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朝廷命官，与城共存亡系君天职；绛为援兵将领，自然率部与宋师搏斗，拼死退敌。君与我均当恪尽职守，不辱使命才是。”刘澄见此计未成，便以巨款贿赂，暗示卢绛同他一起献城降宋。卢绛将计就计，用这笔巨款犒赏将士之后，义无反顾地回师金陵勤王。
卢绛领兵出走不久，宋师便和吴越兵会师润州城下，从东、西、南三面围攻城池。龟缩在城内的刘澄，连夜召集部将议事。他借议军之名，行诱降之实，说起话来情绪沮丧，语调低沉：“澄与诸将守城多日，志不负国，不料时下形势危急，前途吉凶未卜。不知诸将下一步有何打算？”诸将听出刘澄有意挟众投敌，不免都为留在金陵的眷属担心，有的年轻将领竟急得哭出声来。刘澄见状，顺水推舟，装出一副可怜相，边哭边说：“陛下对澄恩重如山，澄在金陵亦有父母妻儿，更知如何恪守忠孝之道，但天命难违，吾等今陷重围，死守无益。与其以卵击石，莫如另寻出路，借以求生，再图富贵。”接着便鼓动如簧之舌，哄骗诸将拱手投降，遂使吴越和北宋联军兵不血刃占据润州，继而西进与宋军主力会师，合围金陵。李煜闻讯，既惊且怒，降旨刑部拘捕、诛杀刘澄全族。其时，刘澄一女年方十六，业已许嫁，有司以为可以赦免一死，但其女自言国难当头，无颜像其父那样苟且偷生，毅然引颈就戮。
卢绛率师赶到金陵外围，城池已被宋军围得水泄不通。卢绛指挥的八千人马难以入城，只好在城外，孤军游离。为了摆脱全军覆灭的窘境，只好突围南下，转战宣州、歙州一带山林。
事到如今，穷途末路的李煜，才决心孤注一掷，把最后一线希望寄托在的南都节度使朱令身上。为此，李煜特派卫尉卿陈大雅携带他的亲笔书信，带领十余卫士化装出城前往南都洪州，宣召朱令火速北上勤王。
朱令原为神卫军都虞侯。此人身材魁梧，虎背熊腰，宽额鹰目，矫捷善射，争强好胜。因其生来眼窝深凹，绰号“朱深眼”。李煜鸩杀林仁肇之后，调任他为镇南军节度使，统辖十五万水陆兵马，人称江南第一大将。他指挥的这彪兵马，是南唐当时实力最强的一支劲旅。
朱令本系血性男儿，遇事当机立断，雷厉风行。他接到李煜特使送来的御旨后，发誓要赴汤蹈火，解救国难，与金陵共存亡。他日以继夜筹划进军方略，先派战棹都虞侯王晖赴鄱阳湖赶造巨舰大筏，操练水师。继而在洪州亲自操练三军，然后挥师沿赣水，入鄱阳湖与王晖所部会师，浩荡北上，再入长江东下。
此时，宋军水陆劲旅大都集结在长江下游，上游兵力薄弱，朱令旗开得胜，首战告捷，轻而易举攻占湖口（今江西九江东），再往前就临近宋军舟师游弋的水域了。为了防备万一，朱令下令各船抛锚停泊，召集部将到他的坐船上再议东进决策。他首先分析当时所面临的严峻形势说：“吾与诸公，时下正率部孤军深入，冒险增援。吾等一俟离开湖口，上流宋军必乘虚而入，截断我军后路。如是，吾等则被夹在采石与湖口的江流之间，腹背受敌，进退维谷。即使两军长久对峙，不相交锋，吾等亦会因内无粮草、外无救兵，而有不战自溃之虞。”接着，他向部将征求良策：“不知诸公有何排险除危的锦囊妙计？”朱令话音刚落，诸将便争先恐后地献计献策。朱令悉心听取，择善而从。最后他集思广益，决定调南都留守柴克贞带兵移镇湖口，作为他指挥的勤王大军的后盾和后备。可是柴克贞因病未能及时前来接任，朱令怕贻误战机，不敢久等，只好忍痛放弃要塞湖口。行前，他又与指挥舟军的战棹都虞侯王晖通宵密议，针对隆冬枯水季节，巨舰不易在近岸浅滩航行的实际情况，准备先用日前在鄱阳湖赶制的数百艘大筏载重开道，顺流直下，以雷霆万钧之势猛撞采石浮桥，切断宋军运兵南下的通道，赢得战机，确保战船顺利东进，直下金陵解围。
朱令的一切动向，被曹彬派出的探报暗察得一清二楚。指挥水师的战棹都部署王明，奉曹彬之命，差人飞骑驰往汴梁，奏请赵匡胤火速增造三百艘战船，专门用以袭击朱令所部。赵匡胤阅罢奏疏，当即用朱笔批复：“此非应急之良策。或许未等战船造好，朱令已率部冲过采石，为李煜解了金陵之围。于此朕将有另策诏示。”不久，曹彬接到赵匡胤的密诏，闻风而动，命王明派水师在朱令进军方向下流的洲渚间，密布状如桅樯的高大木桩，借以破坏南唐水师的行动计划。
而朱令对此却全然不知，仍按既定的方略用兵。他指挥的水师阵容甚为壮观，巨舰可乘千人，大筏则长百丈，鱼贯前行，首尾不见。没消几日，便驶近距离采石只有十里之遥的虎蹲洲。朱令乘坐的旗舰是一特大楼船，高十余层，各层甲胄闪光，旌旗夺目，“朱”字帅旗高悬船首桅杆，迎风招展。一日，朱令和王晖正在楼船上极目远眺，忽然发现前方情况可疑，洲渚之间闪现出许多桅杆样的木桩。二人怕中埋伏，断然传令战船停泊待命。随即召集众将议事，决定施放“火油机”摧毁浮桥。所谓火油机，实为舱内塞满柴草、灌足油脂的易燃木船，需要时只要以火种点燃，就可以乘风闯入敌阵施展火威。火攻是自三国时期赤壁大战以来，水上激战常用的战术，至关紧要的是善于把握风向。
虎蹲洲处的江面大体为西南、东北走向，倘刮西风，宋军阵地则处于下风头。恰好第二天天公作美，西风骤起，又略偏南，正是火攻的有利时机。朱令清早起来，就身披斗篷登上楼船高层甲板观测天象，他见风向稳定，自感火攻胜利在望，便下令施发火油机。随着他的一声令下，只见一条条燃着熊熊大火的木船，乘着强劲的西南风，直扑宋军的战船。这时，风助火势，火仗风威，江面上烈焰狂舞，浓烟腾空。宋军见状，惊恐万分。朱令麾下的将士则精神抖擞，欢呼雀跃，擂鼓吹笳，举戈挥刀，准备在火攻之后去收拾残局。谁料想天又不遂人愿，风向突变，东北风大作，火舌狂卷的火油机，被疾风反推回来。朱令编组的舰队，由于帆樯密集，竹筏梗阻，又兼笨重高大，疏散不便，一船起火，迅即殃及他船，顿时酿成一片火海。因祸得福的宋军乘此混乱之机也用火攻，从附近水域放出数十艘预先埋伏好的轻舟，纵火点燃舟中满装桐油浸泡的柴草，顺风冲向朱令指挥的水师舰船，遂使南唐仅有的这支劲旅全军覆没在浓烟烈火和风浪狂涛中。朱令和王晖眼望败局已定，觉得无颜再见李煜，使纵身投江，演出了南唐亡国前最壮烈的一幕悲剧。
朱令统率勤王之师一败涂地的消息传到金陵禁中，李煜失声痛哭，陷入了极度绝望之中。恰在这时，小长老入宫求见，诡称他能借佛力使围城的宋军退兵。崇佛着迷的李煜对此深信不疑，认为这是绝路逢生，当即传旨有司备置香案，并陪同小长老登城退敌。小长老身穿李煜赏赐的朱红绣金袈裟，颈戴长串念珠，站在城垣的显赫位置，双手合十，口中连诵“阿弥陀佛”，顷刻之间，围城的宋军便像退潮的海水节节后撤。
有司喜出望外，连忙回宫禀奏城外奇迹，李煜由此更加迷信佛力，于是敕命城内僧俗全都专心诵经，乞灵大慈大悲的菩萨拯救危难，普度众生，声浪喧嚣，胜似江涛。紗紣矠李煜也亲临佛堂拜谢许愿，对佛承诺待宋军全部退离之后，再在金陵多建寺院，多造佛像，多斋僧人，回报佛恩。紗紤矠哪知好景不长，没消几日，围城的宋军又像涨潮的海水去而复来，汹涌城下。李煜再度派人宣召小长老登城诵经退敌，小长老因为业已完成赵匡胤授予的内应使命，耍了个金蝉脱壳之计，远走他乡。
进入农历十一月，宋军破城的一切准备都已就绪。这不仅表现在斗志昂扬的兵力部署和撞木、云梯、钩索等攻城器械的配备上，更重要的还表现在金陵已经成为惊涛骇浪中无法救援的一座孤岛。此时，城中居民粮尽炊断，樵采路绝，终日啼饥号寒，冻馁街巷；守军也因不得温饱，精疲力竭，故而士气低落，无心再战。加之，曹彬在此间又向李煜发动了几次攻心大战。先是遣使警告李煜：“我军定于本月二十七日破城，国主何去何从，似宜尽早抉择。否则，将后悔莫及。勿谓言之不预也。”
李煜慑于南汉灭国的前车之鉴，拟忍痛令其长子仲寓先入汴梁请降，但