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不消说饥餐渴饮，一路上投寺观安歇。过了扬州，直奔江口，泰定挑着行李先去觅船。只见一船人坐满了，云娘众人上得船舱坐下，泰定在船艄上。却有一个老和尚先在那里。泰定问：“老师父是那寺里？”老和尚道：“是这甘露寺的。”泰定问：“贵寺还开丛林接众么？”老和尚道：“一个有名的古刹，在江南头一个路口上，怎么不接众？”泰定道：“有一个小沙弥，名叫了空，可在你丛林里么？”老和尚顺口答道：“正在家管殿上的事哩。”泰定听了空有信，连忙向云娘说了一遍，大家欢喜不题。
原来这和尚耳聋，他寺里法师叫做宝公，误听做了空，正是各人说各人的话。行不多时，过了金山江口，下船来不多路就是甘露寺。一路回廊上去，江天阁、海岳庵、刘先主孙权试剑石，多少胜景。云娘一行四众，没有闲心观看景物，进到大寺，先拜了佛，就投斋堂来。这比丘尼和男僧不同，只留一斋，原不留宿的，因此知客不来照管。云娘走到丛林单上一看，正敲板吃午饭，满堂的僧行有二百众，俱在大长条凳上低头吃斋。
见云娘进来，让坐。云娘不好住了，使泰定细细看了，那有个慧哥？说不及话，船上的老和尚背了半叉袋米，摇进寺来。泰定问道：“师父，你说的了空今在那里？”老和尚道：“你们随我进来，他在殿上管事，却到这十方堂做甚么？”引着一行四众，穿过塔房、厨房、经堂，到了一座客厅——桌椅鲜明，挂一幅观音出山像——让云娘众人坐了，他却去传宝公出来。
云娘心里自想：“儿子年小出家，到此大寺，就这等有个体面，好似上堂头和尚一般。”等了一会，一个沙弥先捧出四盏茶来，从人吃了。只听方丈里敲了一声云板，几个沙弥拥着一尊法师出来，但见：头如苍雪，重重螺顶出圆光；眼似寒星，摺摺衣纹多道气。才向匡庐，入定竹林经一夏；又回江口，谈经北固说三生。鹤随飞锡过江东，龙负净瓶游海上。
原来这法师就是毗卢庵的月岩和尚。因赵杏庵修完大殿，向南海探取明珠，要接引了空回寺，改名宝公禅师，先到匡庐过了夏，来到甘露寺。见南北交兵，不便南游，本寺长老留在方丈里，又设了水陆道场三十昼夜，超度阵亡的冤魂。这聋和尚只听了空二字，误听做宝公禅师，说：“这一行尼僧，是来随喜水陆道场的。”聋和尚从扬州化回盏饭米来，船上遇见云娘，错领到这里。也是云娘有缘，佛法中接引，日后完聚，埋伏在此处。
却说云娘一行四众，坐了一会，专等了空出来。忽然里面走出一尊法师，有七旬以上，古面庞眉、碧颅雪顶。见云娘一行尼僧，只当作路远进香、参禅问道的，因上禅床朝南坐下。
泰定虽曾在毗卢庵遇见慧哥，会了一面，今换了地方，又改了号，一时也就认不出。云娘众人只得朝上参拜，不敢说出找寻儿子、误听了聋僧的言语来。宝公禅师便问：“比丘尼二人，不似参方行脚，有何事参见和尚，请俺升座？”云娘唬得默默无言，答不出话来。亏了老师姑终是出家多年，听过讲经的，晓得规矩，上前合掌问讯，说：“弟子是山阳县湖心寺庵上出家，从不曾听法师说法，闻得甘露寺老法师做水陆大会，特来瞻仰，皈依受戒。”宝公听说，道：“比丘尼出家，先受戒律，才讲圆通。不断爱根，如何讲得受戒？我看你二比丘尼，这个后来出家的，想是你的徒弟么？”老尼道：“是乱后出家。他有一件心事，南海进香，即找寻儿。求法师慧眼一观。”法师闻言，闭目入定有一盏茶时，笑道：“原来此会甚奇！只要虔心前去，自有相逢之日。去罢。”说毕下座，扬常退入方丈去了。云娘大喜，一行四众自去投尼庵去了不题。
却说了空从那日过了江，到甘露寺宿了两夜，没处找母亲信息，发愿上南海烧香，亲见观音菩萨指路找母。托钵化斋，过了镇江、丹阳，昼化长街，夜宿古庙，要受些苦行才见他一点孝心。原来江南阴雨连绵，了空不服水土，到了宁波府，感了一场瘟疫在病，五日不汗，在一座关帝庙里寄宿，看看至死。
庙祝是个道人，怕了空死在庙中不便，只得赶出庙来，在大门外睡卧。四顾无亲，水米不得到口，眼见得多凶少吉。“可怜今生，不得见母！”了空双眼落泪。惊动韦驮菩萨，到一更时分，送一碗凉水来给了空吃了，即日出了汗。这是了空行孝，该受七日之灾，从声闻缘觉，证入普贤苦行处。好了数日，将养得身子健了，依旧托钵化斋，等了一起香客，是山东临清善人当的南海进香社，僧俗有百十人，搭了个舱，同这些善人过莲花洋，朝南海去了。
船到海中，忽然起一阵飓风，但见：
长年胆怯难回舵，艄手魂消急落篷。
瞬息千山如鸟过，洪涛一叶舞天风。
原来过海极怕飓风，一时间不得到岸，又用不得篙撑橹摇，只好抛锚在海中，一任风飘浪滚，多有翻船覆水的。大风一夜，将吹到日本倭国地方。这一船人有一百多口，那有粮米？不遇着顺风回来，也要饿死在海里。众人也有哭的、叫的、念佛的，总是无路逃生。了空把心定了，中口默念《观音经陀罗尼咒》，日夜不绝。忽然梦入一岛，见楼阁重重，与虚空一样宽大，也不知几万丈高。又内藏着千百重楼阁，中间都是观音，和母亲楚氏跪在面前。却又是几千重楼阁里观音菩萨，和母亲面前俱有。了空跪着念经，一处处光明透现，在虚空中不见大海也不见人船在那里。到了天明，早早一篷风送回南海岸边。诗曰：五百由旬摩顶间，本无风浪亦无山。
如登彼岸随潮转，似遇长风跨鹤还。
楼阁重重天不夜，毫光炯炯月无关。
由来佛母无分别，行满功成只等闲。
不知了空进了南海，何日得会母亲，且听下回分解。
第四十六回离别久母子当前全不识
缘法至主仆对面恰相逢
诗曰：
一卧西湖梦欲醒，宋家烟雨隔南屏。
君臣不洒江山泪，驼马常流草木腥。
说鬼偶然残脉望，传经谁可听伽陵。
紫阳问道无余答，止记前身鹤是形。
话表云娘一行四众，辞了宝公禅师，一路南来。泰定挑着行李，细珠扮作女道，老师姑敲木鱼化斋，止有云娘终是见人羞惭，不像个久出家的。幸得南方家家好道，不消念经就送出斋供来，还有送上布施铜钱白布的。只是一路茫茫，或投寺院安歇，或是搭载渔船。漫山过水走了两月有余，到得临安，是南宋绍兴二十一年，秋尽冬初光景。那里去找问慧哥信息？到各寺里问得个影儿，不过是游僧挂搭，及至寻到近前，又不是了。云娘昼夜啼哭，老师姑劝他：虔诚亲上南海，祈求菩萨灵感接引，休把儿子放在心上，到是爱根牵缠，不算一心修行的了。”云娘没奈何，只得随众南行。过了钱塘江，问下海的路——水陆一千余里。
到了绍兴府地方，赶不上程途，天晚下雨，把衣服行李湿了。路旁一座火德星君庙，叫开庙门问路。却是一个尼庵，叫了半日不应。只听得里边叫：“了空，开门。”泰定忙叫云娘不迭。走出一个小尼姑来开门，年纪二十余岁，生得且是雅秀，一团和气，让进云娘一行人进庙来。走出一个老尼姑，有五十余岁，拄着拐杖，一似瘸子般，却是一双小小脚儿——也是半路出家的，忙问云娘何来。云娘和老师姑细说了一遍：“是朝参南海的。到了宝方，天晚下雨，借宿一宵，籴些米来，常住里吃斋，不敢打搅。”老姑子道：“十方贤圣就有十方接待，我这小庵虽不留众，几位师兄远来，难道一顿粗斋就备不起！”
忙叫徒弟了空备斋，一面斟了茶来吃了。泰定放下行李，也去帮他担水烧火。原来门前一个神泉，用竹竿直引到屋里灶前，南方丛林里都是如此方便。少顷，煮得饭熟。晚斋已毕，泰定自去庙门下打一个草铺，云娘和师父一单。没有闲床，细珠要在地下睡，那小尼姑道：“我两人一单上，将就过这一夜罢。”
老瘸姑子自去里面一张禅床上睡去了不题。
原来这小姑子法名也叫了空，和细珠在外间一张绳床上睡了。睡到半夜，细珠是走路乏倦了的人，丢下头鼻勾鼻勾的睡着，脱了上衣，只穿着小布裤儿、一个旧绢抹胸儿，不解中衣，只松了裤带。那知这尼姑却不是雌的，就是这老瘸姑子的幸童如意君，扮做尼姑，却是个沙弥。这了空