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在整个关于越王勾践的故事里，最意味深长的是他的两位心腹大臣的遭遇——
范蠡在辅佐勾践灭掉吴国之后，便悄然而去，谁也不知道这位老兄跑到哪儿去了。司马迁记载说他隐身江湖，靠做生意发了大财，成为中国商人的祖师爷，就是鼎鼎大名的陶朱公。
这位陶朱公的故事极为传奇。
据说，他经商成为巨富之后，二儿子因杀人被关进楚国的监狱，陶朱公让自己的小儿子携巨款去楚国捞人。他的大儿子心里特别不平衡，觉得自己受到了父亲的蔑视，要自杀谢罪。老夫人也喋喋不休地抱怨，逼得陶朱公毫无办法，只好换了大儿子去。但一再嘱咐他：到楚国之后，把一封信和钱交给自己的一位老朋友庄生就可以了，庄生愿意怎么做，都听凭他去做，切记切记，不要多事。
庄生收到信和钱后，对陶朱公的大儿子说：你赶快离开，千万不要在此逗留；弟弟出来后，也不要打听怎么出来的。
这位庄生家里很穷，但却极有学问极有名望，楚王拿他当老师一样看待。他把这一大笔钱交给妻子，告诉妻子说，这笔钱不能动，以后还要还给陶朱公。然后，就找机会去看望楚王。
他对楚王说：自己夜观天象，发现可能会有不利于楚国的事情发生。
楚王历来信服庄生，连忙问他，有什么办法可以消灾。
庄生说：只有做一些仁德之事才行。
楚王说：好了，我会马上去做。然后，就准备大赦天下。
陶朱公的大儿子听说了这个消息后，心里很不平衡：既然国王要大赦天下，弟弟理所当然会放出来，这一大笔钱不就白花了吗？于是，他又找到庄生，把那些钱要了回来，自己心里还挺暗自欢喜庆幸。
这下子，弄得庄生极其难受。
第二天，他又去见楚王，说：我今天听人们传说，您不是为了楚国，而是受一个富翁的贿赂，要救这个富翁杀了人的儿子，才大赦天下的。
楚王大怒，说：我虽然没有德行，也不至于这么没出息吧。随即下令杀掉陶朱公的二儿子，然后大赦天下。
于是，陶朱公的大儿子只能把弟弟的尸体拉回家了。
到家后，听说父亲早就知道这个结果了，已经让人准备好了棺材。
人们问陶朱公为什么？
陶朱公说：这个大儿子从小受苦，养成了心疼钱财的习惯；而小儿子，是在富贵中长大的，大手大脚，花钱从来不在乎。所以我才要让他去办这件事。现在这个结果是没有办法的事情，因为反正要死一个儿子，就只好这么办了。
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瞧，由这样一个人辅佐勾践，夫差确实不是对手。
关于西施姑娘的下落，敏感的文人们一直揪着心。
有一种说法，说是范蠡早就与西施姑娘心心相印，他是携西施一起悄然隐去的。
若此说能够成立的话，则范蠡变成陶朱公之后，西施姑娘自然从此幸福地成了当时中国的第一富婆。
可惜，此说于史无征，显然表现了我国当代文化人怜香惜玉之优美情怀。
至于在陶朱公耳朵边上唠唠叨叨、结果送掉了儿子性命的老夫人，是不是西施姑娘，就不得而知了。我国那些具有杰出想像力的电视剧艺术家们，实在应该描述一下西施姑娘是如何变成这位老夫人的。
而文种的结局就很不妙了。
范蠡走后，曾经给文种写过一封信，告诉他，勾践是一个可以共患难，不能共享乐的人，劝他急流勇退。
文种不以为然，以为自己即便没有功劳，苦劳也很大，不相信勾践会如此翻脸无情。结果，勾践还真就那么翻脸无情，他成为春秋时代的最后一位霸主后，很快就以一个极其严肃的理由，把文种干掉了。
司马迁是这样记载这个故事的：
文种读了范蠡的来信之后，开始称病，不再上朝。有人对勾践举报文种，说他准备兴兵作乱。勾践便派人赏赐给文种一把宝剑，对他说：
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舔出来的历史：粪便和苦胆（5）
“为了灭掉吴国，您一共教给我七招；如今，我只用了您的三招，就把吴国给收拾了。您手里还有四招，也不必再用了。您替我到先王那儿去演练一下吧。”
于是，文种横剑自杀。
此后，勾践受到了我国文化人世世代代的热烈赞颂。
了解了这位越王的行状之后，再回过头来观赏那些褒扬的文字或画面，生理心理正常的人们，怕是难免会感受到一股令人作呕的粪便的味道。
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中国曾经被这样拿下（1）
——人类史上最大的政治投资
下面谈到的往事，可能是人类历史上最大、最成功的一次政治投资。
事情开始于一位商人的投资行为，结束于整个中国被一举拿下。就此，改变了后来两千多年的中国历史。这种改变相当具体，其后果直到今日还依然清晰可见。
上
假如有人对中国商人敢于经营多大的事业心存疑虑的话，可以看一看吕不韦与秦始皇的故事。事实上，秦王嬴政能够雄视天下，建立起千秋帝业，追根溯源，恐怕一定要追溯到一位名叫吕不韦的珠宝商人的投资活动上去。
两千二百多年前，今天的河南禹州叫阳翟，是战国七雄之一韩国的都城。在这座繁荣的城市里，有一个靠经营珠宝成为巨富的商人，他叫吕不韦。四十岁这一年，他与他的父亲发生了一次意味深长的对话：
儿子吕不韦问父亲：“耕种田地可以获利几倍？”
父亲回答：“十倍。”
“经营珠宝可以获利几倍？”
“百倍。”
“如果扶植一个人当上国王，经营国家山河，可以获利几倍？”
“千万倍，无法计算。”
“那么好吧，”吕不韦宣布，“我有奇货可居，经营他便可以获利千万倍以至无穷。”吕不韦看得相当透彻，“当今之日，守着田地累死累活，尚且吃不饱穿不暖；我要定国立君，干他一番千秋伟业！”（《战国策》第七篇，秦策五，濮阳人吕不韦贾于邯郸）
这段话，不仅仅为我国文化史上增添了一个使用频率极高的成语——奇货可居，还可能是中国历史上最为奇特、关系最为重大的一段对话之一。它出自当时社会地位颇为卑贱的一介商人之口，却挟雷携电，拉开了中国天下一统的序幕。从此，华夏大地风生云起，中国再也不是以前的那个中国了。
吕不韦所说的“奇货”，是秦国派往赵国充当人质、秦国当今国王秦昭王的孙子——子楚。当时，他还不叫子楚，而是叫“异人”。（《战国策》第七篇，秦策五，濮阳人吕不韦贾于邯郸）
异人的少年时代很可怜。他的母亲夏姬是秦国太子嬴柱众多姬妾中的一个。在嬴柱二十三个儿子里，异人排行第九。根据记载的看法，异人还是个孩子时，他的母亲夏姬失宠了。于是，这个姥姥不疼舅舅不爱的孩子，作为秦国远交近攻战略的一部分，被派到赵国充当人质。那年，他只有十五岁。
提起人质，我们会不由自主地联想起头戴面罩的暴徒、高举着的炸弹、微型冲锋枪和在暴徒面前瑟索发抖的人们。这种情形令人揪心，表示着人类的堕落，与我国战国时代的人质不可同日而语。事实上，战国时代的人质，是一种级别很高的外交行动，代表着国家关系中的某种承诺，一般情况下，只有嫡系的王室成员才能充任。其作用很像我们今天国际贸易中那种不可撤销和不可分割的信用证。只不过这种信用证是由人体构成的。
当吕不韦把异人视为奇货时，他已经在赵国首都邯郸度过了五年粗衣恶食、相当困窘的生活。这种情形无疑显示了秦国当政者没有人拿异人当回事儿，并招致赵国漠视的程度。对此，司马迁在他那不朽的《史记》中一字千钧地描述道：“秦数攻赵，赵不甚礼。”——秦国本来与赵国修好，并把异人派去做这种修好的信用证；然而却一再攻击赵国，使赵国对异人“不甚礼”。异人很不受礼遇，日子大约很不好过。（《史记》卷八十五，吕不韦列传）
吕不韦的到来，使异人的生活发生了翻天覆地的变化。从而，显示出一个人的眼光、谋略与手段在我国可以令事情出现多么巨大的改变；进而，在我国，让人们对于在不可能中创造奇迹这一点，可以充满信心。
此时，异人的祖父秦昭王已经在位四十多年，龙钟老矣，去日无多；异人的父亲太子安国君嬴柱所最宠爱的华阳夫人偏偏没有�