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……
苍茫夜色中，四匹漆黑的佩戴着镶钻额饰的高头大马，将贝尔曼公爵及其异母弟弟，送到了灯火辉煌的皇家剧院门外。
“阁下……我……”路易坐在车里望着公爵欲言又止，眼底写满了胆怯。当他在路途中得知公爵以赫赫战绩为由，为自己这个血统不纯且没有继承权的拖油瓶换取了‘伯爵’的封号，并且打算在今夜将他引见入社交圈……他就再没了欣赏歌剧的心思，只觉得全身每个器官都因紧张而战栗着。
“有我在，怕什么？把头昂起来，下车，”雷蒙德按了按路易的肩头，又嘱咐道，“记住，你的言行举止必须高贵，或者说是高傲的像个王子。”
“是，阁下。”路易点了点头，努力使自己那原本极温顺羞涩的表情变得坚定而沉着。他知道，雷蒙德是这个国度的无冕之王，自己必须表现得像个派头实足的大贵族才不会给他丢脸。
富丽如宫殿的剧院内，人声鼎沸，异香扑鼻。这里是贵胄们夜间消磨时光的最佳去处，在此，淑女们卖弄着风情，绅士们则寻觅起猎物……众所周知，每个大剧院里都可能分布着许多隐秘角落，而且，那些豪华包厢的帷幔都可以根据实际需求随意开启或拉下……所以说，剧院，其实并非用来看戏，它的最大用处只是给尊贵的老爷夫人们提供一个宽敞却不明亮的社交场所——‘射，交’。
歌剧尚未上演，人群在尽情的喧嘈笑闹，然而，当司阍高声通报贝尔曼公爵携小贝尔曼伯爵驾临之时，所有声响都嘎然而止，人们像触电似的停止了一切动作，纷纷好奇的向大门望去。
身着华服的公爵如往常一样倨傲，相较之下，跟随在他身侧的那个灵秀青年自然而然显得非常和蔼可亲。他看起来是那么的温柔却又不失高贵的气度，容貌既俊美又潇洒……如此清秀佳人，刹那间便俘获了无数绅士淑女的芳心……
……
“吓到了吗？”进入私人包厢之后，公爵马上命人拉上帷幔，隔开了无数窥探的目光。
“恩……”路易侧坐于公爵腿上，怯怯的蜷缩在他温暖的怀抱中，“阁下，您每次外出都有这么多人围着不停的打转吗？……好恐怖哦……”
“小傻瓜，他们关注的对象是你。”雷蒙德温柔的吻着他。
“我？……为什么啊？”路易捧起公爵的右手放在唇边亲昵的轻轻摩挲。
“因为，大家都以为，我早就把那个为贝尔曼家族和我自己带来莫大耻辱的女人及其儿子逼死了。”他语调平和，冷静得仿佛没有搀杂任何人类的情感。
路易却因此脸色陡然一白，连身体也倏的僵直了。他最怕雷蒙德提起妈妈，每次一说到她，他就会变得暴躁易怒，就会想起自己是那个他最痛恨女人的独生子……
“所以，当他们看到我亲自带着光艳照人的你出现时，感到非常的震惊。”公爵抬手托起路易那惨白的小脸，霸道的吻了下去……
如此缠绵悱恻的热吻，渐渐抹平了路易的恐惧感……他感觉的到，目前公爵心情还算比较好。
随着舞台幕布的徐徐升起，贝尔曼公爵的包厢也遂观众所愿开启了帷幔。路易听从公爵的指示，坐在了前端最明亮的那个席位，而雷蒙德则靠在他右后方的圈椅中，将大半张脸都藏入了玫红色天鹅绒帷幔的阴影里。如此安排既能展示路易以满足大家的好奇心，又可使他自己躲入黑暗中尽情观察各色人等的言行举止……
当侍从长斡克斯捧着一大叠请求接见的名片出现时，公爵扬眉一笑，面露得意的神色——他把路易看作是蜜糖，为他成功招引来了无数蜂蝶而感到非常兴奋。
面对小路易的困惑，公爵只轻描淡写的解释说，“贝尔曼家族所拥有的财富和地位，足以使所有人趋之若骛，无论哪方面来看你都是个很合适的结婚对象。当然，巧妙的联姻可以为男女双方都带来各自所需的利益……好好表现吧，亲爱的弟弟——你理应为家族尽一点小义务。”
“……联姻……”路易双唇微微一颤，面无血色。这傻孩子先前一直为公爵正式承认他而感到高兴，以为公爵已经不再因为恨妈妈而深恶痛绝的迁怒于他；他以为公爵从此以后不会再冷言冷语，拳脚相加；他以为可以一辈子待在公爵身边过平静而快乐的日子……他甚至还以为公爵似乎有那么一点点喜欢自己……
联姻……原来只是做个联姻的工具而已……是了，公爵年青时曾发誓终生不娶——因为妈妈……所以才由我来尽这个‘义务’吗？路易苦苦的一笑……冤孽啊……
他强忍着心头的莫明酸楚，端坐于包厢中，在雷蒙德的指点下机械的应酬着一个又一个权贵，用甜美的语言说着叫自己直犯恶心的客套话；用最温柔的笑容弥补公爵的冷酷，软化他某些政敌的抵触情绪……路易平生头一次觉得自己竟是如此有用。他希望自己能做个有用的人，这样的话公爵就不会轻易的将他一脚踹开。
当歌剧的第四场落幕时，公爵领着路易去了大法官的包厢，拜访那位胖得像头牛的法官夫人及其正直婚龄的独生女儿。这克莱门特夫人是王国内地位仅次于王后的贵妇，雷蒙德的崇拜者，而她的丈夫却是公爵的主要反对者之一。迫于夫人和宝贝女儿的压力，克莱门特大法官先生只得努力装出一张殷勤的笑脸接待贝尔曼兄弟。
……
“那么，对此您有什么见解呢？英俊的伯爵阁下。”一名深棕色长直发的红衣少女，甜甜的笑望着路易。
伯爵？呀，她是在跟我讲话！正在开小差的路易突然醒过神来，却愕然发现，自己压根不知道目前的话题究竟是什么！
“……啊，美丽的克莱门特小姐，我的看法——永远与您的观点相同。”路易意味深长的凝视着那名少女，缓缓的眨了眨眼，嘴角滑过一个淡然的勾魂微笑。
“噢……您真是过分……”克莱门特小姐轻吟了一声，红着脸扭头不敢再与那俊美少年对视。
呼，总算过关了……路易心头暗喜。感叹着公爵教的这招，逼不得已时的应对方式真是管用，却浑然不知雷蒙德的脸色此刻已经陡然变得异常阴沉。
亲密的交谈仍在继续，而公爵的神情，却随着路易展露笑容次数的递增而越来越凝重。他开始后悔，后悔不该带路易出来交际！因为，他潜意识的无法容忍自己的漂亮娃娃向别人大献殷勤，甚至无法容忍他冲着除自己以外的任何人微笑！
殊不知，路易之所以这样做，却全是为了讨他欢心。
稍后，路易终于察觉到了公爵的异样，当他终于发现雷蒙德是不高兴自己与克莱门特小姐交谈时，便立刻借故离开了大法官的包厢，带着一名红发侍从来到剧院大门外，赏月、透气。
“伊格……你说，爵爷他生气了吗？”路易一面慢慢踱着碎步，一面轻声询问身边的侍从。
“恩，好象是有点不高兴……”那个穿着绣花制服的青年略有些为难的回答。其实，那根本不是‘有点’不高兴，而是‘非常’不高兴。
“唉……”路易垂下头无奈的叹息着，原以为可以讨他欢喜……结果却反而弄巧成拙！
……
路易正郁闷着，却突然来了一个卖花的妇人，衣衫破旧的她努力举起篮子向站在台阶上满身珠宝的路易兜售着一些不入流的劣等鲜花。
“非常抱歉，我不需要。请你去问别人吧。”路易客气的拒绝了她的请求。想当初，他也与婶婶一同在皇家剧院门前卖过鲜花，虽然从没在公爵面前提过，但那段窘迫困苦的生活经历至今仍历历在目。因此，就算心情再差，他也不忍对那老妇人恶语相向。
“尊贵的先生，您看这玫瑰多美，在秋天可不常见了呢！请您买一枝吧！”那老妇人看路易心肠很好的样子，便依旧缠着他不肯走开。
路易刚看到那鲜红的玫瑰花，就猛然一阵心悸，他赶紧皱着眉示意侍从将她谴走——那种可怕的花朵是不能在他面前出现的……当伊格与老妇纠缠的同时，路易下意识的再次将她打量了一番。
那是个身材瘦小的穷苦老妪。或许她的实际年龄并不及外表这么苍老，只可惜，岁月的磨难在她脸上留下了太深的痕迹：枯黄的蓬松长发凌乱的堆在她头顶，一双灰蒙蒙的眸子呆滞而写满了忧愁，干涸的嘴唇没有一丝血色，挂在胸口的唯一的