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“请原谅。”查克对邦尼·亨特曼说。他走过去打开门。
“谁在和他用心灵感应术交谈？”亨特曼在他身后咕哝着。
一个面容热切的青年，容貌俊美，着装周正，一身最入时的哈丁兄弟牌服装，当它看见查克时，问道：“里特斯道夫先生吗？我是丹尼尔·马吉布姆。埃尔伍德先生让我来拜访您。”
干得不错！亨特曼一定想不到。想到这儿，查克感到得意扬扬，“是的。”他说道：“快请进来。”然后领着这个模拟人进入简陋的公寓里，“马吉布姆先生，”他介绍说，“这位是著名的电视喜剧明星邦尼·亨特曼。你知道的——呀呀，嗡嗡叫的亨特曼，出场时穿着一个大兔子外衣，十字型眼睛，忽闪着大耳朵。”
“很荣幸见到您，”马吉布姆说道，伸出手，这两个人握着手，互相打量着，“我看过很多您的节目。它们非常有趣，让人捧腹大笑。”
“是的。”邦尼·亨特曼低声说道，冷峻地瞥了查克一眼。
查克说道：“丹是我们办公室的新职员。我是第一次见到它。”他又补充说，“从现在起我要和他一起工作。”
“不，”亨特曼精神头十足地说，“你将为我工作——难道你不明白吗？我带来了合同，我已经让我的律师起草好了。”他在外衣口袋里摸索着，蹙着额头。
“我打扰你们了吗？”马吉布姆说道，小心翼翼地后退了几步，“我可以一会儿再来。里特斯道夫先生。查克，不知您是否允许我这样称呼您。”
亨特曼看着它，然后，耸了耸肩，开始展开合同，“看看吧，看看你能得到多少报酬。”他用香烟头对合同指指点点，“这个捉迷藏的公司能付给你这些报酬吗？我的意思是说，让美国人笑就是爱国，它有助于振奋斗志击败共产党。实际上，它比你现在正在做的那些事情更加爱国。那些模拟人，它们个个都是冷酷无情，让我不寒而栗。”
“我同意。”丹·马吉布姆说道，“但是，亨特曼先生，问题还有另外一方面，请允许我占用您一点时间来解释。里特斯道夫先生做着一个谁也无法替代的工作。给模拟人编制节目是一门艺术。如果没有专家为它们设计节目，这些模拟人只是一群笨牛，任何人，甚至孩子，都能够把它们和真人区分开来。但是，如果为它们进行好的节目设计——”他笑了笑：“你从来没有见过任何一个由查克设计的正在执行任务的模拟人。这是令人难以置信的成就。”它补充说：“皮特里先生干得也不错，实际上在有些方面更好。”
很明显是皮特里设计了这个模拟人，也是他独自为它接通电源的。
查克禁不住笑了。
（）
“也许我应该雇佣这个叫皮特里的家伙，”邦尼·亨特曼有点绝望地说，“如果他那么优秀的话。”
“就你的目的而言，”马吉布姆说，“皮特里也许更合适。我知道查克剧本中什么元素吸引了你，但是问题在于，这些吸引你的因素并不稳定。我怀疑如果他的剧本完全成为了一种商品，他是否能够把这种吸引你的因素一直保留下去，但是为了满足你的需要，他必须这样做。可是这只是作为许多种成分中的一种，它——”
“别插嘴了。”亨特曼有点生气地对马吉布姆说。他对查克说：“我不喜欢三方会谈，我们不能去另外什么地方谈吗？”很明显他被马吉布姆激怒了……似乎他已经感觉到有什么地方不对头。
在查克的脑子里黏液人的思维又出现了，“那个可爱的女孩，就是你注意到没有做｜乳头膨大术的女孩，正走进来。里特斯道夫先生，她是来找你的。我已经告诉她让她上去了。”
邦尼·亨特曼很明显也收到了黏液人的思想，他绝望地叹着气说：“我们不能以其他方式谈谈吗？这个东西到底是谁啊？”他转身向门口看去，愤怒地盯着。
“特赖埃斯特小姐不会打扰你们的会谈的，亨特曼先生。”马吉布姆说道。
查克瞥了那个模拟人，他感到奇怪，它居然也对琼有所了解。他立刻意识到，它是处于被遥控的状态的。很明显这不是一个设计好的台词。这说明皮特里在中情局金山大楼里操纵着它。
房门打开了，琼·特赖埃斯特，穿着一件灰色的毛衫和少女装，脚上穿着细高跟鞋，没有穿丝袜，犹豫地站在那里，“我打搅你了吗？查克？”她问道，“亨特曼先生，”脸上泛起羞红，她说道，“您的节目我看过无数次，我认为您是健在的最伟大的喜剧演员。您和西德·恺撒以及所有那些大名鼎鼎的老前辈一样伟大。”她的眼睛亮闪闪的，走向邦尼·亨特曼，靠近他站着，但是小心地避免碰到他，“你是邦尼·亨特曼的朋友吗？”她问查克，“多么希望你告诉过我。”
“我们正在努力做成一笔商业上的交易。”亨特曼叹着气说，“我的意思是，我们怎样来做呢？”他汗如雨下，开始在小小的起居室里踱来踱去，“我放弃了。”他宣告，“我不能和你签约，那是不可能的了。你认识的人太多了。作家应该像隐士一样，过着孤独的生活。”
琼·特赖埃斯特没有关上公寓的门，现在，透过入口，黏液人慢慢地波动着，“里特斯道夫先生，”他的思想传给了查克：“我有一件紧急的事要和你单独秘密地商量。你能穿过走廊到我的公寓里来一会儿吗？”
亨特曼转过身，失望地尖声叫着。他走到窗户边，站在那儿向外看。
查克迷惑不解地陪着黏液人穿过走廊来到他的房间。
“关上门，靠近我。”黏液人说道，“我不想让其他人接收到我的思想。”
查克按他说的做了。
“那个人——丹·马吉布姆先生，”黏液人发出微弱的思想：“它不是一个人，它只是一个构造体。它没有人格，有人在远处操纵他。我想我应该警告你，因为毕竟你是我的邻居。”
“谢谢，”查克说道，“但是我已经知道了。”然而现在他感到很不安，他目前正准备采取行动，而让黏液人这样窥探他的思想，这可不行，“听着。”他刚一开口，黏液人已经知道他要说什么了。
“我已经扫描了你脑子里的东西。”他告知他，“你敌视你的妻子，你有凶杀的冲动。每个人时不时的都有这种冲动。而且无论如何，我认为同任何人讨论这种冲动都是不适宜的。就像牧师或者是医生，一个有精神感应的人必须——”
“我们不要讨论它了。”查克说道。
黏液人对他意图一清二楚，这使得他对他的意图有了一些新看法：也许继续干下去是不明智的。如果检察官能够将朗宁·克莱姆爵士带上法庭的话——
“在木卫三，”黏液人声称，“复仇是被认可的。如果你不相信我，让你的律师纳特·怀尔德查一查。我丝毫不谴责占据你头脑中的这个念头，它们比以前的自杀冲动好得多，自杀是反自然的。”
查克开始退出黏液人的房间。
“等一会儿，”黏液人说道，“还有一点，作为我保持沉默的交换条件……我想让你帮我个忙。”
这里面肯定有陷阱。他一点也不奇怪，毕竟，朗宁·克莱姆爵士是做生意的。
黏液人说：“我坚持要求你，里特斯道夫先生，接受亨特曼先生现在给你的工作。”
“那我在中情局的工作怎么办？”查克质司逼。
“你不用放弃它，你可以保住两个工作。”黏液人的思想相当自信，“做兼职。”
“兼职？你从哪儿知道这个词的？”
“我是一个地球社会的专家。”黏液人告诉他，“我的设想是，你白天继续为中情局工作，晚上为邦尼·亨特曼工作。为了达到这个目的，你将需要毒品，安非他明类的丘脑兴奋剂，在地球上那是非法的。但是我可以给你，我在这个星球以外的联系非常广泛，可以轻易搞到毒品。一旦你大脑的新陈代谢受到了刺激，你将根本不需要睡眠——”
“每天工作16个小时！让你去警察局的话，我的日子可能好过点。”
“不，”黏液人不同意他的说法，“关键在于，当你明白当局事先会知道你的意图，你就会抑制谋杀的念头。所以你就不会去消灭这个邪恶的女人。你将放弃你的计划，让她活下去。”
查克说：“你怎么知道玛丽是一个‘邪恶的女人’？”实际上他在想，你了解地球上的女人吗？
“从你的思想中我得知，在这些年里里特斯道夫