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寺，在丛林里安身，只听敲板吃斋毕，随大众上堂功课，各人安单。原来，过了淮安，寺宇庵庙甚多，到不愁没有饭吃。只是南北大乱，几番兵火，人民逃亡大半，没个定家。
“我的母亲、细珠一别十年，不知流落在何处？又不知泰定和我在破庙里宿时，半夜遇见强盗，不知是杀了，不知是回了武城县，不知是自己南来找寻我母亲哩？”寻思得没处寻思，自己想道：“我只为寻问母亲，发愿南来，如不得见母，又说甚么参禅修道！走遍天涯，也要见母方还，料韦驮菩萨岂不慈悲照见！”因此一念南行，再无退转的心。
走了半月，到了扬州江口上，见南兵盘诘，不许北人过江，只得又转回扬州。闻得有一座天宁寺，丛林广大，甚有禅门规矩。进得寺来，见了知客，送到十方堂单上安歇，随众吃饭。
那单上满了，只有一个小和尚，约有二十岁年纪，却同了空一处安单，细问了空来路，说：“是山东东昌府武城县，因为探问母亲——在淮安府多年寄居，特来寻访。不料行到半路，遇盗掳到淮西，山寨里住了一年，才逃得回来。又不知老母流落何处，一地里乱找将去，只凭佛菩萨照怜罢了。”说毕，泪如雨下。一单上僧人，也有老的少的，见了空不上十七八岁，这等孝心，十分怜惜。他道：“你这个师兄，就是个孝子了，尽得人伦就是佛法。我们俱是游方行脚的和尚，或是人家请去讲经礼忏，或是寺里请去水陆道场，那里不去的。你写出家乡住坐、母子的姓名，我们在方上替你打听打听，也是好事。”这了空谢了众人，就借了一张纸，上写道：家住武城县，原任提刑南宫千户之子，｜乳名慧哥，在城南毘卢庵出家，法名了空。因生母楚氏，大兵赶散。同家人泰定南来寻访，路遇强贼，半夜失散。今了空南行乞化访母，如有慈悲檀越、方便法师觅得音信，即在天宁寺丛林报知，胜造七级浮屠，母子三生图报。
了空将姓名乡贯写毕，朝大众单上合掌问讯，众僧也各赞诵。
将此字贴在十方堂廊下，使大众得知，以便访问。
原来同单的沙弥，就是淮安湖心寺长老的徒孙。原是扬州人，因金兵破了扬州，也回来探母，不料母亲搬往镇江去了。
因韩都统守住江口，这些扬州百姓，多有逃躲在江口村里避兵的，明日也要往江口去。二人同单宿了，俱是访母亲的，了空问他法名，叫做如惠。次日起来上堂，功课一毕，吃了早斋。
如惠别了了空，要过江探母。了空想道：“我在此处也不是久住之法，既然探访母亲信息，这丛林里如何打探出俗家的信来？
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不如同此沙弥一路南行，或者下村化斋，还好探问。”就与如惠说知，一路作伴过江。如惠甚喜。了空取了禅杖木鱼，披上衲裰，和如惠一路而去。《华严经纶赞》曰：德生有德两相融，同幻同生意莫穷。
同住同修同解脱，同悲同智显灵功。
同缘同想心冥契，同见同知道转通。
若要一生成佛果，毘卢楼阁在南中。
二僧过了瓜州，搭了一只人载船，过了江。如惠自往他亲眷家去看母，了空别了如惠，上甘露寺丛林打斋去了不题。
却说楚云娘自从祝发，在湖心寺东村观音堂里，和卢氏两个寡妇作伴。泰定自在湖心寺丛林安身，每日到庵上打柴做饭；真是一个出家道人，从不和妻子细珠同宿，十分可敬。听得金兵又犯江南，杀掳的妇女不知多少，那里想去找问慧哥的信。
到了半年以后，金后退回淮北，这些百姓才得安生，略有回来复业种田的、开店的，又像是个世界。
到了四月初八日，是湖心寺浴沸道常云娘和卢氏商议：“我有一个愿心，要到寺里去烧一道疏，祈保子母团圆，只是没有布施，不好空去得。”卢氏还没答应，老姑子道：“如要发愿求安的疏，不消甚么布施，到寺里请了香烛，央知客师父写了乡贯姓名，或是求安祈福，他有印就的疏条，佛前烧了。
若是俗家，还乞化他些米面、香油、贝亲钱，你我比丘尼和男僧一样，只拜佛，念一卷报恩经，就烧了疏。果然日后你母子得见，做个三日道场，就是大布施了。”说得云娘大喜。
到了四月初八日，云娘、卢氏同细珠，俱各斋沐了，上湖心寺来。云娘是尼僧打扮，已是学得堂经烂熟，项挂数珠，僧帽戒衣。这几年流离困苦，日夜想儿，不觉老得满面纹皱，到像六十余岁的老比丘。也是天生该佛门修行，自然就像个方上的尼姑。到了湖心寺大殿上，见了知客，问讯了，引到方丈拜了长老，说是要许愿寻儿，烧了一道疏，保安求福的。长老允了，交与管文书的僧人，去写填乡贯一毕，才使上奉教沙门的樱长老画了花押，向佛前烧化不题。
原来了空在扬州天宁寺丛林单上遇见的沙弥如惠，就是这长老的徒孙，才从镇江回来。他管殿上填写疏头。一见了云娘是个尼僧，领着一群女众，进寺门参见长老，就知是半路出家的。又见他写乡贯姓名去填疏，上写：“南宫楚氏，系山东武城县籍，在观音堂出家。为失迷孤子，哀佛慈悲，完全骨肉事。
”填毕了疏，想起：“扬州遇见了空小和尚，他说是南宫千户之子，莫非这就是他母亲？如何出家做了尼姑？”化疏一华，细问云娘是自幼出家，半路出家的。云娘答道：“因找寻儿子，在淮安不能还乡，因此出家。”如惠又问：“令郎甚么年纪？”
云娘说：“今年一十七岁。从七岁上武城县遭金兵拆散，已是十年，只道是不在了，原来也出家做了和尚。上年同家人泰定，闻知我在淮安，南来寻访，不料又遇了土贼掳去，不知生死如何。因此这条心肠不断，还指望平子相逢，特来大刹许愿，佛前化这道疏。日后果得相逢，还来报答三宝，另做道常”如惠同知客留云娘一起在斋堂吃茶，才细细说起；“在扬州天宁寺，曾遇见一小沙弥，名唤了空，同单上一宿，也说是山东人，来南方探问母亲。写了一个乡贯名姓，贴在十方堂上，求这方上的师父们通个信息。到了次日，同他过江去了。莫非就是令郎么？”说到此处，泰定上前问了空穿的甚么衣服，如惠说：“是一件大破衲裰，到不像是他的，多是方上化来的。”
泰定道：“原穿的是一件皂布单直裰。衣服虽然不对。却是真信！”问了，是三月初四日在镇江作别。云娘大喜，向佛前韦驮拜了又拜：“可见佛法慈悲，一时间就得了真信，岂不是观音的灵感！”即时起身，辞别了长老，回东村观音堂去。大家欢喜，和拾了一个元宝一般。又借《华严纶贯》诗：楼阁门前立片时，龙华施主几时归？
不惟弹指观深妙，又听慈音语细微。
理智行为身日月，菩提心是道枢机。
许多境界无来去，万里天边一雁飞。
云娘得了慧哥的信，昼夜思想，恨不得一步赶上，母子相见。先是欢喜——没有儿忽然有了儿；后来日日悲感——有了儿又恨不得见儿。那日和泰定商议，要同上镇江去找寻慧哥。
自家又是尼姑。满口的功课都会了，又有泰定领路，不比以前妇女空身远行。因此，辞了卢氏，要起身南去。卢氏自知云娘思儿心盛，不好留他。那观音堂老师姑说：“我当初出家，曾许上南海落伽山参拜观音菩萨，到今兵荒马乱，二十多年不曾了得心愿。你今千里寻儿，虽是出家，终是个妇道家，见人口羞面嫩。我今陪你南行，了此心愿，等你儿子相见了，我自去南海烧香。”云娘大喜，道：“老师父肯和弟子同行，越发好了！”
看了一个出行的吉日，老师姑把庵上米粮家器，交代与卢氏和一个火头看守，和云娘、细珠、泰定，一行回众，打扮做行脚烧香的尼僧，炒些干粮，泰定挑了行李、扁拐、蒲团、大瓢、木鱼、卧单等物。卢氏送上三两路费，劝云娘：“见了慧哥，早早回来，我在这里望大姐姐，就是个亲人了，千万休撇下我去远了。”姊妹洒泪而别。又到湖心寺寻见如惠，细问了空去路。如惠道：“我同他过了江，因家母在姨娘家，住在城里，他自往甘露寺投宿去了。”云娘又求如惠写了一个路程帖儿，一行四众上大路而去。
不消说饥餐渴饮，一路上投寺观安歇。过了扬州，直奔江口，泰定挑着行李先去觅船。只见一船人坐满了，云娘众人上得船舱坐下，泰定在船艄上。却有一个老和尚先在那里。泰定问：“老师父�