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马宝说：“话可不能这么说！天下的皇帝说话不算数的也大有人在！何况石侍郎仅仅是一钦差大臣？”
麻勒吉问：“依马将军之意，要我们如何，你才能相信？”
马宝说：“除非二位钦差大臣愿意被我们所押，直到奏请圣上收编我们为止！”
吴三桂装出激怒的样子谴责马宝说：“马将军，你做得太过分了！麻学士、石侍郎是钦差大臣，你今日率众来围攻已是死罪！岂有提出以二位大人为人质的荒唐要求？我吴三桂便是粉身碎骨，也不能让你的阴谋得逞！”
马宝说：“吴三桂，这里没有你说话的地方！我与钦差大人商量之时，你若再从中作梗，我便将藩王府夷为平地！”说完，便对身边卫士下令射箭。
箭呼啸而出，击中吴三桂帽上的顶戴花翎。
吴三桂心中暗惊：马宝手下竟然有如此能人！吃惊之余，他装作吓得话也说不出来了的样子。
石图与麻勒吉见马宝如此强悍，知今日之事，自己若不主动些，马宝绝不会善罢甘休！心中不免焦急如焚。
尤其是石图，他想起自己在皇帝面前誓言旦旦，如今却无力驾驭此种局面，心里极为沮丧。他想：如果因为自己没处理好此事，引起兵变，让吴三桂和自己没有死在李定国的马剑之下，却死在降将之手，岂不让天下人笑话？
于是，石图对麻勒吉说：“麻学士，为了不让马宝铤而走险，我看只有依照马宝，我们暂作他的人质。你看如何？”
麻勒吉一听，心中大惊！如此一来，这与以羊羔投入群狼之中又有何异？心中便痛恨起石图来。他心想：你石图凭什么在皇帝面前誓言旦旦？如今遇到麻烦来了，却为何要将我老麻拉下水？你有本事，你一人去便得了。是死是活，都与我无关！想让我为你垫背？没门！麻勒吉对石图说：“我看马宝只是相信侍郎大人的话，对本学士却不放在心上。若论给他去作人质，一人去倒比两人去强些。”
石图知他贪生怕死，却也不好戳破他，只是问：“为何一人去比两人去强些？”
麻勒吉说：“若二人同去，无人去敦促吴三桂，谁知他会不会去救我们？再说，也得一个人给皇帝通风报信啊！”
石图见麻勒吉的话说到这个份上，已知多说也是无用！心想：不入虎穴，焉得虎子？是死是活，自己都没法再挑拣，只好豁出去了。石图只好说：“麻学士言之有理！就让我石图前去。石图此去，但有一事相求。”
麻勒吉见石图答应一人去，心中自然对石图充满了感激之情。同时，因为联想到石图此去，可能会英雄无归，所以，麻勒吉心里便弥漫着一种悲壮之感。他激昂地说：“侍郎大人有话尽管吩咐，我麻勒吉即使赴汤蹈火也定会完成侍郎大人之托！”
石图见他故作慷慨，心中立刻充满了复杂的情绪。说句心里话，他明白麻勒吉是做样子给自己看的。同时，他也明白自己此去的凶险。所以，他本来是恨麻勒吉的。但是，现在他却无法对麻勒吉心生怨恨，相反，他可怜麻勒吉，就像他平时可怜官场之中与他类似的一般人物一样。他认为这不是满人的悲哀，而是大清的悲哀。当然他心中对满人的悲哀与大清的悲哀有何不同是不清楚的。
于是，石图只能对麻勒吉说：“如此，我得先谢过学士了。”然后，语气一转：“我此去与马宝谈论收编一事，事成，皆大欢喜。事若不成，你得想法告诉皇上，吴三桂不能依赖了。”
麻勒吉庄重地点了点头。
然后，石图高声地对马宝说：“为了表示我们的诚意，我石图给你作人质，你意下如何？”
马宝与众人商量一下，然后对石图说：“也好！只要钦差大人有诚意，我们愿意合作。”
石图见马宝答应，又用目光示意麻勒吉，叫他不可忘记刚才之言。然后带着一种慷慨赴义的心情向乱军走去。
马宝见石图真的走来了，便连忙出去迎接他。然后携着他的手将他引到自己的队伍之中。马宝的部下见钦差大人和马宝走来，便自动地腾出一块空地来。
马宝和石图就在夜空之下的空地蹲着。
石图问：“如今我既到将军手中，你可否命令退兵？”
马宝说：“钦差大人重大义而轻生死，令人敬佩。若能给我立下字据，马某立即命令退兵！”
石图心中一怔，心想：他又要玩出什么花样？但事已至此，他实在再没有回旋的余地，只得说：“不知马将军要我立下什么字据？”
马宝说：“就是立下同意收编我们的字据。”
石图说：“立下字据可以，只是真正收编要等请示圣命之后才行！”
马宝说：“行！只是得委屈石图大人多与我们待些日子！”
石图见马宝滴水不漏，只得说：“马将军信我不过，便先收编你们再说，容我事后再奏知圣上！”
马宝哈哈大笑起来，然后称赞石图说：“侍郎大人真是爽快人。”
于是，石图便给马宝立下了字据。
马宝又携着石图的手向吴三桂走去，到了吴三桂面前，马宝晃了晃手中的字据对吴三桂说：“平西王，现有钦差大人的字据在此，你是否肯立即收编我们？”
吴三桂故作不知所措状。
石图见了，心中大为着急。心想：此时已是生死悬于一线之时，你何故还要犹豫？
吴三桂自然已看到石图的脸色，但他想：若不趁此时制服石图的傲气，以后难与其共事。他故意装作不知石图的意图，认真地问石图：“侍郎大人真是此意？”
石图只得点点头。
吴三桂于是高声道：“既有钦差大人之命，我同意收编你们，并立即实行。”
然后，吴三桂宣布将降兵分置十营，每营千二百人，并且都以降将为总兵。马宝、李如碧、高启隆、刘之复、塔新策统帅忠勇五营；王会、刘偁、马惟兴、杨威、吴子圣统帅义勇五营。
众降兵听后，欢喜雀跃，纷纷自动撤出藩王府。
于是，藩王府里又重归于宁静之中。
石图见吴三桂与马宝脸上均有欢愉之色，已不见先前的焦虑与凶恶，心中便隐约感到自己上了当。他觉得自己如吃了只苍蝇似的恶心起来。
尽管如此，石图仍装着毫不知晓的样子，其实，他也只能装着毫不知晓的样子！
第十三章 敲山震虎
一、石图向麻勒吉讨计
降兵收编以后，并不见吴三桂有出兵平乱之动向，石图便更加闷闷不乐了。尤其联想到吴三桂与马宝演双簧戏来戏弄自己，且使得自己有苦难言，石图心中甚至有了沮丧。
想起当日在皇帝面前夸下海口，到如今不仅没有督促吴三桂，反被吴三桂折辱，石图有种出师未捷身先死之悲壮。
但是，石图的性格决定石图不能这样认输。他觉得自己之所以没玩赢吴三桂，不是自己的能力不行，而实在是因为对手太强大。虽然输得合情合理，但他仍然不甘心。所以，他决心要想方设法左右吴三桂，以完成圣命。
然而，石图思索多日却没有结果。首先，对于吴三桂拒绝出兵的理由，他便无法反驳。吴三桂认为此时不宜出兵，是因为降兵初编，军心未定。若让降兵出去平乱，恐怕平乱不成，反让其与乱兵串通。若不让降兵出去平乱，又恐怕后院起火。
于是，石图想到了麻勒吉。原来，他总有些看不起麻勒吉这个文化人。认为麻勒吉没有真才实学，只凭嘴巴皮混着。这不仅是因为他身边只有麻勒吉可以相信，更因为麻勒吉是文化人，多读了些书。多读书的人，除了有些酸味外，其头脑还是灵活的。
石图便来到麻勒吉房中。麻勒吉正在读庄子的《内篇》。也许是麻勒吉觉得有味，所以，他摇头晃脑地读着。石图认真地听，只听见麻勒吉念念有词地唱着：
“小知不及大知，小年不及大年。奚以知其然也？朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋，此小年也。楚之南有冥灵者，以五百岁为春，五百岁为秋；上古有大椿者，以八千岁为春，八千岁为秋，此大年也。而彭祖乃今以久特闻，众人匹之，不亦悲乎！”
石图见麻勒吉并没有理睬自己的意思，便向他搭讪道：“学士可是在读《庄子》的内篇么？”
麻勒吉便讽刺石图说：“侍郎大人能知庄子，实在是难得！”
若在往日，即使不当面将麻勒吉折辱一番，石图也会立即转身而去。可是今日不同往日，自己有求于他，不得不委屈一下自己。于是，石图轻咳两声，以平息心中的怒气，换取宁静的心态，然后恭维地说：“学士过奖了！我虽知其文，却不知其意，请学士赐教。”
麻勒吉也不客气，像�