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意料不到的是，他们拥抱时，牡丹的眼里微微有点儿泪。
“你为什么哭？”
“我不知道。”
“你不高兴吗？”
“我高兴啊。”
“你为什么不去呢？你不愿看明陵和万里长城吗？去一次，两个古迹都可以看到了。”
“只因为我——有时候儿我想一个人儿静一静。”
“为什么？”
“我不知道。”
“你不是为你妹妹发愁吧？”
“不是。我对她很相信。”
“这样很对。”
他们俩之间有了隔阂；到底是什么，他无法知道。
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“你心情不好。好好儿睡一觉。明天就好了。告诉我你什么时候儿要一个人儿清静，我会听你的话的。”
所以，次日，孟嘉同那个英国工程师，向南口出发。每隔两三天，姐妹俩就收到他寄回的一封信，信是寄给牡丹的，写了两三张纸，字是瘦硬刚健的字体。他信写得很仔细，开始时不外乎是“思念”、“犹记”，结尾处则不过“诸希珍摄”等语。信总是牡丹先细看，然后再交给素馨看。牡丹有一种独到的想象力，能从只词片语便体会到其中含蓄的深情至意，如“大岭云开”、“飞雁横塞”，或“午夜闻笳”，由这些词句，牡丹便感觉到含有相思之意。
一封信里有诗一首：
〖昨夜梦见君
握手笑语频
殷勤留好梦
梦破何处寻
与君同入梦
相聚形与影
梦中无别离
一生不愿醒〗
主人不在家，仆人都松懈，饭菜也简单，也没有多少事情做。车全由姐妹俩坐；春光诱人，正有好多地方可去游逛。一次，姐儿俩远到西山的碧云寺，寺里有印度型的宝塔，登高一望，北京城全在眼底，金光闪烁的黄琉璃瓦顶，就是紫禁城，正位于北京城的中心。俩人都玩得快乐，只是觉得缺少个孟嘉，颇为思念，风和日丽，万里无云，可是只有两个女人这样远游，终觉无趣。素馨，生性保守，一向没觉得物色一个如意郎君是自己的事，甚至连提也不提。她认为那是她父母的事，是她堂兄的事。这事用不着提，当然是她长辈的事。
一天下午，牡丹自己一个人儿又到天桥去了。上次一个打把势卖艺的看她，在她心里留了一个很愉快的印象。一个女人，即便是已然订婚或是已然结婚，一个满面微笑年轻的男子向她表示爱慕，看她，向她调情，总是一件乐事。那个男人年轻英俊，肩膀儿宽，两臂两腿健壮有力。
她这次去，是希望能再碰见那个年轻人，当然她并非觉得两人之间有什么重要的事情。牡丹喜欢他那快速优美的动作和起伏有力的胸膛，还有嘴里露出的一排白牙齿。
她站在圈外看练把势。使她不痛快的是，那个年轻人偏偏不在。两个别的人在练功夫。一个人采取守势，另外那个在满场子追他。个子小的保持守势，不断的逃跑，但是他却出尽了风头，因为他虽是一副怯懦的样子，却每乘对方不备，出其不意的踢上一脚，或打上一拳，对方跌倒在地，他又跑开。就好像猫鼠交战，老鼠竟占了上风。看热闹儿的很爱看。身材小的那个还是嘴里喊出“嘿——吼——哈”向追他的那个挑战，或是逗他。当然这是预先练好的套子，身材小的那样跳动灵活，功夫稳而狠，观众看得非常过瘾。
牡丹和大家一齐笑，因为两个人踩得尘土飞扬，她拿着一块手绢儿挡着嘴。这时有人从后面轻轻拍她的肩膀儿。她回头一看；认得那晶亮的眼睛，露出牙咧开嘴的笑容，不是别人，正是那天那个练拳的，俩人轻松自然的相对微笑了一下儿。
“是您哪，姑娘，半个月前您来过。”
牡丹点头微笑说：“你今天怎么没练？”然后以较为温和同时天真自然的添上了一句：“我是来看你的。”
“真的？姑娘，您叫什么名字？那天我对您乱叫，你不见怪吧？”
“哪儿的话？”
牡丹觉得和一个同样年轻的人说话很轻松。
“您贵性？”
“我没有姓。”
“好吧，无名氏小姐。”
他说：“跟我来！”不管牡丹愿意不愿意，伸手把她拉走了。牡丹高高兴兴得跟他去，觉得这样直爽真有趣。
他们走进几棵槐树下的一个茶馆儿，是在一个有围墙的院子里，叫了茶。这时由远处露天唱戏的地方传来了锣鼓声和尖而高的唱声。牡丹仔细端详他。他并不粗壮，但是两颊美，下巴端正坚强；脸很光润，消瘦而肌肉结实。在那角落中的绿树荫下，上面落下来的光线照出他那清秀的脸的侧影。不知由什么地方照过来的一个白色波动的光影，在他的脸上跳动，照上他那乱蓬蓬的头发。
“你今天为什么没在场子里卖艺？”
“我是玩儿票的。那天我是客串。”
“玩儿票的？”
“我的正业不是打把势卖艺。他们是我的朋友。您不知道我们打拳的人的兄弟关系。我们都是师兄弟。他们认为我练的功夫还可以，给我一个机会练两趟。也满好玩儿，您说是不是？”
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“你练得很好。把你的名字告诉我。”
“我叫傅南涛。就住在附近。”
他那朴质老实的微笑，牡丹看了，心里觉得安全放心。南涛向牡丹看了看，流露出爱慕之情。他说：“天哪！你真美呀！”
从来没有人那么直截了当向她说过。
牡丹叫着他的名字问他：“南涛，你做什么事？”
“我开一个小铺子，乡下还有点儿地。拳是练着玩儿的。”
“另外你还做什么？”
“您说练玩艺儿吗？我还会踢毽子。附近这儿有一个很不错的毽子会，找一天我带你去看。还有练太极拳。我挺笨，念书念不好。”他话说得慢，清楚，有条理。“你告诉我你是谁？住在哪儿？”
牡丹微笑说：“不用。”知道南涛若听说她是翰林家的人，一定会吓跑的。
南涛央求她说：“不要那么神秘。你们家很有钱吧？一看您的脸，就会这么想。”他把牡丹上下打量，牡丹觉得那种看法，简直要把她看穿了，看透了。
牡丹说：“我们家也是普通人家。”
“还没有结婚？若是已经结婚，告诉我。我好心里有个数儿。”
牡丹说：“没有。”她又加了一句：“丈夫死了。”
“那么你是谁呢？”
“照你说，我就是无名氏吴小姐。你是个男人，我是个女人。这也就够了。”
她这话刚一出口，立刻觉得自己失言了，但是已经无法收回。他也许会误解。
牡丹于是站起来要走。
南涛说：“我在哪儿再见你呢？”他倒好，并不先问还能否相见。牡丹望着他那老实的微笑，平板的面庞，乱蓬蓬的头发，回答他：“我也不知道。”
“什么时候儿再见呢？”
“我不知道……离这儿很远。我住在东城。”
“我住在西城。您若告诉我您住的地方儿，我会找得到的。”
“你那么想找我吗？”
“当然，很想。走，我陪你走一段儿。你若不愿告诉我你住在哪儿，然后您再自己走。”
牡丹觉得和南涛说话很痛快。他俩走近前门大街时，脚步走得很轻快，是青年人走路的拍子节奏。南涛的胳膊挎住了牡丹的胳膊，而他的胳膊是那么健壮有力。他的胳膊碰到了牡丹的Ru房，而且还在磨蹭，两个人都知道，但都假装做不知道。
牡丹说：“东四牌楼正西有个酒馆儿，我们可以在那儿见。你什么时候儿能来？”
南涛说：“哪天都行，随时都行。就明天吧，下午五点，怎么样？”
俩人说定之后，南涛给牡丹雇了一辆洋车，又提醒她：“明天下午五点。”
与傅南涛相遇之后，牡丹不再那么沉思，不再那么出神了。俩人的调情是愉快而天真。牡丹觉得南涛很能给人解闷儿，使人轻松畅快；和他说话，不像和学者大儒那样。南涛头脑里没有抽象观念，对人生也没有自己得意的理由。他大概不懂什么书本儿上的东西；他给牡丹的感觉是一个青春健壮的男子汉，对人生只是直截了当的看法。牡丹认为和他来往决不会有什么感情上的纠纷。孟嘉是一种人，南涛是另外一种人。这两种是截然分开，风马牛不相及的。也不必怕自己会陷入什么危险。
后来几次相会，牡丹的印象证明并不错，而且越发加强了。都是在五点钟左右，她出去与南涛相会。她在露天茶馆儿里找个位子坐下，看街上来来往往的车