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“呵呵，正要讲呢，你姆妈一定会问的。”
“阿哥，你不能讲！”
“这……”挺举眯起眼睛，“你跟我一道出来，我这写信回家，你姆妈哪能不问呢？你姆妈问起，我姆妈哪能讲哩？”
“阿哥，你得这样讲！”顺安略略一想，“你就说，你不晓得我在哪儿。一到上海，你就与我走散了！”
“这哪能成呀！”挺举笑了，“要是你没个下落，你姆妈一定会寻到上海来。”
“这这这……”顺安这也急了，又想一时，“你这样讲，你就讲我跟着姓陈的到日本去了。姓陈的是啥人你晓得的。你就说你死活拦不住我，就说我被革命党迷住了，一定要去，打个转就寻不到人了！”
“这……”挺举现出难色。
“晓迪求你了！”顺安扑通又跪下来，“你一定得这样讲。你要让我姆妈死心，在这世上，就她烦人！”
挺举长叹一声，闭上眼去，良久说道：“阿弟，你这个话儿，恕阿哥不能传送。你实意想讲，就自己写封信吧，你阿爸、姆妈也都识字，看得懂！”
挺举将笔与墨水朝桌边一推，将写成一半的纸头放进抽屉，腾出位置，顺手拿出一本账册，躺在床上看起来。
顺安正在琢磨如何处置，外面传来脚步声，直冲他们的小门。顺安赶忙站起，刚刚在桌边坐定，半开半掩的房门已被推开，俊逸咳嗽一声，大步走进。
“鲁叔！”见是俊逸，顺安吃一大怔，迎上前去，哈腰深鞠一躬。
“呵呵呵，”俊逸将他上下一番打量，笑道，“挂上跑街包了！”
顺安这才意识到新包仍旧挎在胸前，稍显尴尬，赶忙取下挂在衣架上：“鲁叔，小侄这刚回来呢。”拉过椅子，“鲁叔，您请坐。”
“嗯，”俊逸坐下来，将他又是一番打量，“跑街是个门面活，仪表相当重要。你这套长衫有点土气了，赶明儿让你师父另置一件，从账房里支钱，人靠衣裳马靠鞍嘛。”
“谢鲁叔！”顺安连连拱手，有点受宠若惊，“鲁叔，我一定练好仪态，学会走路，学会说话。无论如何，我不能给鲁叔丢脸！”
“好好好，”俊逸转头看向挺举，“挺举，这在看啥哩？”
挺举朝他笑笑：“谷行里的账册，随便翻翻。”
“可否翻出个名堂？”
“我在琢磨这几句话！”挺举递过账册，翻到扉页。
俊逸接过来，见上面工工整整地写着几行楷字，“君子爱财，取之有道；利交天下，财通八方；买卖凭称，良心为砣；暴雨不可终日，暴利不可行久”，连连点头：“写得好哩。这是当年你马叔开谷行时写下的，你可慢慢领会。”
“鲁叔，”顺安凑到俊逸跟前，“晓迪和表兄都是书呆子，没历过事体，这来是向鲁叔学生意的，鲁叔啥辰光得空，当给我们多上几课才是！”
“呵呵呵，好呀，”俊逸顺势说道，“你们想听，鲁叔这就出道题嗬。”
“真的呀，”顺安兴奋道，“鲁叔快讲！”
“从前，”俊逸咳嗽一声，拉开架势，“某个地方有两个村落，一个是强村，一个是弱村。强村跟弱村做生意，弱村总是吃亏。弱村吃亏，是因为内部不和，总爱窝里斗，而强村却拧成一股绳。弱村的村长很生气，决定立个行会，统一管理对强村的贸易。村里能说上话的有三个家族，第一个姓张，是村长亲戚，管理村产，财大气粗，说一不二；第二个是王姓，开店放贷，人多势众；第三个是李姓，跟强村走得近，时常利用强村人强买强卖。”故意顿住话头，目光看过来，似在探询。
“鲁叔，”顺安急道，“题眼在哪儿？”
“题眼就在，”俊逸托出盘子，“村长委托张姓做这事体，张姓假作公道，不便自己出面，分别寻到王姓与李姓两家族长，要他们各自拟出商约协议。两家又不谋而合，将起草协议的事体放在一个秀才身上。”
“这题眼……”顺安故作夸张地抓耳挠腮，“我哪能听不明白哩？”
“这题眼是，”俊逸解释道，“王家与李家各有利益，是生意对头，关系一直不好。秀才姓王，与王家同族，王家族长要求他在写商约时偏向王家，可他又是李家女婿，老丈人也要求他有所偏袒。商约只有一个，秀才既要偏左，又要偏右。如果你们是秀才，该如何写这商约？”
“请问鲁叔，”顺安问道，“这个商约可是最终定稿？”
“当然不是。商约要交给全村人讨论，最终由张姓定板。”
“鲁叔呀，”顺安略一思忖，抢头功道，“要是这说，小侄可就破题了嗬。那秀才眉头一皱，计上心来，当天晚上，一式写就两份商约，一份偏向王家，交给王姓族长；一份偏向李家，交给李姓族长。反正是要讨论的嘛。”
“挺举，”俊逸不置可否，转头看向挺举，“如果你是秀才，也这样写不？”
“请问鲁叔，”挺举问道，“该村是否只有这两个家族？”
“不是。家族多去了，大大小小几十个，还有众多散户，杂如牛毛哩。”
“这个商约规则，是否只需照顾这两家，罔顾其他家族及他方利益？”
“这么讲吧，”俊逸进一步明确题意，“打实里说，真正主宰这个商约的并不是王姓与李姓，而是另外两帮人，一是强村人，二是村长亲戚，那个姓张的。”
“既如此说，”挺举语气极是肯定，“秀才只需做到四字，可免烦恼。”
“哪四个字？”
“我心归一。”
“一在何处？”
“万众有私，众私则公，公心唯大，大为平，平为一。”
“你是讲，”俊逸沉思有顷，“秀才不可偏倚，只凭公心写出对外商约？”
“正是。”挺举点头。
“阿哥，”顺安反驳道，“是王家、李家让他写，不是强村、张家或别的家让他写，你得弄清爽这个。”
“嗯，”俊逸看向挺举，“挺举，晓迪所言，不无道理呀。”
“鲁叔，”挺举应道，“是村对村缔结商约，商约代表弱村，不是代表王家或李家，因而也就不存在王、李之争。自古迄今，缔约结盟，言大不言小，言全不言偏，言公不言私。”
俊逸长吸一气，缓缓起身，一声不响地走出屋去。
“阿哥呀，”顺安听见鲁俊逸走远，凑近挺举，低声责怪道，“你真就是个书呆子，信口瞎讲哩！看出来没，鲁叔出这道题是有特别用意的！”
“哦？”挺举看向他，“讲讲看，是何用意？”
“用意是明摆着的，”顺安声音更低，“就是探探我们的忠心。身为人臣，胳膊肘儿不能朝外弯，是不？吃啥人饭，为啥人出力，是不？要照阿哥所言，天下人都去为公，那我问你，啥人为东家出力？”
挺举笑笑，埋头于他的账册。
院子里，月光如注。
对于眼前的特大难题，苦思无解的鲁俊逸竟以考问的方式同时得到两个方案。然而，二者孰优孰劣，甚至可行与否，俊逸都需要进一步考量。
深秋的夜很是凉爽。俊逸不想再回书房，就在院子里来回踱步。俊逸耳边首先荡起顺安的声音：“一式写就两份商约，一份偏向王家，交给王姓族长，一份偏向李家，交给李姓族长。”
思考片刻，俊逸心道：“晓迪所言，虽说可行，却非良策。纸包不住火。两家既然都把这事体交付予我，想瞒也是瞒不住的。万一他们晓得真相，我就会落下表里不一的名声，反而里外不好做人，场面上难混。”
否决掉顺安的思路，俊逸开始琢磨挺举的：“我心归一……万众归公，公心唯大，大为平，平为一……自古迄今，缔约结盟，言大不言小，言全不言偏，言公不言私。”
“挺举之言，”俊逸忖道，“果是大气。言公不言私之断，更是引人深思。丁大人有私，老爷子有私，彭伟伦有私，我也有私。推而广之，上海滩各帮各行，各店各铺，无不有私。众私相加之和，其实就是公。商务公约和总会章程要想让所有的人满意，就只能满足所有人的私。要想满足所有人的私，就只剩下一条路可走，就是秉公。”
想到此处，俊逸感到一阵松快。正欲回房，一阵脚步声由远而近，一个人影走过来。
是巡夜的齐伯。
“老爷，”齐伯不无关切，“夜深了，你这还不睡呀？”
“睡睡睡，这就去睡。”
“老爷，那道坎——”齐伯欲言又止。
“过去了，”俊逸的神态极是轻松，摆个手势，“呵呵呵，得来全不费工夫嗬！”
齐伯陪同俊逸走向他的卧房。就在跨进房门时，俊逸猛地想起什么，对齐伯道：“对了，齐伯，明朝你去钱庄，叫老潘开张五百块的庄票，交给挺