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将后悔莫及。勿谓言之不预也。”
李煜慑于南汉灭国的前车之鉴，拟忍痛令其长子仲寓先入汴梁请降，但又优柔寡断，不忍成行。
过了几日，曹彬不见李煜反响，再次致函催促：“得悉国主欲遣令郎伏阙归顺，乃通达明智之举。然目前不须远行，只要暂时屈尊光临本帅帐下，我军即可停止攻城。”
李煜复函曹彬故意拖延时间：“犬子仲寓趋装未办，宫中宴饯未毕，俟二十七日方能成行。”
曹彬早已等得心烦，怎能再容李煜拖延？盛怒之下，他断然发出最后通牒：“休谈二十七日！即使二十六日也为时已晚。国主倘若真心爱惜一城生聚，即刻归顺才是上策。”紗紥矠事到如今，破城已是指日可待，只差曹彬一声令下了。
然而，就在这关键时刻，曹彬非但没有下令攻城，反而声称因“病”卧床，闭门谢客。副帅潘美以下对此困惑不解，彼此相约，前往曹彬营帐探视。曹彬对众将说：“吾今日身患心疾，一般药石难以治愈，非诸公相赐灵丹妙药不可。”众将听后面面相觑，如丈二金刚摸不到头脑，个个目瞪口呆，不知如何回话。曹彬见众将不解其意，又接着说道：“只要诸公对天发誓，破城之日，决不妄杀一人，吾患心疾便会不治自愈。”众将听后一致承诺，当即焚香盟誓。
盟誓之后，曹彬立刻进行战前动员和攻城部署，随后下令全线出击，强渡护城河攀墙攻城。自二十四起，宋军和吴越军开始联合攻城。战鼓震天，杀声四起。烽火硝烟，弥漫八方。南唐守将呙彦、马承信、刁等率部拼死抵抗，联军则反复发动强攻，于二十七日攻破金陵城阙。南唐将士且退且战，双方在城内展开了激烈的巷战，彼此伤亡惨重。尽管曹彬在战前三令五申，破城后不得杀戮百姓，不得焚烧名胜古迹，但联军久围金陵屡攻不下，将士必然产生疯狂的报复心理，导致城破之后行动失控。吴越军火烧升元阁，便是滥杀无辜的一桩血案。
升元阁原称瓦官阁，系南朝时期梁武帝在瓦官寺内所建。瓦官寺创建于东晋哀帝时，曾以收藏顾恺之名画维摩诘像、戴逵父子雕塑的铜佛像以及狮子国（今斯里兰卡）奉献的白玉佛像闻名海内外，在佛教界享有盛誉。升元阁高十丈，建筑坚固、精美。联军破城之前，金陵城内士大夫及豪民、富商、妇孺数百人入寺登阁躲避战乱。惨无人道的吴越兵入城以后，不顾阁上手无寸铁的弱者撕心裂肺的哭号和呼救，竟然残忍地举火焚寺，使数百生灵无一幸免。更有甚者，吴越兵还在此时狂欢作乐，强迫俘虏的教坊乐工奏乐侑酒。乐工悲恸欲绝，拒不操琴演奏。吴越兵恼羞成怒，将乐工全部杀死，乱葬在同一坟内。后人闻而哀之，名其坟名为“乐工山”，并作诗悼之曰：
城破辕门宴赏频，
伶伦执乐泪沾巾。
骈头就戳缘家国，
愧死南朝结绶人。
李煜面对颓败的局势束手无策，再次幻想乞灵佛门，求助佛力。于是他又宣召法眼禅师的嫡传弟子卜问前程，但这位新任住持也无新招，又将法眼禅师在宋师渡江前入宫观赏牡丹时所作偈陀复诵一遍：
拥毳对芳丛，由来趣不同。
发从今日白，花是去年红。
艳色随朝露，馨香逐晚风。
何须待零落，然后始知空。
李煜听后更觉无望，他想：既然如此，也只有听天由命，任其自然了。多情善感的李煜，直到这时还依然独居书房，以笔墨解愁。当他卷起细竹编织的“百尺虾须”，雨中凝望宫树凉秋，不免骤起新愁，如烟的往事纷至沓来，重重迭迭地萦绕在他的脑际。他尤其思念迄今仍作为人质羁留汴梁的胞弟从善，深以大难临头，山川阻隔，手足之间不能以鱼雁音问为憾，有心“欲寄鳞游”，无奈又“九曲寒波”自西而东，不能逆流北上，只能在苦闷中抒发难寄的离情别怨，从而写成一首聊以自慰的《采桑子》：
辘轳金井梧桐晚，几树惊秋，昼雨新愁，百尺虾须在玉钩。 琼窗梦断双蛾皱，回首边头，欲寄鳞游，九曲寒波不溯流。
这时，节气已经入冬。傍晚，阴云密布，不见星月，风雪交加，寒气袭人。澄心堂暖阁里却热浪翻滚，李煜茫然若失地坐在灯前沉思。突然间，他感到周身烦燥，便起身推开窗扉，只见外面到处惨白，混沌一片。远处佛寺的轮廓影影绰绰，模糊不清；近处修竹低垂，孤鹤怯步，寒鸦成群在光秃僵硬的杨树枝桠间聒噪乱飞。这一派暮色苍茫、鸦啼影乱的景象，使李煜想到目前日薄西山、气息奄奄的政局，以及词人误国的悔恨。他不知不觉地流下了两行清泪，随后自言自语，吟出一首《青玉案》：
梵宫百尺同云护，渐白满苍苔路。破腊梅花李早露。银涛无际，玉山万里，寒罩江南树。 鸦啼影乱天将暮，海月纤痕映烟雾。修竹低垂孤鹤舞。杨花风弄，鹅毛天剪，总是诗人误。
十一月二十七日，这是宋军攻城的第三天。日过中午，在烽火危城中坐以待毙的李煜，正穷极无聊，伏案书写他在初夏时节填的《临江仙》词。在那首词中，他抒发了宋兵压境，国势危难的惆怅，本想倚窗销愁，结果望暮烟低垂，愁更侵袭。他深为春尽不能以樱桃献宗庙而痛苦，而粉蝶无知，偏在花间回翔取乐。入夜，又闻杜鹃悲啼，更加深了他的悔恨。他刚刚写完上阕，下阕只写两句，内侍便失魂落魄地前来进奏：内城已破，宋军正向禁中袭来。李煜闻声颓然掷笔，急忙传谕有司宣召近臣齐聚澄心堂，商议如何前往曹彬军营奉表献玺，肉袒出降。而在御案上留下了一首未书写完的词稿手迹：
樱桃落尽春归去，蝶翻金粉双飞。子规啼月小楼西，画帘珠箔，惆怅卷金泥。 门巷寂寥人去后，望残烟草低迷……
第六章 满鬓清霜残雪思难任：国破家亡的最后三年
曹彬身着盔甲，一派戎旃风度，在众将簇拥下威风凛凛地来到军营大门。
这位出身将门的元帅，生活中颇具传奇色彩。据说，在他周岁生日那天，望子成龙的父母，不失时机地按照古老的民俗安排他“抓周”。抓周之俗，又称试儿、试啐、拈周、试周，由来已久。根据目前发现的史料，最早记录这一风俗的是南北朝时期北齐颜之推的《颜氏家训·风操》。所谓“抓周”，就是在小儿出生满周岁时，在他四周摆上各类器物，不须成人引导，任其随意抓取，以最先抓到的器物来测定其日后的志趣和追求。这日，曹彬的父母在一张竹席上摆满了士农工商兵各个行业的代表器物，他们想通过曹彬的抓周活动，从小就启发和培养他对事业的热爱。当时，虎头虎脑的曹彬，在那些让他眼花缭乱的新奇器物中，先是用手去抓兵器干戈，接着又用手去摸祭器俎豆，最后美滋滋地用手拿起了一方象征权柄的玉印。对其他器物，则视若罔闻，无动于衷。曹彬后来的成长，果真应验了他在周岁的抓周。成人以后投身戎马生涯，屡经烽火考验，成为北周、北宋两朝功勋卓著的战将。①
此刻，军营门外早已备妥两排对向的几案坐椅，四周井然有序地站着戎装执戈的武士。它预示着威武森严的前线受降仪式将在这里举行。“肉袒”请降的南唐君臣，诚惶诚恐地按照官爵品级的高低依次排列，等待前途未卜的处置。他们一律青衣小帽，短装打扮。所谓“肉袒”，原是古人祭祀或谢罪时用以表示虔敬和惶惧的一种方式。最初必须去衣露体，后逐渐简化，只去冠袍，保留短衣，作为战争中失败者向胜利者服输投降的象征。
面对眼前的情景，曹彬极力掩饰胜利者的兴奋和骄矜，仔细端相着站在队首的李煜，彬彬有礼地说：“看来，阁下就是诗文誉满江南的国主了。久闻大名，屡睹华章，今日又得相见，真是三生有幸。”
李煜双手捧着用黄绸包裹的皇帝玺绶，内心惶惑，神色沮丧，异常尴尬地回答：“不敢。在下乃待罪之身李煜，亲率子弟僚属四十五名往日身着朱紫朝衣的重臣，肉袒请罪，恭候元帅发落。”说罢俯首奉上御玺金印。
曹彬接过金印，又转身递给副帅潘美。然后装作一副豁达宽容的模样说：“言重，言重。阁下具慧眼，识时务，化干戈为玉帛，使一城生灵免遭涂炭，何罪之有？”随后伸手向李煜作了一个揖让的姿势，“请阁下快快入座。”
在这