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齐伯问道：“是男眷还是女眷？”
“男眷。”
“啥辰光到？”
“吃不准哩。如果不出意外，当在这几日。”
“好咧。”
祝合义与俊逸差不多年岁，是甬东定海人，子承父业，以经营五金为主，兼营或入股钢铁、纺织、自来水、面粉、水产等业，打的是裕字牌，麾下有裕慎、裕新、裕原等十几家店铺，在甬商中本来仅次于查家，只是近几年才被俊逸赶超。祝合义在甬商中相对开明，对后来居上的鲁俊逸非但没有嫉恨和排斥，反而引为知己，私底下往来不少。
俊逸被管家一路领到收藏室，见合义手拿放大镜，正在饶有兴趣地欣赏挂在墙上的三幅字画。
“啥宝物，惊惊乍乍的。”俊逸凑过去。
“俊逸，来来来，”合义递上镜子，“我刚搞到三幅字画，过过你这法眼。”
俊逸推过镜子，挨个欣赏，目光落在第三幅上，一看署名，眼睛睁大：“镜湖双叟？”
“怎么样？”合义颇为自得。
“哪儿搞来的？”
“不瞒你讲，我今朝才从一个摊贩手里淘来。”
“摊贩？”俊逸吃一怔，“几钿？”
“三百两。”
“三百两，”俊逸深吸一气，又审几眼，摇头，“上当矣，祝兄上当矣。这是个道地的赝品。双叟字画，没有万两银子，祝兄想也甭想。”
“啊？”合义急了，再次递上放大镜，“俊逸，你再看看。用镜子细审。瞧这功力，丝毫不逊于板桥哪。还有这印鉴，这签字，跟我在老爷子府上看到的双叟字画一丝儿不差。”
“就差在此处。”俊逸推开放大镜，指着签字，“镜湖双叟，一叟为字，一叟为画，字画合一，方为双叟。此幅只有画，没有字，落款却是双叟，在下是以认定它是赝品。”
“这……”合义听他讲得头头是道，泄气了，“唉，还以为淘了个宝物呢，不想却是让人蒙了。也罢，三百两银子权当买个教训，谁让在下孤陋寡闻哩。”
“呵呵呵，”俊逸笑道，“合义兄，便宜贪不得哟。哪天你有辰光，在下让你领教一下什么才叫双叟。”
“走走走，在下眼前就有辰光。”合义来劲了。
“祝兄，你要我来，不会只为欣赏一幅赝品吧？”
“呵呵呵，是哩，”合义亦笑起来，“差点忘了。”凑近他，“有个重要事体，工部左侍郎丁承恩大人此番回沪，要下一盘大棋。”
“什么大棋？”俊逸紧盯过来。
“成立商会。”
“商会？”俊逸打个愣怔，闷头想一会儿，挠头皮道，“没听说过这东西哩。这跟咱的四明公所有啥不同？”
“你呀，落伍喽！”合义笑笑，夸张地摇头，“英人的工部局你晓得不？商会就是那玩意儿！”
俊逸倒吸一气。
如夫人剧场遇刺后，夸张伤势本为邀宠，结果并未如愿。起初几日，丁大人日日探视，接后是隔日一次，再后隔三五日来一次，近些日完全不见踪影了。
如夫人渐渐郁闷起来。
让如夫人更郁闷的是，听车康语气，丁大人似是没再追究泰记业务下滑的事，对李氏放任几个公子竟也没置一词。
这还不是最郁闷的。
最郁闷的消息来自放学后赶来望她的女儿倩雯，说是老头子忙哩。倩雯十二岁了，开始长身子，小胸脯已经微微鼓起，与母亲一样，自幼就在教会学校念书，迄今保留天足，走路连蹦带跳，在丁家诸小姐中，颇受诟病，尤其不受李氏夫人待见，称她是野丫头，见面就皱眉头。
“忙什么呢？”如夫人笑着问她。
“跟一个女孩学唱戏文！”
“女孩？学唱戏文？”如夫人吃一大怔，略略思索，连声追问，“那女孩子啥样子？多大了？在哪儿唱？啥戏文？”
“比我没大多少，个头也差不多，模样俊哩，一天到晚待在老头子的书房里唱，唱啥戏文不晓得，我一点儿也不欢喜听！”
如夫人坐不住了，大眼睛忽闪几下，从床榻上坐起：“雯儿，你这就回去告诉车总管，就说姆妈的伤口完全好了，今日出院，让他安排一下！”
倩雯应过，小跑出去。
“这老东西，年纪介大了，这还——”如夫人苦笑一下，摇摇头，溜下床寻大夫去了。
如夫人动用总管车康，大动干戈地来了个英雄凯旋，但出场迎接的并不见丁大人，问过仆从，方知大人后晌就与道台袁大人听戏文去了。
听到又是戏文，如夫人伤悲，掩门正哭时，报说丁大人回府。如夫人本欲出去迎接，听说与大人同行的还有那个梨园女孩，顿时火气上冒，黑脸躺到榻上，觉得头疼得厉害，就用一块湿毛巾搭在额头降火。
又候许久，丁大人仍旧没来。如夫人顿觉委屈，泪水涌出，正自伤心，一直候在床头的两只宠狗如飞般蹿出，不一会儿，忙前忙后地拥着丁大人走进。
丁大人一进来就撩拨衣襟审看伤情，见完全好了，方才捉住她的手，坐在榻沿，不无关切地望着她。
如夫人破涕为笑，话中有话地问道：“老爷，好多日没见你了，这在忙啥哩？”
“唉，”丁大人长叹一声，“还不是那商会的事体。你回来得正好，老夫正要与你商量呢。”
“老爷请讲。”
“老佛爷恩准老夫奏请，在沪设立商务总会，圣谕已经传递道台，上海各大行帮这也晓谕过了。”
“太好了，”如夫人贺道，“有老佛爷做靠山，老爷就能高枕无忧了。”
“夫人有所不知，高处不胜寒哪！”
“哦？”
“辛丑之后，老佛爷痛定思痛，决定仿效西夷，推立新政，重工商，练新兵，兴学堂，办警政，裁冗衙，制宪章，表面上风生水起，欣欣向荣，实则是外忧内患愈甚，暗流涌动，险象环生。眼前有老佛爷在，尚能弹压。但老佛爷年事渐高，龙体不支。中国未来，局势堪忧啊！”
“老爷？”如夫人愕然。
“几年前，”丁大人面现忧容，“中堂大人临终之时，扯住老夫的手由衷慨叹，‘大清这艘破船，就跟老朽之躯一般无二了。’当时老夫不以为然，眼下始信中堂所言哪。南北掣肘，满汉博弈，思潮混乱，官贪吏腐，国库虚空，地方坐大，更有袁氏坐拥天津，根本不以朝廷为念，顾自壮大羽翼，中饱私囊，看来此船真的行不远矣。”
“老爷，要是连老佛爷也靠不住，我们岂不……”
“夫人勿忧，”丁大人换过语气，“即使一艘朽船，也不是说沉就沉的。再说，他姓袁的只知其一，未知其二。他以为练好兵就可掌控一切，却不知兵是要吃饷的。我们只要守住银子，把握实业，就可立于不败之地。”
“老爷这是至理名言，我们得尽快壮大泰记。”
“壮大泰记固然重要，更重要的却是眼前这个商会。”
“哦？”如夫人不解地看着丁大人，“这东西没权没柄，又生不来钱，有啥可重要的？”
“夫人有所不知。”丁大人解释道，“上海滩华洋杂处，商帮行会多如牛毛，虽然繁华，却如一盘散沙。我们若是立个总会，就等于在这盘散沙里搅进水门汀（cement，水泥），使之结成一个硬块，坚如磐石。上海滩堪称中国钱都，既远离朝廷，又远离袁贼，原本就在我们泰记的掌握之中，倘若再有这块磐石做基……”顿住话头，意味深长地看着如夫人。
如夫人听得大张两口，好半天，方才吁出一气：“还是老爷想得远哪。老爷，既如此说，这个商会真正是个宝哩。”
“是哩。”丁大人点头，“商会一旦立下，就将影响上海未来的商务格局，是以由何人出面张罗，非同小可，迄今尚未定下。刘大人希望老夫定夺，依夫人之见，交由何人筹办为妥？”
“老爷可曾问过阿姐（夫人）？”
“问过了。她的意思是由泰记出面，我问过老车，老车提到士杰，你看士杰如何？”
如夫人沉思良久，抬头道：“老爷，贱妾以为不妥！”
“士杰不妥，何人为好？”
“贱妾以为，非士杰不妥，是泰记不妥。”
“哦？”
“贱妾以为，张罗商会一事，老爷大可交给四明和广肇！”
“讲讲理由。”
如夫人的目光落在榻下的两只宠狗身上：“要让这两个小东西俯首听命，老爷可有办法？”
“扔骨头就是。”
如夫人拿出几根骨头，笑道：“请老爷赐赏！”
丁大人摸出两块骨头，扔下。二狗欢快地叫一声，各叼一块，蹲一边啃去了。
“老爷叫叫它们，看它们听话不？”
丁大人叫道：“春夏，秋冬，过来！”
春夏、秋冬抬头看看他，就又埋头啃去了。
丁大人苦笑一声，看向如夫人。