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纸团不偏不倚，正中挺举后背。挺举蓦然一惊，回身发现一个纸团，展开去看，但天色暗黑，什么也看不清爽。
经这一砸，挺举也从恍惚状态中恍然醒来，起身四顾，并无人影。挺举拿上纸头，匆匆回到谷行，就着灯光一看，上面赫然写着“清虚道观”四字。
挺举心底一震，几乎是脱口而出：“是她！”
葛荔留下锦囊妙计，赶回家时，鸡已啼晓。苍柱走了，堂中只有申老爷子与阿弥公相向坐着。
葛荔晓得二人进入定境，但此时她已顾不得许多，重重咳嗽一声，走到申老爷子背后，两手搭在他肩上，轻声叫道：“老阿公！老阿公——”
“叫魂呀你！”申老爷子悠悠应道。
“老阿公，你这出定了呀！”葛荔不无兴奋道，“我正琢磨是否在你耳边放鞭炮哩！”
“又有啥事体了？”
“没啥事体。我只是想求老阿公个小事体。”
“讲吧。”
“我要你天亮之后就到柱叔那儿。”
“去做啥？”
“我想让你去赚个卦钱。那小子一宵没睡，孤零零地坐在河埠头上，真正是忧心如焚，一夜白头呢。”
“哦？”
“我看得真真切切，白茫茫一头啊！”
“呵呵呵，怕是朝露吧。”
“就算是朝露，也值你一卦了。”
“呵呵呵，落花有意，流水无情。老阿公纵使想赚这点卦钱，人家也未必肯掏呀！”
“老阿公，”葛荔呵呵呵笑了，“这个我打保票，你只管去摆摊就是！”
日头一竿子高时，道人果然拿着三炷香，领挺举直入后院的三清殿。看到殿门前面的石阶两侧依然坐着申老爷子、阿弥公，申老爷子的前面依然摆着卦筒，挺举油然心动，毫不迟疑地走到申老爷子跟前，摸出一块银元，恭敬地摆在卦摊上，退后一步，拱手道：“晚辈求请一签，有扰前辈了。”
申老爷子眼不见睁：“签在那儿放着，你需要何签，就自己抽吧。”
挺举跪地，朝那卦签连拜几拜，双手合十许出心愿，方才抽出一签，双手呈上。
“自己看吧。”申老爷子又出一句。
挺举细审，是空签。
挺举不无纳闷道：“前辈，是空签。”
“是吗？”老爷子顺口说道，“那就收回你的一块钱吧。”
“前辈，”挺举急了，“晚辈不是这意思！”
“那就拿走你的空签吧。”申老爷子把“空”字讲得很重。
挺举手握空签，走也不是，不走也不是。
老爷子不再睬他，完全入定了。
“施主，”一直候他上香的道人道，“走吧。这叫入定，一时三刻出不来的。”
挺举起身，随道人走进殿内，面对三清塑像跪下。
香火缭绕。
挺举对各位清爷各拜三拜，回头再审空签，心里陡然亮堂。
第十六章 峰回路转，书呆子首战告捷
在上海滩的众多洋行里，麦基洋行算是个后来者。常言道，后来居上，但麦基洋行运道不好，虽然后来，却因种种原因，一直未能居上。老板麦基先生是个四十岁不到的英国人，贵胄之后，远祖曾被维多利亚女王亲手授予伯爵衔，但这伯爵后人甚多，到麦基这里，听说已经不下二百人，这个衔位也就不值一提了。
麦基洋行位于南京路靠近外滩处，为一幢气派的三层西式大厦，是麦基在成立洋行之初，从一个西班牙人手里购买过来的。麦基将自己的办公室放在三楼，站在窗前，居高临下，可以鸟瞰大半条南京路。
洋行共有三个买办，原本各执一差，但这两日却被洋行协理里查得百般叮嘱一项差事——打探沪上及周边的大米行情。
将近午时，四人陆续回来。里查得将材料汇总后，不无兴奋地带他们直奔三楼。
麦基一扫两日前巡视货场时的颓废情绪，中指的指节有节奏地敲打在面前的案面上，面带微笑，眼角斜睨他的三个得力中国买办。
三买办中，两个是粤人，一个是上海本地人，各操一口半生不熟的洋泾浜英语，说话连比带划：
“上海普赖斯（price，价格），仁谷堂温石（one dan，一石）伐五（five，五）元，古德（good，好）米，温石伐五伐五（one dan five five，一石五块五）！”
“苏州、无锡have say（有消息了）， price same shanghai（价钱同上海），镇江no say（没消息）。”
“仁谷堂盎三（on sale，卖米），茂平盎拜（on buy，买米）， they two（这两家伸出两手比画交战动作）盎发特（on fight，在打架）！”
“I see（我知道了），”待三人分别讲完，麦基做个手势，朗声道，“I want rice，not fight。 Get out and buy rice，the more，the better。（我要大米，不要打架。全都给我买大米去，多多益善。）”
三个买办诺诺连声，哈腰退出。
麦基不无兴奋地转向里查得：“It’s a great chance。 Five yuan one dan here，and more than one pound there！（好机会。这儿五块一石，那儿一英磅）”
“No，no，no，”里查得连连摆手，“not five yuan。 If we buy a lot of rice，the price here will be much higher。（不会只有五块。如果我们买得多，米价就会上涨）”
“Yea，yea，yea，I see，（是是是，我晓得，）”麦基爽朗笑道，“but we can afford。 We can pay much higher，much much higher，and we must pay，for we have no time。 We must get rice as soon as possible。（但我们付得起。我们可以出更高的价，更高更高的价，因为我们必须买，我们没有时间了。我们必须尽快搞到大米。）”
“OK。 What about money？ We are almost in debt！（好。钱呢？我们几乎负债了）”
“Money？”麦基呵呵笑着摆手，“No problem。 I’m going to HSBC for money and you go for all the other deals。（没问题，我这就去汇丰贷款，其他事情，由你去做）”
“OK。”
广肇会馆里一片沉郁。
彭伟伦亲手泡功夫茶，但面色苍白。林掌柜、马克刘、大卫段坐在茶几前面，面色都不好看。
从麦基洋行一路跑来的买办大卫段道：“彭叔，看样子，麦基先生铁心收米了，今天上午，倾尽全部抵押，从汇丰银行贷到四十万块洋钿，又从香港定租一艘可装五万石大米的特大货船，二十日之内就可到沪。洋行上上下下让他逼疯了，都在四处打探粮源！”
“真他妈的怪，”马克刘的拳头捏得格格响，“姓鲁的怎就知道印度闹荒？即使知道，他又怎就算出洋行要从上海进米？还有广东、福建，洋人不过各收一船而已，米价说涨全都涨上去了，就跟变戏法似的！”
彭伟伦端茶壶的手略略发颤，有顷，将壶放下，竭力平静一会儿，重新拿起，给每人斟上一杯。
“来来来，”彭伟伦指指茶杯，苦笑道，“诸位，请品茶，大红袍，刚开封的。”
没有一个人去喝。
“呵呵呵，”彭伟伦挤出一笑，“你们这都哭丧着脸做啥？不是还没有输吗？”
“老爷，”林同发抬头道，“那个价是不能再卖了，大伙儿都在候回话哩！”
“老林哪，”彭伟伦摆下手，“米价的事体，就由你定吧。”
“没有别的办法了，”见彭伟伦已经束手无策，精于粮道的林同发这才和盘托出自己的想法，“趁麦基尚未动手，集中人力物力，高价收米，同时把卖价再抬起来，转卖给麦基，或许仍能捞回一点儿损失。”
“老林，”彭伟伦怦然心动，“如果放开收，二十日之内，我们能收多少大米？”
“估计收不了多少。市场上的大米让茂平收得差不多了。”
“茂平也只收了附近的。远处的呢？”
“晓得了，”林同发点头道，“我这就派人前去南京、杭州、蚌埠、镇江、常熟，看能收到多少。”
“去吧，兵贵神速。可把收价放高，重金之下，必有余粮。”
“多高为宜？”
彭伟伦思忖一下：“茂平不是五块、五块二吗？我们就五块五，五块八。另外，把售价抬起来，慢慢抬，一天一个价，争取抬到七块五，不，八块，然后力争七块批给麦基！”
“好咧。”林同发转身出去了。
“小段哪，”彭伟伦转对大卫段，“彭叔这把架子扎好了，下面就得看你的。无论如何，你要把生意拖到仁谷堂，要让麦基相信，只有我们行会才有这个实力。”
“彭叔，”大卫段应道，“我没啥讲的，只是另外两个江摆渡，得设法堵住他们的嘴。”
“老规矩，事成之