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“那……你讲几钿。”
林掌柜比出个指头：“要么，算个整数。六块。”
“好好好，”顺安喜出望外，“六块就六块！”
“林掌柜，”挺举咳嗽一声，“他和我都是伙计，做不得主。你实意买米，须等掌柜回来。若无别的事体，我们就不奉陪了，这在忙事体哩。”
见挺举这般下达逐客令，林掌柜脸色变了，声音放狠：“伍先生，话我算是搁这儿了，你好好掂量，你这大米，当心捂在仓里全发霉了。”一扭身，大步走出。
“谢林老板关照！”挺举微微笑着送到门口，朝他扬手，“林老板走好！”
看到林掌柜走远，顺安责怪道：“阿哥，你想卖几钿？想卖八块吗？想不到你这心肠介黑哩。”
“阿弟，”挺举走过来，拍拍他的肩，半笑不笑道，“你不是伍先生，你叫傅晓迪。此地是谷行，不是钱庄。鲁叔让你来，是让你做账放款的，不是让你谈生意的，往后不要乱插嘴嗬。”扭过身，又跟伙计们一道干活去了。
顺安吃这一噎，却也无话可说，脸色干干地愣会儿神，猛地出手，将算盘珠子噼里啪啦地拨了个山响。
林掌柜出战茂平未捷，回到仁谷堂，派遣出去的几路人马也都纷纷传回来不利消息。见事体全搞砸了，他只好哭丧起脸赶到广肇，向彭伟伦一一禀报。
“什么？”彭伟伦震惊了，“南京、蚌埠也让人买空了？啥辰光的事？”
“就是近日。”
“鲁俊逸！”彭伟伦从牙缝里挤道。。电子书下载
“老爷，”林掌柜轻轻摇头，“这桩事体怕是与鲁俊逸没啥关系。据我查证，是那个醉鬼干的。”
“醉鬼？哪个醉鬼？”
“就是姓鲁的舅子，那日在选举时出大洋相的马振东。”
“咦？”彭伟伦怔了，“他不是与鲁俊逸一直作对吗？鲁俊逸多次对我讲起此事，一提起他，头就疼得不得了。”
“可那醉鬼突然之间不赌不饮，莫名失踪了，之后就发生茂平收米的事体。无锡有人向我报告，所有米行都是跟那个醉鬼签约的，还约法三章哩。”
“约法三章？哪三章？”
“就是米价向所有粮农公开，不得少给粮农钱。米行每收一石，赚两角经办费和入仓费，运费另外算。如果少付粮农钱，醉鬼就扣掉总款的五分之一。”
彭伟伦微微眯眼，盘思这个新情况。
“如果不出我的估计，”林掌柜略顿一下，“站在醉鬼后面的人不是鲁俊逸，是伍挺举。”
“伍挺举？”
“对，就是选举那日搀扶醉鬼的那个伙计，鲁俊逸后来任命他为茂平谷行的执事掌柜，代替振东。方才我去茂平跟他交涉大米的事体，死说活说，那小子只是不肯。”
“讲什么理由没？”
“讲了。他说他只是伙计，无权决定，要等掌柜回来。经我查实，所有这些，全是姓伍的一手操控，连姓马的也是听他差遣。”
彭伟伦长吸一气。
“此人不得了。”林掌柜叹服了，“我去洽商时，他一身伙计打扮，正与伙计们一道干活。我没在意他，没想到后来竟然就是他。待他走到我跟前，我立即觉出一股霸气。”
“此人是何来路？”
“我查过了，此人刚从宁波来，是个落第秀才。姓鲁的起初并未重用他，只是让他去给姓马的醉鬼当下手。前番坏规矩收米，也是此人干的。后来小的奉老爷之命，用一千石订单憋他一次，没想到的是，这人不但挺过来了，这又与那个醉鬼合谋一处，干出这番惊天动地的大事体来！”
“一个刚出窝的书生，姓鲁的凭啥信他？”彭伟伦眉头皱起。
“不晓得哩，兴许是让老爷逼急了。”林掌柜摇头道，“对这茂平谷行，小的原本就没放在眼里，啥人晓得这……半路上杀出个程咬金，把一盘好棋全打散了。”
“真是日怪了！”彭伟伦连出几声苦笑，“没想到我们这些久经沙场的老油子，竟然栽在一个刚出窝的书呆子手里！”
一连七日，购米合同仍旧未签，大米未见一粒。眼见货船已在发往上海途中，麦基坐不住了，召来里查得，大声斥道：“Where is the contract？ Where is the rice？ Seven days gone，with the ship rented and all the money ready！ You，good for nothing！ I want rice，rice，and nothing but rice！ （七天过去了，船租好了，钱也准备好了，可合同呢？大米呢？你这饭桶。我要大米！大米！大米！）”
里查得低着头，大气也不敢出。
麦基喘会儿气：“Is there only Rengutang selling rice in Shanghai？（难道只有仁谷堂卖大米吗？）”
“Yea，yea，”里查得诺诺连声，“I will go for others right away。 （是。我这就另寻卖家。）”
几经打探，里查得驱车直驶茂平谷行。
挺举去天使花园了，留下顺安在柜中守值。顺安听到车响，又见车里走出一个洋人，直奔店门而来，急忙转出柜台，哈腰迎接。
顺安这也是第一次单独接待洋人，舌头有点不灵光了，打结道：“哈……哈罗……”
里查得走进店门，见到遍地大米，乐不合口，伸出手，紧紧握住顺安的手，热情地用半生不熟的中文道：“我是里查得，麦基洋行协理，很高兴认识你。你是掌柜吗？”
“我……”顺安不敢再充掌柜了，打哈哈道，“我是茂升钱庄跑街，这个米店是茂升钱庄办的。”
“那么请问，掌柜在哪儿？”
顺安眼珠子滴溜溜一转：“掌柜是鲁老板，在他府中呢。”
“我要见鲁老板，你带路，好吗？”
“好好好，在下乐意效劳，这就引大人前去。”
里查得领他走到外面，拉开车门：“先生，请。”
“我……”望着洋轿车，顺安退缩一步，“能坐这车？”
里查得再次礼让：“请！”
顺安大起胆子钻进轿车，指挥司机直驱鲁宅。快到鲁宅时，顺安心思又变了，指挥司机开到钱庄，引洋大人大摇大摆地直入客堂，为他沏好茶水，方进协理室向老潘回报。
老潘喜出望外，赶忙拿起电话，拨给俊逸。
俊逸也早从各个渠道得到麦基洋行在收大米的消息，心里完全踏实了。接到电话，俊逸想好应对之策，悠然自得地赶到钱庄。
见他进来，里查得起身，远远迎上，握手道：“鲁先生，打扰你了！”
“拿拿拿，”俊逸握住他手，用半生不熟的洋泾浜英语应道，“洗油海皮！雪堂雪堂。（See you happy。 Sit down。 Sit down。 很高兴见到你，请坐。）”
二人回到座位上，分宾主坐下，里查得直入主题：“鲁老板，我要大米，许多许多大米！”
“扫里扫里（Sorry，对不起），”俊逸摊开两手，做出无能为力的样子，“埋坎拿堵（My can no do，我不能决定）。”
里查得没听明白，纳闷道：“你不能做什么？”
“大米，”俊逸有点儿夸张地比画朝口里塞食的动作，“埋坎拿堵。”
里查得听明白了，急起来：“你不能，谁能？”
“密斯托伍挺举！”
“Who’s Wu Tingju？ （伍挺举是什么人？）”麦基皱眉问道。
“It’s said he is a counterjumper。（打听过了，是谷行里的伙计。）”里查得解释道，“Mr。 Lu is the big boss of Maosheng Money House and that Grain Store is one of his branch shops。 The boss of that store is Mr。 Ma， a drunkard and gambler， with Wu as his newe counterjumper。（鲁先生是茂升钱庄的大老板，谷行是鲁老板的一个分店，谷行老板姓马，是个醉鬼，也是个赌徒，伍挺举是谷行新来的伙计）”
“Well，”麦基不无诧异，“Mr。 Lu is a big boss，and Mr。 Ma is a small one。 Both the big and the small leave the final decision to a newe counterjumper。 What does it mean？ （哦？鲁先生是大老板，马先生是小老板，大老板不管，小老板不管，却让伙计管，什么意思？）”
里查得摇头。
麦基沉思一会儿，恍然有悟，做推皮球动作：“I see，he is pushing…pushing balls，yes，pushing balls。（明白了，他是在推……皮球。对，推皮球）推皮球。It’s an old Chinese way of doing things。（这是中国人惯用的方式。）”
“Yea。 You are right。 ”里查得不得不佩服麦基的推断。
麦基拿起皮包：“Let’s go for that counterjumper。 Right away！（走，会会那个伙