他的这部书致力于展示新科学所取得的成就，科学将会带来的——甚至会给语言带来的
种种变化。书中主要讨论的是创新和改进之事，而不是革命。
17世纪末，科学革命开始被人们承认。尽管吉伯、伽利略、开普勒、哈维以及其他
一些人都强调他们著作的创新性，但我尚未发现，在问世纪末以前有过什么明确而清晰
地探讨科学中存在着革命的论述。不过，有一封1637年用意大利文写的信中却引人注目
地提到了哈维著作的革命性。
对于科学革命史的研究而言，这封信确确实实是一份非同寻常的文件。它清晰地说
明了科学中的新发现是怎样被人们发觉具有革命性的，不过它也说明了，用单一的一个
词来描述这种革命性是何等的困难。这封信写于笛卡尔的《方法谈》和《几何学》出版
的那一年。写信的人是拉法埃洛·马吉奥蒂，罗马的一位牧师和科学家。他将此信寄给
他的一位牧师同行，佛罗伦萨的法米亚诺·米凯利尼，他向他的朋友们，包括上了年纪
的伽利略在内，通报了哈维做出并于1628年公布的生理学方面的新发现，他写道，“这
就是血液在我们的身体中所进行的循环”。这一发现“足以推翻整个医学体系，就像望
远镜的发明已经使整个天文学颠倒了过来，以及指南针（已经）对通商、火炮对军事技
术的影响那样”（伽利略1890，17：65）。
在1637年，只用“革命”这个词或这个概念来描述哈维发现的激进性还为时过早。
也许过了半个多世纪以后才能说，血液循环的发现，将会使一场“医学革命”由此开始。
马吉奥蒂使用的动词是“rivolgere”，其意为“使转变”、“熟思”（如“再三考虑”），
有时是指“推翻”。为了确保他的读者能得其要领，他解释了他使用这个词所指的意思，
因为在当时，对某一门科学有如此“毁灭性的（亦即革命性的）作用的发现并不常见。
所以，马吉奥蒂把它的影响与技术上的两个重要突破——黑色火药和指南针的发明作了
比较。培根曾说，这组技术上的革新以及活字印刷术，已经使现代世界发生了最为根本
的变化。（我们可以看到，培根并没有马上使用“革命”这个词，也没有使用这个词公
认意义上所谓的革命概念。）马吉奥蒂实际上是在说，就把一门科学学科颠倒过来这一
新的现象而言，既没有适当的名称也没有清晰的概念，这种新现象也不是某种已被认定
的事件，它很像已经使世界性的贸易、探索和战争等状况发生了变化的那些非同寻常的
发明。截至1637年为止，在科学的任何分支业已做出的发现中唯一最富有戏剧性、并且
从推翻旧的学说的意义上讲最具有革命性的发现，就是伽利略所揭示的新的天体现象。
为了有效地阐明他的观点，马吉奥蒂又�