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眼看一场自家门里的争斗就要发生，坐在正方宝座之下，与夫人、女婿、女儿三人同席的赵国维，举起酒盏，出列奏道。
「皇上，能赴此宴，臣深感殊荣，在此祝您圣寿无疆，永保青春！」赵国维言毕，便仰头一饮而尽。
「哈哈，好个永保青春，朕和爱卿都已是老头啦！」淳于炆于是转换话题。见皇帝与护国将军相谈甚欢，耀祖倒也清醒了几分，打着饱嗝地看向宝座之上，左侧的太子席位。
原本这个位子应当是他坐的，如今却被煌夜取而代之！心里头就越想越恨。
再看坐在上头的煌夜——身着浅黄龙袍，头戴东珠金冠，面容清俊，仪表堂堂。让在座之女子，不论是王妃郡主，还是宫娥使女，都对他频频侧目，以示关切之心。
他越是引人注意，耀祖就越咬牙切齿，就连他怀里的舞姬，也有些朝三暮四，时常把脸朝向宝座左侧，以期望得到太子垂青。
当然了，他是太子，一朝在侧，便能贵为太子妃，不过连卑贱舞姬都有这等心思，竟然狗眼看人低，着实叫人生气！
「滚！」耀祖猛地一把推倒舞姬，揪着她们的头发，还狠狠地扇了两嘴巴子。
前一刻还在心肝美人儿地叫，这会儿就翻脸不认账了，两位美女惊得花容失色，仓皇不已。
最后，太后示意过去两个太监，把这两个仪态尽失的舞姬拖了出去，一切才恢复平静。
然而心下不平的耀祖，见到太后如此「关照」自己，便更是无法无天了。
他四下张望，竟然瞧见了早晨再城门口见过的俊俏小兵，那时名字都没问。此刻，这小兵正站在宝座左侧的玉阶之下，守着皇族用膳。
难不成是太子的侍卫？可他早晨不是身着御林军的兵服？虽然有些弄不懂，但在酒气的助威下，耀祖拿起一壶酒，蹒跚着步子，走向小兵。
柯卫卿监视着殿内，尤其是宝座之下的一切动静。此时饮宴已过半，不时有王爷官员起身去小解，所以当看到肥胖臃肿的大皇子，在桌椅间踮着肚子穿行，并未觉得奇怪，可是这皇子，却拨开了太监的搀扶，径直向他走来。
「小兵，你叫什么名字？哪儿的人？」
被酒气冲天的大皇子突然这么问，柯卫卿不觉一怔。
「说话呀，哑巴了你？」耀祖把酒壶往柯卫卿的胸前一耸，洒出来的酒汁，顿时弄湿了他的衣襟。
「大人，请回席饮酒。」柯卫卿轻轻地推开酒壶，说道。
「啥？叫我大人，你知不知道我是谁？来，跟本王共饮一杯，保准你以后衣食无忧！」耀祖吸着酒糟鼻子。整日的醉酒买欢，他早没有了当年身为大皇子时的威风，反倒像个乡野土霸。
「该死的大哥。」永麟注意到这边的动静，暗自皱眉。他其实一直注视着柯卫卿，他的席位离宝座也近。
正当永麟觉得恼火，起身想要阻止这一出闹剧时，一把利剑噌地亮起在耀祖的脖子前。
剑尖离开喉咙只有那么一丁点，随时都可要他丧命！
「啊！」耀祖猛一吃惊，差点咬到自己的舌头。柯卫卿也是惊讶万分，望着突然站起来的太子殿下。
煌夜立在玉阶之上，手持龙鸣剑。那锃亮的刀锋，在宫灯底下发出让人战慄的寒光。
瞬时，百乐齐鸣、哄笑热闹的大殿，变得寂然无声。众人，包括国外使节全都瞠目注视着宝座上，太子、大皇子，以及一名侍卫之间的冲突。
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谁都知道太子厌恶大皇子，也明白大皇子对太子之位仍未死心，在他们看来，这名侍卫不过是个导火索，引起二人的争端罢了。
皇帝和太后对这突如其来的状况，也相当震惊，兄弟二人剑拔弩张，还是在皇帝的大寿之宴上，是想当朝逆反吗？
「你、你想怎样？敢杀我不成？」耀祖一边抖动着肥胖的身子，一边装作无畏地斥责道。
「你已贬为庶民，却当众调戏本殿下的带刀侍卫，是想受廷杖之责？」
廷杖之刑便是当这群臣的面，由两名护军举起木板轮流打屁股，这是耻辱的象征，同时也是皮开肉绽，生不如死的酷刑。
「谁说我调戏他了？我、我只是……」
「只是喝得烂醉如泥，因此连他是男是女都分不清了？」煌夜冷眼睨视着他。
「对，就是这样！」为了脱罪，耀祖急忙认道。席间却响起窃笑声，这糊涂皇子，闹得是哪出戏呀？
太后则气得胸口直发堵，耀祖如此荒淫，连殿里的侍卫都敢轻薄，而且情愿以喝醉为由脱罪，真是敢做不敢当，毫无男子气概！
他的这些行为，等于在抹黑她这个太后，因此不等煌夜收剑，太后便道，「拖出去，廷杖二十！」
「祖母！皇祖母！求您开恩哪！孙儿知错了！」耀祖一把眼泪一把鼻涕地哭着求饶，太后却丝毫不为所动，让太监和衙役把耀祖给架了出去。
她表现得铁面无私，可是心底却在淌血，这个孙儿是她一手带大的，感情自然比不得其他皇孙。
煌夜收回龙鸣剑，吩咐柯卫卿回去更衣，便坐回席上。
鼓乐重新奏响，逐渐地人声也恢复鼎沸，太后面色铁青，怨愤地看了太子一眼，心想，「这招借刀杀人，他用得可真狠啊，竟然逼我亲口下令责罚耀祖！」
而官员们见到连太后都不再护着大皇子了，恐怕再也不会有人对耀祖的复位抱有期待了。
谁会去支持一个在皇帝寿宴上，大大出丑的醉鬼皇子呢？
太后拽紧了拳头，她是老了，可心眼没有糊涂，煌夜比她想像的要厉害得多。该这么做，才能挽回局面？看来日后得细细盘算了。
在太后琢磨诡计之时，太子接受着各位使节、官员的轮番敬酒，他的大度与体恤下属之心，深受他们喜爱。
赵国维也不甘寂寞，提出拔河助兴，淳于炆欣然同意。于是，文武百官分作两列，嘿呦嘿呦，拼抢第一，喧嚣得简直要掀翻了屋顶。
八国使节，也纷纷派出旗下的强兵壮士，参与其中，这就像一场「腕力」的决斗，哪方力气大，哪方就算赢。
起初只是玩乐罢了，可后来便是赵国维一人的风光，他已经五十有七了，两鬓已夹杂有白发，却能够力拔山气盖世。一人抓着一头，咆哮一声，把另一头的二十余青壮年，统统拉趴在地上！
「勇将！真正的骁勇猛将啊。」赵国维得到使节们的一致称颂，仿佛这是给他的表彰宴，而不是给皇帝来贺寿的。
煌夜没有参与其中，却把这一切看得分外明朗，其实比起年老的太后，不成气候的大皇兄，这权盖满朝的赵国维，才是他一直提防的对象。
「报！」一名身着戎装的士兵，突然出现在宝座下，说是有要情禀报。
「今日大家畅饮甚欢，游戏正浓，再急的事，也等到明日再议。」皇帝笑着说，却丢了个眼色给太子。
煌夜会意，趁着大家拔河正起劲，把这位士兵招去了偏殿问话。
「正值父皇寿宴，若突然中止，必定惹来臣子们的猜忌，有何急事，你在此处说明便是。」
「属下明白，皇上英明。」士兵肃然地道，「回禀太子殿下，军机处收到密报一封，称天齐国已经调集八万兵马，打算大举侵犯我国！」
「密报从何得来？」
「是军机处安插在天齐国的探子回报。」如今，哪个国家里没有他国的密探，大燕派出去的，就差不多有千余人。
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有成功卧底的，但更多的是身份暴露，惨遭杀戮。因为密探不但需要刺探敌国军情，还要从中挑拨，搅乱敌国政局。有时候密报采纳与否，不单要看这个密探是否靠得住，还要对密报来源进行分析。
而天齐国的密报，是御林军骑兵统领青允的孪生哥哥，名叫青缶，为人机警正直，武艺高强，煌夜信得过他。
「辛苦你了，先下去吧。」煌夜让兵士退下，为表示无异样，他又回到宴席之上，与众臣子一同饮酒，直到深夜时分，这场寿宴才散了席。
※ ※ ※
星光熠熠，高悬于墨色苍穹之上，柯卫卿站在东宫的前花园，等待太子召令。
之前，太子吩咐他回殿内更衣，他便在太监的引领下，来到东宫偏殿，换了一身干净的侍卫服。
可是太监就走了，柯卫卿没有得到太子的传唤，只能停留在静谧的花园里。
他是太子的侍卫，照理说就算不回去宴席，也能找到安身之处，或是值夜东宫，或是回去侍卫营歇息。
但是柯卫卿已经很久没来东宫了，这里的人大多不认识他，之