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孟嘉把俞大哥送到门口，作揖道别之后，回到屋里。素馨正在等着他。
素馨很焦急的问：“有什么消息没有？”
孟嘉的脸上兴奋而紧张。
他说：“姓俞的说是那个盐商干的。派人到北京和咱们说话的那个人——你还记得吧？”
“我记得。牡丹在哪儿呢？”
孟嘉几乎没有听见素馨的问话。
素馨又重复了一句：“牡丹在哪儿呢？”
“现在还不知道，正等姓俞的消息。这个人了不起。”孟嘉想到牡丹被扣在那个流氓家里，不觉面带愁容。他只希望牡丹平安，不要受害。他觉察到有事情就要发生。俩人是断断续续的问答之下，孟嘉告诉了素馨俞漱泉的行动计划，还有他必须去拜访那位道台。
他说：“我想这件事我是一定要做的，因为一旦知道了牡丹的下落，也是要请地方当局帮助。我恐怕还要去拜访驻南京的那巡抚，此外只有静静的等了。”
“那么我们就等好了。”素馨看着丈夫坐在那儿，满腹心事。她走过去站在丈夫后面，两手放在他的肩膀儿上。孟嘉的手抓住妻子的手，用力攥紧。妻子安慰他说：“我跟你是一样发愁，我想事情等不久就会明白的。现在其实该轮到姓杨的发愁了，我相信巡抚也会帮忙的。”
孟嘉说：“也许你说的对。”说着把妻子拉过去坐在他的怀里。然后接着说：“在咱们一边儿等候消息，不妨去逛二十四桥。二十四桥，都说是壮丽可观——一里远近的地带，全是一大片富丽堂皇的别墅花园儿，在那蜿蜒如带的河岸上。听说真是神仙世界一般。”
素馨嫣然一笑说：“你今天下午去看那位道台，咱们明天去逛二十四桥。”
孟嘉说：“素馨，你真是我的宝贝。”热情的吻了她一下儿，说：“现在起来，我有事情要做。”
第二十七章
“大人，我们看见您的堂妹了。”门一关上，那个男人才低声说。他拿着俞漱泉的名片到客栈来见梁翰林。此人细高身材儿，左腮颊上有个疤痕，辫子盘在头顶，头上缠着个黑头巾。
孟嘉拉过一把椅子来让他坐下。立刻急问他：“人在哪儿？”
那个人向四周围看了看，他话回答得很慢。他说：“大哥叫我来送个信儿，她现在是在长江口上一个小岛上。我们的人刚追踪她回来，我们派了三个人，去监视姓杨的住所。昨天早晨，我们的一个弟兄看见他家门口儿摆着一顶遮蔽很严的轿子，就在他那屏山别墅的大门前。我们弟兄们看见架出一个女人来，推到轿子里，那一定令堂妹。”
“她挣扎了没有？”
“没有，她一直低着头进了轿子。轿子的帘子都放下来，我们弟兄们在后头跟着。一定有人对她说了什么话，也许说把她给您送回来呢。我们弟兄们看见她被带到船上。在沙滩上，她挣扎要逃，立刻有人堵住她的嘴，推到船上去。”
孟嘉很焦虑的瞅着那个人，问：“那几个人要干什么呢？”
“那很清楚：姓杨的一听到您来到扬州找令堂妹，一定害怕了，他知道您有势力。将来等查出令堂妹的踪迹，他好有的推脱，好不吃亏。”
“那个岛在哪儿？”
“在青江下面，是那些渔人打鱼的好多小岛里的一个。我们弟兄们坐着小船在后面盯着，有四个粗壮汉子把她弄到岸上去的。”
“你等一下儿好吗？我要内子也来听一下儿，她是那个女人的妹妹。”
素馨进来之后，孟嘉向那来人引见，然后素馨在一旁屏息静听。
她问：“俞大哥以为怎么样？”
“大哥说，那是私盐枭那一帮干的，他们和海贼有勾结。咱们就让她待在那儿，别把他们惊动跑了。顺潮而下要走半天，往上要一整天。那是一个荒凉无人的原始小岛。一片平沙，是由江口那个小洲生出来的。或不把他们吓跑逃到海上，用不了三四十人就可出其不意围住那个小岛。大哥说您会知道下一步怎么办。”
那个人传递完了消息，立起身要走。临走又说：“事情若还有什么变化，我会再来告诉您。”
孟嘉说：“你相信咱们一定找得着她吗？”
“我们留有三个弟兄一直在那儿看着呢。情形一有变化，我们立刻会知道。”
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“告诉贵上司我是万分感激。他的费心帮助，我是永远难忘的。”孟嘉说完把那个人送到门口儿。
孟嘉深深喘了口气说：“终于有了头绪！”
素馨赶紧跟着问：“那么咱们下一步怎么办？”
孟嘉拿了一根烟，点着，深深往里吸。他听到说牡丹在绑匪手里挣扎和目下的受罪情形，脸上都失去了血色。他慢慢的踱向窗子，停了一下儿，然后慢慢把烟弄灭。转过身来情绪很紧张的说：“咱们要立刻到南京见巡抚大人，时机不可失。绑匪若再把她转运到别的地方儿，那要一个整个儿的舰队顺着全长的中国海岸去找了。”
孟嘉坐下，给俞漱泉写了一封信，谢他热心帮助，又请他派一个人来同他一齐去看江苏巡抚。他需要一个人把事情的实情和那个小岛精确的地位向巡抚当面陈明。他派人送信去，那个人立刻回来了。
素馨很焦虑的望着孟嘉。孟嘉告诉她：“你也要去，把你一个人放在这儿我不放心。”
“当然我要去，这是我姐姐的事。”
“巡抚大人大概会留咱们住在他府上。我一接到俞漱泉的消息，咱们就动身。”
东西装放完毕，素馨在梳妆台前待了好久，把头发往上梳。这样好和戴的首饰配得好看。因她的手发颤，把头发一直梳了好几次。她穿上一件灰蓝的衣裳，上面精绣着细美的素馨花儿，自己立在镜子前仔细端详。
孟嘉说：“穿上这身衣裳，看来真是出色。”
素馨说：“我很喜欢这件衣裳。我是戴珠子呢？还是戴那套珊瑚？”
“哪样儿都可以。”
她打开珠宝首饰匣子，挑出一条珊瑚项链儿，一对有珊瑚坠头儿的耳环，半转过头来往镜子里看。
“告诉我，这一件怎么样？”
“你本人太漂亮，装饰品自然就不太重要了。好了，快点儿，俞漱泉的弟兄随时会来的。”
“因为你说巡抚大人大概会请咱们住在他的公馆里。”
素馨永远是那样儿。每逢宫廷中有集会，她总是把自己打扮得叫人一看就显眼出众才行——自己要觉得如此，也要让别人觉得如此，叫人知道赢得一位名作家兼光身汉的情爱的，就是她这位小姐。
巡抚大人的公馆在南京城的北部，离满有名气的鸡鸣寺不远。巡抚大人陈道南约摸五十来岁的年纪，孟嘉没看见他已有数年，因为陈道南总是在南方和西南做官。但是他们是同年科举中的进士，在文官之间年兄年弟的关系是很重要的；这种友情是一生不变的，犹如曾经共同患难又共同克难致胜的伴侣一样。他们的名片递进去之后，巡抚立刻获知梁翰林偕同夫人来访，立刻吩咐请进内院客厅坐。
寒暄既毕，孟嘉取出中堂张大人的信。巡抚大人毕恭毕敬看那封信。接到那么高官大人物的信，总是一件光荣体面的事。
他说：“中堂大人还记得在下，真是既感且愧。但是孟嘉兄，这根本不必麻烦中堂大人。您知道，您有什么需要小弟效劳之处，只要您一句话，小弟无不尽力。信里所说的是什么事啊？”
孟嘉说：“是我大姨子的事。”孟嘉就简单叙述情形的经过，并请巡抚大人传跟随孟嘉前来的那位姓顾的进来。姓顾的进来之后，跪地叩头，大人叫他起来才立起身来。大人问了些必要的问题，对一个秘书说：“请这位义士住在衙门里，我还有事求他帮助呢。”
姓顾的告退之后，巡抚大人说：“你去找俞大哥，这一手儿非常高明。现在事情简单了，我要命海军方面按需要的人数派人来，五六十人坐两只船去就可以了。一定不能让罪犯逃脱。”他把秘书找来，吩咐他把南京的海军负责人传来，然后转过身去对素馨说：
“夫人务必赏光来舍下住，我好有机会和孟嘉兄盘桓几天。”话说得很真诚，并且很巧妙的恭维她说：“请夫人接受我一点微薄的婚礼。我听见我这位名翰林孟嘉兄终于成家的时候儿，我打算送去的。现在见到夫人，那就无怪乎孟嘉兄断然结束他那独身的日子了。今天晚上我要补行庆贺一番。”
素馨态度很从容的说：“您太客气。我还怕给您添麻烦呢，我们的事情全要仰仗您费心。”
“孟嘉兄已经找到