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天香留凤尾，余暖在檀槽。
转过身来，他发现几案上摆着祭奠娥皇灵筵曾用的素巾，便俯身用手深情地抚摩，似乎意外地发现素巾上还留有娥皇汗渍和黛痕，继而又写了《书灵筵手巾》：
浮生苦憔悴，壮岁失婵娟。
汗手遗香渍，痕眉染黛烟。
每逢花朝月夕，是李煜最动情，也是最伤心的时刻。
腊月的一天夜晚，雪后初霁，皓月凌空。李煜为了排遣积淀在胸中的愁闷，独自一人来到瑶光殿阶前的几株腊梅树下踯躅。他目不转睛地望着这些沐浴着冷月清辉的梅树，株株干若铁铸，皮似龙鳞，枝桠虬屈，疏影横斜，暗香浮动，显得格外绰约妩媚，展现出一种令人陶醉的意境。再看那枝头成串的花蕾，或绽或放，艳若少艾佚女的朱唇，散发着幽香，丝丝缕缕，袅袅娜娜，在他面前飘绕，依依地送给他一片温馨。他深深呼吸着枝头繁花发出的沁人心脾的清香，不禁喃喃自语：“这冷艳芬芳的腊梅是她和我亲手移植到这里的。我俩曾一道设障阻风，乘月浇灌，共约花开之日，并肩赏玩。如今梅花开了，她却匆匆地走了。既然赏花人已经离开人世，梅花开得再娇再艳，岂不也是枉然！”然后，他在雪地伫立多时，怀着满腔眷恋和满腹惆怅，吟成两首《梅花诗》：
殷勤移植地，曲槛小阑边。
共约重芳日，还忧不盛妍。
阻风开步障，乘月溉寒泉。
谁料花前后，娥眉却不全。
失却烟花主，东君自不知。
清香更何用，犹发去年枝。
冬去春来，先是微风细雨，柳绿桃红；继而雨横风狂，落花狼藉。在这恼人的暮春季节，李煜自然想起往年这一时节设法为他消愁解闷的娥皇，甚至入夜接连梦见娥皇乘风归来，朦胧中同他交流生离死别的相思之情，藕断丝连的铭心之苦。可是，醒来他又痛感绿窗音断，香印成灰，深悔痛恨好梦难以持久，于是悼亡之悲复起，提笔再吟思念娥皇之凄苦，写成一首《采桑子》：
亭前春逐红英尽，舞态徘徊。细雨霏微，不放双眉时暂开。 绿窗冷静芳香断，香印成灰。可奈情怀，欲睡朦胧入梦来。
书罢，他凭阑远眺，见冷月当空，柳烟凄迷，桐花依旧，蛾眉全非，复觉伤悲再起。为解胸中郁闷，还须在吟咏中奋力发泄。由是，他又作《感怀》二首：
又见桐花发旧枝，一楼烟雨暮凄凄。
凭阑惆怅人谁会？不觉潸然泪眼低。
层城无复见娇姿，佳节缠哀不自持。
空有当年旧烟月，芙蓉城上哭蛾眉。
在这段日子里，小周后的生活也不轻松。因为她早就发誓把自己的命运和未来，同李煜连在一起了。今后她将责无旁贷地分担李煜的一切悲欢离合，生死荣辱。此时，她除了竭力宽慰李煜节哀外，还要一面代替娥皇侍奉圣尊后，晨昏定省，孝敬请安；一面代替娥皇照料仲寓，言传身教，诲仁诲义。
小周后虽然还未脱尽少女的天真稚气，但已充分显示出她具有贤妻良母的品德，圣尊后为此而对她更加喜爱。一些善于察颜观色的近臣，为迎合圣尊后所好，便向圣尊后上疏奏请早降懿旨，给李煜续弦，并册封小周后为南唐国后，以统摄六宫。但碍于娥皇尸骨未寒，宫中不宜举行大婚典礼，只好先定名分，宣谕“四德”紓紤矠俱佳的小周后居中宫之位，“待年”成礼。
怎奈小周后时运不济，圣尊后在娥皇病逝的当年十月，也身染沉疴，驾鹤升天了。按照封建时代的居丧制度，父母或祖父母过世，儿子与长房长孙必须谢绝人事，在家守孝三年，为官者还要挂冠回乡（皇帝于此例外），称做“守制”。守制期间，自然不得操办婚事。因此，小周后也只有遵照圣尊后的生前懿旨，留居宫中继续待年，等到李煜守制期满，再正式履行婚仪，结为伉俪。
对恋情如炽的李煜和小周后来说，这不啻是难以忍受的精神折磨！近在咫尺，却不得名正言顺地相依相伴，双宿双飞。纲常礼教这条残酷无情的银河，硬是将他们隔离成宫中的牛郎织女。李煜为此吟诗发泄胸中的不平：
迢迢牵牛星，杳在河之阳。
粲粲黄姑女，耿耿遥相望。
第四章 天教心愿与身违：懦怯庸弱的末代君主
南唐立国三十九年，前后经历三主：烈祖（亦称先主）李，中主（亦称元宗）李，后主李煜。假如将他们祖孙三代的成败得失，用一个坐标图来显示，其轨迹的走向正好相反：论文学才华，一代胜过一代；论治国业绩，则一代不如一代。
“茕茕一身，不阶尺土”的李，一生呕心沥血，“创化家为国之事”，兵不血刃，智取吴国，并把分布在江淮地区的三十五州、军土地，惨淡经营成实力雄厚的江南强国。直到南唐升元七年（公元９４３年）他临终之前，皇家的一个仓库德昌宫还积蓄价值七百余万钱的军械、金帛。由于拥有雄厚的物力和财力，李曾一度踌躇满志，养精蓄锐，广泛网罗中原降将，暗中刺探后晋虚实，谋划趁辽朝扶植的“儿皇帝”石敬瑭政局紊乱之机，出师北伐，统一天下。遗憾的是，李壮志未酬，便猝然病死。
李在弥留之际，深感既已错过了征战的有利时机，就切忌再贸然用兵。于是，他在升元殿病榻上紧紧握着长子李的手，语重心长地叮嘱：一定要固守成业，力保社稷，善交邻国。为使李永远铭记这临终遗训，在咽气之前，他又忍痛用牙齿将儿子的手指咬破，以微弱的声音发出最后的忠告：“勿忘吾言！”①。
李即位，改元保大。最初尚能萧规曹随，息兵睦邻，慈仁恭俭，礼贤纳谏。一次，他在宴席上喝得醉意朦胧，语无伦次，还命俳优杨花飞唱《水调词》宥酒。杨花飞乘机以诗讽谏，引而不发，连唱四遍“南朝天子爱风流”，反复在这一句歌词上大作文章。自幼熟读唐诗的李，一听便知这是唐人李山甫的《上元怀古》：
南朝天子爱风流，尽守江山不到头。
总为战争收拾得，却因歌舞破除休。
尧将道德终无敌，秦把金汤可自由？
试问繁华何处在，雨苔烟草石城秋。②
李想起这首咏史诗，犹如冷雨淋头，顿时清醒。当即覆杯大喜，重赏杨花飞金帛，以表彰他敢于犯颜直谏，并深有感触地说：“假如当初孙皓和陈叔宝两位末代君主，能以酒色为戒，也许可以避免国破家亡，面缚衔璧之辱。前事不忘，后事之师。朕当铭记于心矣！”③
可惜，志大才疏、迂腐轻率的李，未能持之以恒，加之用人失误，遂使朝无贤臣，臣无良策。在丞相宋齐丘的庇护下，把持朝政的是少数器小识浅、浮华轻佻的宠臣，即被时人讥为“五鬼”的冯延巳、冯延鲁、魏岑、陈觉、查文徽。这伙善辞令、无实学之徒，虽然疏于经邦治国，却以党同伐异、身跻高位为能事。
冯延巳当初任齐王李元帅府掌书记时，就以才艺自负，狎侮同僚。他曾当面嘲讽开国老臣孙晟：“尔有何能？竟然官居丞郎！”孙晟愤然反唇相讥：“吾乃山东一介安分守己的书生，论鸿笔藻丽，十不及君；论诙谐歌酒，百不及君；论谄佞险诈，永生永世不及君。吾虽无能，可于国于民无害；尔有能却足以祸国殃民。”孙晟极度鄙视冯延巳的人品，说他是“金碗玉杯而盛狗矢”。④
翰林学士常梦锡对这群奸邪小人早有察觉，一再提醒李勿因用人不当误国。李不纳其言，他又直言相告：“大奸似忠。陛下如不觉悟，家国终将化为废墟！”⑤李将常梦锡的逆耳忠言当耳旁风，在“五鬼”的蛊惑下，仰仗李的余烈并改变李的成策，悍然发兵闽、楚，步入了治国歧途。
南唐保大二年至五年（公元９４４—９４７年），闽国祸起萧墙，王氏兄弟为争夺王冠干戈相寻，自相残杀。结果，城门失火，殃及池鱼。战祸闹得闽国民生凋敝，民怨沸腾。以“大唐苗裔”自诩的李乘隙发难，派枢密副使查文徽率兵到南唐与闽交界的边境地区探察，接着又命其攻打建州（治建安，今福建建瓯）。在苛政、重敛、兵燹下久受熬煎的建州民众，急于苦海逃生，纷纷接应南唐官兵，主动为他们伐木开道，筹集粮秣，充当向导。闽军因为失道寡助，腹背受敌，士气沮丧，节节败退。南唐保大四年（公元９４６年），建州陷落，闽天德帝王延政被押解金陵发落