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到了半夜，她叫朱妈去睡觉，她自己来接班儿。因为灯光在秋风中摇摆不定，她把椅子搬进卧室，在那儿继续看书。她偶尔打个盹，醒来一看孟嘉还在酣睡，呼吸得很均匀。这时素馨有机会细看孟嘉漂亮的侧影，在睡眠中也那么动人。他的脸在睡眠中比在白天清醒时显得窄一点儿。
第三天早晨，孟嘉还一直昏睡。大夫十点钟来的，听说病人经过的情形，说那正应当如此。梁翰林也许还会再睡上二十四小时，要等药力过去才能清醒。等醒后才能给他第二剂药吃。那剂药会强心补气。
第二夜，还是一样，由朱妈和小姐轮流伺候，一分钟也没离开病人。素馨让那火炉一直不灭，好等堂兄自昏睡中一醒，便吃第二剂药。在睡眠中，孟嘉有一两次呼吸呛了，有一两次喃喃自语；听不出说的是什么。
第三天清早，朱妈走进病人的卧室，发现屋里静悄悄的，病人睡得很安稳，素馨坐在椅子上打盹，一卷在手。
朱妈说：“小姐，您现在可以去歇息了。”
素馨醒来说：“不要，我一定等他醒来，我在这儿，好给他第二剂药吃。”
朱妈说：“我照顾老爷吃药好了。您两天两夜没脱衣裳睡觉了。您也得好好儿睡一睡，不然会病倒的。”
素馨说：“他生病，我怎么能睡觉呢？不要，还是让我守着。你去，去吃早饭，收拾收拾屋子。”
床上咳嗽了一声，随后又安静了。两个女人停止了交谈。
朱妈用脚尖儿轻轻走出屋去。过了一会儿，素馨听见床上有移动声，又咳嗽了一下儿。素馨从椅子上立起身来，静静的走近床边。孟嘉翻了个身，一只手动了一下儿。他睁开了眼睛，看见素馨正以无限柔情低头看着他。
孟嘉问了一句：“什么时候儿了？”
“天快亮了。”
“我一定睡了一整夜了。”
素馨很高兴的回答：“不是。你已经睡了一天两夜了。”
孟嘉的脸上显得感到惊异。他把眼睛睁大，把全屋子一扫。油灯亮着，外面还黑呢。
素馨松快的微笑了一下儿。她说：“那药是不是很难吃？你吃的时候儿，疼得直折腾。”
“是吗？我好像不记得。”
素馨走出屋去，大声叫朱妈打盆热水来，自己这时去温那碗药。等朱妈把一盆热水和毛巾拿来时，素馨也走进屋去，她要亲自伺候堂兄洗脸。她把毛巾拧干，亲手给堂兄擦脸。孟嘉看得出堂妹快乐的面容。等堂兄说要换下内衣时，素馨立刻离开屋子，叫朱妈说：“你去帮他换衣裳。”
朱妈当时正在扇炉子，听到就答应了一声：“来了。”她说。“老爷，您堂妹有两夜没眨眼了。我告诉她去睡一下儿，她就是不肯。您还没看见她的手巴掌扎破了呢，是您把她推到地上的。您喊叫得把房顶子都快震塌了。”
素馨把药端进屋时，孟嘉那么用眼盯着她；她的眼睛不得不暂时往别处瞅。孟嘉的眼睛看着素馨用纱布包着的手，有气无力的说：“怎么了，我一点儿也不知道。”
素馨说：“噢，没什么。重要的是，你现在好起来了。十点左右，大夫还来呢。咱们照常派马车去接他。”
孟嘉的眼睛又在素馨身上看了一下儿，不过时间不长，还不致让她不好意思而两颊羞红。大夫来了，听到经过的情形，因为有那么个能干的堂妹，他向翰林道贺。
孟嘉问：“我什么时候儿可以下床？”
“还要过几天。因为药吃下去很损元气。还是要躺在床上，心情轻松。我要告诉张中堂，说您还要在家休息几天。”
素馨在一边儿说：“我已经告诉中堂大人了。”程大夫和梁翰林脸上都表示对这位少女称赞之意。
孟嘉说：“不错。刚才我想站起来时，两腿发软，我得扶着床柱才行。”
大夫按了脉，点了点头说：“还是有点儿不太规律。您若听我话，在床上躺六七天再起来，那就好了。”
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随后那几天过得很快。有素馨陪着，或者在附近，孟嘉可以看得见，他一叫就可以听到。俩人谁也不提牡丹的名字，孟嘉觉得似乎经过了点儿什么甘愿忘记的事，而素馨又不愿提起来扰乱他的心情。素馨好像消瘦了，脸上看来有忧戚之色。另一方面，二人之间发生了一种新的感觉，所以往往眼睛故意避免看对方。有一次，孟嘉拉起素馨的手看她的伤痕，素馨赶紧把手抽开，匆匆回自己屋里去。
孟嘉想牡丹日记里的话。牡丹指着素馨说：“你不要否认，你爱大哥。”还有素馨的回答：“那有什么用？他是你的呀？”他又记得病中醒来时听见素馨说：“他生病，我怎么能睡觉？”他过去从未想到，而如今知道了，也是他时时在素馨脸上用眼一瞟看得出来的。
第六天，孟嘉打算起床下地。素馨认为换个地方儿会对他还好。他应常搬到里院冲着东面小花园儿的那间房子去。里院既隐密又安静，有假山，还有几个盆景，另外有一个大瓦缸的金鱼。孟嘉问素馨：“你在哪儿睡呢？”
“我在哪儿睡都可以，在姐姐屋里，这个卧室收拾一下儿也可以。我已经安排朱妈睡在里面。”
决定是，孟嘉睡在素馨的屋子，面向花园，素馨则搬出来去住西屋，那是以前牡丹住的；朱妈在中间屋放一个床，“为了晚上随时叫她好方便。”这种少女的设想周到和自卫的安排，孟嘉想来颇觉有趣。
里院比外院光亮得多，孟嘉想要一直住到冬季来临，到时候见他再搬回正院去。他以前在花园的时间极少，现在却很喜爱。这也表示他心情上的一种改变。中间那间屋子现在改做了饭厅，堂兄妹二人在此吃饭。
一天下午很晚了，素馨出去买了趟东西，回来走进花园，一看堂兄正在一个石凳子上坐着。似乎那么神思专注，竟似乎没理会素馨过去。孟嘉集中思想时的面容，素馨是早已知之熟矣。素馨唯恐打扰他，正要迈步走开时，孟嘉头也没抬，就向素馨说：“别走。我有事和你商量。”
素馨回来，站在一棵枣树荫里。一连几分钟过去了，孟嘉没说一句话。素馨时时看堂兄，深怕他要问关于牡丹的事。
最后，孟嘉脸上呈现出一个怪而不可解的表情，望着素馨，以沙哑的声音向素馨说：“素馨，过来。”他微微挪一下儿身子，拍了拍那个石凳子，那儿是还可以再坐一个人的。素馨走近，面带微红，坐在孟嘉身旁。
孟嘉的眼睛看着地，他问素馨：“你嫁给我好不好？”
素馨的心几乎要从胸膛里跳到喉头来。她说：“您说什么呀？我们怎么可以？”
孟嘉还是神思凝重，他说：“我们可以。”
“可是，我们是同姓的堂兄妹呀？”
“可以设法改变。”
“怎么改变？”
“我想了又想，终于想起一个妙计。同姓的堂兄妹不可以，但是异姓的表兄妹总可以吧。苏姨妈很喜欢你，为什么咱们不求她收养你做为义女？你若愿意，这只是一步法律手续而已。”
素馨一时不知如何是好，她从来没想到改姓。这个想法就像一粒子弹一跳进入了她的头。她默默的望着那棵枣树，想法子镇定下来。又一刹那间，她觉得五内翻动，心血来潮，好似全身浸润在一个温暖舒适的浴池里。
素馨回问一句：“说正格的，你真愿意吗？”她听到自己的声音也有点儿害怕。
“我需要你，我真体验到了，我非常需要你。我不断细心思索这件事，已经好几天了。你姐姐和我那一段儿，全是白费事，是无可奈何的。”
素馨吃惊之余，感到的是意外的幸福。
她问：“那我们怎么办呢？”
“就像我说的，这是一条妙策。我也是头脑中灵光一闪才想到的。只要‘过继’就可以了。你只要‘过继’给苏姨妈，就可以了。我知道她很喜欢你。你现在已然是她的义女了，是吧？所有要做的就是正式按手续办一下儿，然后你就成为苏姨丈的女儿了，你的姓也就改成苏，不是姓梁了。当然你要先得到父母的允许。我想他们会乐意的。再说，这也只不过是一个形式——一张纸而已。”
素馨仍然在深思这个主意，想所牵扯到一切方面。
孟嘉又问：“你还没回答我的问题呢。我这儿问你呢？”
素馨把一双手