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美社会的普遍现象，不可能找到一种惟一的或者最基本的理由来解释它。“为什么吸烟？”“因为我们是人。”这个答案就足以解释。
随着烟草从其起源的中心向中部美洲的扩展，使用烟草的方法逐渐减少，吸烟取代了其他的方式。中部美洲使用烟草最早的历史记录是在玛雅人制造的物品上发现的。玛雅文化是一个成熟的大型都市文化，兴盛于公元前2000年到公元900年。玛雅人种植烟草，也使用烟草，他们不仅把它当作一种消遣，还当作一种重要的宗教礼节。他们的神里至少有两个是吸烟的。
尼古丁女郎（4）
玛雅人在他们的文化中很崇尚烟草。现存的大量物品都证明了他们对烟草的热衷，无论是在正式的场合还是在娱乐休闲的时候。以血液作祭品是玛雅神学和与上天有关的文化中一个核心部分，而烟草在宗教仪式上的重要性恰恰来源于其作为传送血液祭品的媒介这样一个重要的象征作用。玛雅人认为人类是由上帝的鲜血制造的，所以人们生活在世间的目的就是要尽可能经常地把别人的或者自己的鲜血还给上帝。除了从牺牲者身上挖出还在跳动的心脏以外，玛雅人还以其他的方式获得鲜血，比如用布满尖刺的绳子划过舌头或者给###剥皮。这样流出的鲜血用纸或者布条吸收再燃烧掉，以此来滋养神灵，并与他们进行交流。燃烧释放的烟雾是玛雅人祭奠神灵的一种工具。除了这种虔诚的自残以外，玛雅人还会通过吸烟来祈祷，用吸烟来代表与神灵的交流，这种联系在南部早就存在。玛雅人还会没有其他目的地单纯为了享乐而吸烟。所以，吸烟既具有一种严肃的礼节作用，也是一种享乐的方式。
下面的一幅图中一位玛雅贵族正坐在一张虎皮上享用雪茄。这位有着贵族血统的王子面朝着前方的毒蛇，蛇正从他脚边的壳中探出头来。这幅图是刻在一块贝壳上的，而贝壳是没有特定的礼节作用的，属于个人的财产，描绘的也是一个属于私人的时刻。这些早期的关于烟草作为休闲和沉思用途的证据表明吸烟在被哥伦布发现之前的美洲大陆已经作为一种消遣的活动存在了。玛雅人是世界上记载吸烟历史的鼻祖，他们关于吸烟者的细致描述，既充满了神秘色彩，又反映了当时的情形，显示了他们对烟草的热衷。他们的文化与世隔绝地繁荣了将近三个世纪，直到公元10世纪初才崩溃。到欧洲人在中部美洲发现了他们的遗迹时为止，玛雅人留下的那些大城市已经荒芜了五百年了。
活着就要吸烟（6）
一个玛雅贵族在沉思
继玛雅人之后，又一个大量使用烟草的美洲文明阿兹台克文明（Aztecs）在现在的墨西哥一带繁荣起来。和玛雅人一样，阿兹台克人也是为了健康、宗教和乐趣吸烟。他们热衷于扩张领土，通过征服扩展了他们的领地；他们还继承了玛雅人对于羽毛、烟草和血液的迷恋。他们也种植烟草，并且用它来治疗很多疾病。在西班牙征服者抄录的药典上还保存着一些远古的药方。他们真正地研究巫术，也许神奇的成分要多于积极的成分。比如，阿兹台克人有一种治疗痛风的办法，用烟草茶进行足浴，先把烟草的叶子放在沟渠中，让蚂蚁在上面爬来爬去，然后加上碾磨成粉末状的“蛇纹兔”（Serpentine rabbits），一块小的白色或者红色的石头，一块黄｜色的燧石以及“烧脆了的狐狸肉和狐狸粪”。对阿兹台克人来讲，烟草还扮演着一种不太积极的角色。成千上万的俘虏被屠杀用来祭奠泰司卡里波卡神（Tezcatlipoca），在这个仪式上，烟草被当作一件必备的东西。这种烟草和血液、战争之间的联系来自于南美，在那儿战士们在战斗前都要吸烟，据说这种消极的吸烟方式可以驱使他们进入一种着魔一般的疯状态。
根据原始烟斗的形状，有考古证据表明烟草在公元前2500年的时候就已经传播到了美洲的北部。从南部的沼泽和沙漠，跨越森林和平原，一直到有树木生长的北部，烟草在史前的作用差不多是一样的。除了阿拉斯加和加拿大的苔原冻土带以外，只要有人的地方，就有使用烟草的痕迹。一些部落不种植其他任何农业作物，只种烟草。特里吉特人（Tlingit），一个生活在阿拉斯加以打猎和采集为生的部落，也间歇地开始种植烟草。类似的还有平原地区的一些部落包括布莱克福特（Blackfoot）部落和克劳（Crow）部落，他们不爱种植蔬菜，却热衷于种植和培育烟草。
在哥伦布发现美洲大陆以前的北部美洲不同的部落和文明都有吸烟的习惯。其中每一种文明，无论是现存的还是消失了的，都曾使用烟草。有时，一些文明留给子孙后代的惟一的纪念物就是他们吸烟用的工具。所有的美洲人不仅都使用烟草，而且在选择烟斗来享用上似乎也意见一致。这种一致性导致了大量关于烟斗的神话的诞生，因此烟斗逐渐脱离了其燃烧的烟草，具有了独特的社会和礼节的功能。烟斗的特别之处还在于它使吸烟成为了一种有性别限制的行为。烟斗是男人的专利，直到欧洲人抵达北美的时候，在很多部落中使用烟草都是只有男人才能进入的禁区。
关于古代北美烟草的使用，最好的考古记录是在筑墩（mound－building）文化的废墟中发现的，这一文化存在于从密西西比河下游流域到纽约的广大区域。三个连续的文明，阿迪纳（Adena）、霍普韦尔（Hopewell）和密西西比（Mississippi），建造了巨大的兽形坟墩，在其中死者的财产和他们的尸体都放在了一起，以供他们死后的生活之用。该文化中包括这一点在内的好多方面都似乎与玛雅人有关，比如用中美而非北美所特有的动物来装饰烟斗，陶器的设计以及玉米的食用等等。
大约公元前1500年，在密西西比河下游流域一带，一些背井离乡的玛雅人开始了坟墩的建造。在接下来的一千年左右的时间里，他们向北部扩展，到达了俄亥俄河流域，他们的文化也随之传入，这就是我们知道的阿迪纳时期。他们继续向北拓展，在大约公元300年的时候到达了曼哈顿岛（Manhattan Island），在那儿他们大面积地种植玉米和烟草。在这一阶段，他们的文化被称为霍普韦尔文化，这一文化在复杂性上已经达到了相当高的程度。阿迪纳人和霍普韦尔人都是熟练的手工艺者，他们制造的物品不仅是为了满足实用的目的，也是为了满足审美的需要。他们擅长制作铜器和石雕，在制造烟斗时，他们的创造性的发挥达到了极至。在坟墩中人们发现了成千上万精美的手工艺品。总的来说，这些工艺品构成了早期北美最伟大的艺术宝库。烟斗被当作是珍贵的财产埋葬在主人的身边。当一个人死了以后，他的烟斗也要随他而去。
尼古丁女郎（5）
在阿迪纳和霍普韦尔时期，烟斗的设计经历了三个发展阶段。在这期间，装饰变得更加复杂，而设计变得更加实用。早期的烟斗是从一整块石头上切割下来的，大而笨重。烟斗钵从弓形的石质底座中部突起，吸烟时吸烟者手持底座的一端，从另一端吸烟。这些烟斗太笨重了，难以移动，似乎在那时吸烟是一种集体性的、端坐着的、仪式化的活动。然而，随着手工技术的发展，烟斗的形状和功能都产生了变化。它们变得小巧了，并用精美的动物和人物形象的雕刻作装饰。这些烟斗是用来给个人使用的：当一个人想和他的图腾或者灵魂世界交流的时候，他就会点燃一支以特定形状来代表他的图腾动物或者灵魂使者的烟斗。吸烟似乎已经成为了一种深邃冥思的形式—— 一种使吸烟者超越肉体世界纷扰的方式。当一个人吸烟的时候，他完全吸入了外部世界的物质，而反过来他呼出的烟代表了他的问题和欲望，它们变形成为了一种可以为灵魂所接受的形式。吸烟的人一旦点燃了烟斗，就会朝东西南北四个主要的方向呼出烟气，目的是将他的祈祷引向他所期望的接受者。
活着就要吸烟（7）
烟斗之梦约公元700年起，阿迪纳和霍普韦尔文化进入了衰退期，这一时期被称为密西西比时期。密西西比时期的人仍然吸烟，并继续将烟斗埋在坟墩中，但设计上的衰退已经开始显现了。烟斗变得不可思议地巨大 —— 太笨重了而无法让个人使用。烟斗在“冥思团体”（meditation group）中由集体一起使用，而不是用来安慰单独的某个人。通常刻在烟斗钵上的是人物的形象，正如密�