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到夕阳西下才收拢话题。谈话中间，殿外下了一阵小雨，他都没有发觉。
从李煜当时神情看，似乎还有话想说又不便说，真是欲罢不能，欲行还止。他深感这次相会“未便谐衷素”，所以怅言“宴罢又成空”。
小周后仍记得，临近分手，李煜还展纸为她书写了一首《子夜歌》，怕她不解其意，对开头两句还特殊加了圈点：
寻春须是先春早，看花莫待花枝老。缥色玉柔擎，醅浮盏面清。 何妨频笑粲，禁苑春归晚。同醉与闲评，诗随羯鼓成。
自幼就熟读唐诗的小周后，一眼便看出了嵌在开头两句词里的典故。她知道这不是两句普通的惜花词，它的后面藏着一个类似“人面桃花”的浪漫故事：传说晚唐诗人杜牧，年轻时路过潮州，与一位少女相遇，两人一见钟情。杜牧当时碍于少女年龄偏小，不宜成亲，便决定十年后再来娶她。不想十年后石榴结子的时节，杜牧旧地重游，发现那位少女已经嫁人，成了两个孩子的母亲。杜牧对此感到十分懊悔，信手写下一首《叹花》诗：“自恨寻芳到已迟，昔年曾见未开时。如今风摆花狼藉，绿叶成荫子满枝。”至于李煜为何要在词中借用这个典故，小周后当然不言而喻了。
通过频繁的书笺来往和谋面交谈，李煜和小周后的感情。日益升温，远远超出了亲戚的范围，骤然发展到恋人特有的炽热乃至眩晕程度，大有一日不见，如隔三秋之憾。《史记》、《列女传》等书关于尧帝二女娥皇、女英同嫁舜帝的古老传说，在二人心中引起了妙不可言的遐想。在李煜看来，小周后就是女英，我娶她乃是天经地义；在小周后看来，李煜则是舜帝转世，我嫁他也为情理所容。略有不同的是，小周后对于此事始终处于优柔寡断之中。她时而警惕自己，要固守男女之大防，万不可夺胞姐所爱；时而又怂恿自己，男女相悦相爱乃人之天性，古时娥皇未尝忌妒女英，今世娥皇亦当宽容胞妹。
尽管在这段时光里二人不断耳鬓厮磨，但是，李煜总觉得感情上的饥渴无法获得满足。他嫌日间不足以尽兴倾吐恋情，于是竟不惜有失君王体面，以书札密约小周后半夜到画堂南畔的移风殿幽会。这无疑给举棋不定的小周后，增加了一个更为棘手的难题。她深知，这次践约就是委身于自己热恋的情人，而且是妻妾成群的人，意味着向少女时代告别，将遭致封建世俗偏见的非议；而违约又有悖自己意愿，怕错失良机，追悔莫及。她思前想后，反复掂量，最后痛下决心：还是按时赴约！于是，她义无反顾，大胆地用自己胸中燃起的爱情烈焰，向封建的纲常礼教发起了一次猛烈的冲击。
夜交三更，早已穿戴梳洗停当的小周后，悄然走出了画堂。虽然她将脚步放得很轻很轻，但由于夜深人静，那双讨厌的金缕鞋踏在石板上仍如空谷传声。这个祸根不是鞋本身，而是装饰在鞋上的那对银制铃铛，平时走路听之悦耳，如今竟似长空惊雷，震耳欲聋，吓得她像惊弓之鸟，赶忙脱下金线绣鞋，提在手上，并紧紧捏住铃铛，沿着月色朦胧、树影婆娑、花香浮动的小径，时停时走，左顾右盼，忐忑不安地快步向前走去，素白的锦袜袜底上沾满了泥迹苔痕。
来到移风殿，她仍然惊魂未定，有气无力地用手轻轻推开虚掩着的殿门，不禁心中大喜：只见李煜正笑容可掬地站在摆满盆花的花架前，急盼着她的到来。直到这时，她那颗紧张得几乎提到喉咙间剧烈跳动的心，才算安稳地落回原来的腔位。高度的紧张过后，她感到前所未有的疲倦压顶而来，使她不能自控瘫软的全身，面临摇摇欲倒。
李煜见状急忙上前搀扶，她就势扔下手中的金缕绣鞋，一头扑在李煜怀中，双手搂住他的脖颈，将脸紧贴在他的胸前，气喘嘘嘘地说：“你可知我这一路是冒着怎样的风险来这里同你幽会，这是需要何等的勇气呀！今晚我将毫无保留地把一切都交给你，任你恣意地求，尽情地爱吧。愿上天保佑我们，从现在开始，我们永远心心相印，生死相依，白头偕老。”
听着小周后这番发自肺腑之言，李煜深为她的一片痴情所感动，内心不禁涌起珍惜、疼爱乃至愧疚之情。他一手替小周后从地上拾起金缕绣鞋，一手挽着她的后腰，半拥半架地走进了殿内卧室。随后，二人稍事休息，便洗漱、更衣入帷，在锦衾绣榻上相偎相依，轻怜蜜爱，彼此用温馨抚慰着对方的心，缱绻到晨光熹微，难舍难分，度过了他们平生难忘的一个苦短而又销魂之夜。
翌日，李煜回到澄心堂，昨夜的情景还不时地在他的脑际萦回。在沉醉与思恋那些令他难忘的片断之余，李煜将夜来耳目所及，写成一首倾诉真情实感的《菩萨蛮》，差人给小周后送去：
花明月暗笼轻雾，今宵好向郎边去。袜步香阶，手提金缕鞋。 画堂南畔见，一向偎人颤。奴为出来难，教君恣意怜。
这首刻画小周后敢于蔑视纲常礼教和世俗偏见，大胆追求爱情的词，曾使当时和后世的一些词人惊叹折服，遂有贪天掠美之徒，将全词略加窜改，窃为己有。如《寿域词》中的一首《菩萨蛮》便是：
花明月暗朦胧雾，此时欲往侬边去。袜下香阶，手携金缕鞋。 药阑东畔见，执手偎人颤。奴为出家难，从君恣意怜。
李煜和小周后在这段时间里，只顾忘情于“留连光景惜朱颜”的爱河之中，竟忽略了病中的娥皇。小周后虽然多次到瑶光殿探视，但都赶上娥皇昏睡。有一天，小周后又来探视，碰巧娥皇正在醒着。娥皇发现胞妹眼含热泪站在病榻旁，无神的眼睛突然一亮，惊喜地问道：“小妹何时来到宫里？”
纯真幼稚的小周后如实回答：“已经多日。是姐夫派人接我来的。”
娥皇听说胞妹进宫多时，今日才来探望自己，难免产生误会；联想到近日很少见到李煜踪影，顿时疑团丛生，猜忌、委屈、失望、气愤，一齐涌上了心头。她长长地叹了一口气，没再继续与胞妹交谈，便侧身面壁，紧紧闭上了那双深陷的眼睛，泪水顺着她苍白的面颊流到枕上。紓紝矠小周后见此情景，心中十分懊悔。她想：自己本是慰问胞姐来的，那想阴差阳错，节外生枝，非但没有减轻她的病痛，反而给她增加了心病。
正当娥皇沉溺于痛苦中无力自拔的时候，她的爱子仲宣又夭折了。这不啻是晴天霹雳，漏屋遭雨，破船遇风。
说起仲宣的死，宫内无人不感到祸从天降。一天，这个年仅四岁、善良懂事的孩子，独自一人跑到静寂的佛堂，模仿宫女为娥皇早日康复而焚香祈祷。当他跪在蒲团上伏身叩头时，突然有一只偷食供品的大猫窜上悬在高处的琉璃灯。不想那盏灯悬得不牢，竟同猫儿一齐坠地，砰然作响，吓得仲宣失魂落魄，拼命嚎叫。随后便一病不起，惊痫身亡。
李煜怕娥皇病上加病，开始对她隐瞒仲宣的噩耗，在她面前强颜作笑，百般掩饰丧子的苦痛，背地却默坐饮泣，面对秋雨孤灯，埋怨苍天残酷无情，夺其芝兰玉树、掌上明珠，痛惜“珠沉媚泽，兰陨芳馨”。为了寄托这难以抑制的悲痛哀思，他和泪吞愁，长歌当哭，挥毫为失其爱子书写悼念文字，传下来的只有一首悼诗，一篇祭铭：
永念难消释，孤怀痛自嗟。
雨声秋寂寞，愁引病增加。
咽绝风前思，昏眼上花。
空王应念我，穷子正迷家。
呜呼！庭兰伊何，方春而零；掌珠伊何，在玩而倾。珠沉媚泽，兰陨芳馨；人犹沮恨，我若为情？萧萧极野，寂寂重扃。与子长诀，挥涕吞声。噫嘻，哀哉！
奈何世间没有不透风的墙！宫内人多嘴杂，仲宣死于非命的不幸消息，还是传到了娥皇耳中。怜子如命的娥皇，在感情上怎能受得住如此沉重的打击？病情随即急剧恶化，没过多久，便溘然长逝了。是年，她刚好二十九岁。
人之将死，其言也善。娥皇临终之前，念于她同李煜相濡以沫的十年夫妻情分，宽恕了李煜在她病重期间，对她的一度冷淡与疏远，平静而柔和地对前来探视的丈夫说：
“婢子多幸，托质君门，窃冒华宠，业已十年。世间女子之荣，莫过于此。所痛惜者，黄泉路近，来日无多，子殇身殁，无以报德。”
娥皇边说边用她那瘦得只有皮包骨的手，颤颤微微地从枕边摸出约臂玉环，又唤宫女取