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地方官员以剿灭天理教为由，挟私报复扩大打击面，恳求制止这种诛连扰民行为。
宝琪的折子很快送往京城，两位宰辅文华殿大学士阮英，和武英殿大学士章廷敬看不到远方暗藏的危险，却为庭霜的案子争执起来，阮英接到余达的信，觉得这事也太过份了，打击逆党是对的，可是有人借击诛连清除异己就不好了。章廷敬是巡抚张斌的座师，一面倒的支持巡抚，说：“去年皇上颁下旨意禁止京城亲贵外戚干预地方政务，可是锦乡府的小侯爷居然不把皇上的旨意放眼里。”
皇帝只是微微一笑：“年轻人急于表现嘛。”
章廷敬看皇帝有袒护的意思，又说：“皇上宽宏大量不追究锦乡小侯爷违旨也罢了，只是天理教逆党一定要严办。”
阮英接口：“严办也不能诛连太广，连孟庭霜这样忠义孝悌的人都被诛连，太过了。”
“忠义？不见得吧。”章廷敬冷笑一声。“那是他没机会攀龙附凤，否则……”
“你是说如果有机会他就会做背义之事了？”阮英很不服，“你敢不敢跟我赌？”
“赌什么？”
“庭霜有一兄弟名庭柯，年已十九，与长平县一姓史的富商之女定了亲，我家有一小女年方十六，与他年纪正相当，我派人告诉他愿与他结亲，条件是退了史家的亲。”
“那他肯定高兴地马上答应，抱上当朝宰辅的大腿，正巴不得。”章廷敬马上说，“陈世美为荣华富贵连患难多年的妻子还有亲生儿女都不要了，更何况他和史家又没成亲，只是定亲而已。”
“他不会，如果他不肯背信弃义，麻烦跟你的得意门生说一声，好好保护他，不要听那小人挑唆。”
“那没问题，皇上做证人。”章廷敬马上答应。
“好。”皇帝觉得有趣，虽然这样做有些不厚道，但是经过这番试探能看清一个人也是不错的。
巡抚张斌收到确山县令的手本，有些疑惑，情势转得太快了，如果是真的也罢了，如果是庭霜勾结了耿相华合伙做了一出戏想糊弄人，就太可恶了。
最后张斌叫庭霜等候处理，庭霜放心不下家里，拜托余达帮忙听消息，然后和宝琪回长平县，回到家里，庭辉迎上来先汇报家里的事，芙蓉找来把庭芝带走了，说是要送他到在一家做伴读，庭霜有些惊讶，想着芙蓉是庭芝亲母，当然不会害他，等把眼前事处理了再去洛阳看他就是。
庭辉又说，当朝文华殿大学士派管家过来说，愿意将幼女下嫁庭柯，只要把史家的亲退了。
庭霜脑袋发蒙，这是哪一出。
“就是那天路过村子在咱家吃饭的老者阮英。”庭辉给他解释，“可能看我家名声好，所以想结亲。”
“胡说，那也不能看中老三呀。”庭霜知道这个年代只要定了亲就跟结婚差不多了，退亲跟离婚一样是很不道德的。
宝琪嘻嘻一笑：“这倒是好事，有了当朝宰辅撑腰，不但你家的案子小菜一碟，以后飞黄腾达指日可待。”
庭霜瞪了他一眼，准备伸手掐他，庭辉拦住：“大哥，我还没说完呢，阮家的管家已经进城去史家，逼人家退亲了。”
“混帐，怎么可以这样？”庭霜很生气，这不是仗势欺人吗？
正要进城找史家商量，却见庭柯回来了，身后还跟了一个看上去很精干的中年人，估计是阮府的管家。
庭柯见庭霜回家，高兴地叫起来：“大哥你回来的正好，我正有事要和你商量。”
庭霜换了副态度，和颜悦色地说：“这事我也听说了，该怎么办完全由你拿主意，是退亲还是拒绝，我不会干涉你的。”
庭柯抓了抓头，看了看周围人的脸色，咽口唾沫鼓足勇气说：“史家对我们有恩，而且史姑娘也等我两年了，这个时候退亲，是背信弃义忘恩负义之举，我们不能这么做这种事。”
说着往后面一缩，似是怕庭霜上来揍他。
庭霜一笑：“本来我在想，如果你贪图荣华富贵，退了史家的亲事，我就揍你一顿，如果你拒绝了，一切后果由我来担。”
庭柯有些意外，又忧又喜，庭辉却着了急，扯了扯他的衣袖。
身后的阮府管家轻咳一声，摆足架子说：“我家小姐出身名门世家，难道还不如一个商贾之女？你家现在有大案在身，可不要坐失良机呀。”
庭霜嘻嘻一笑：“阮家小姐当然是名门闺秀，可是何必要找定过亲的人呢。”
说着把庭辉揪过来，道：お*萫“你看这位，年轻英俊未婚无隐疾，绝对是三从四德新好男人，你可以考虑一下，哎，别走啊^”
阮府管家听他这样说两颊直抽抽，扭头就走。
宝琪笑得捂肚子，问：“什么是三从四德新好男人？”
庭霜掰手指头数：“就是老婆的命令要服从，老婆上街要跟从，老婆的意见要盲从。四德就是老婆的话要听得，老婆的气要受得，老婆梳妆要等得；老婆花钱要舍得……”
庭辉也笑：“我可不是那样三从四德好男人。”
“正因为你不是，所以要找个能制住你能匡服你过失的好女人，大英子就是这样的，你不要眼皮朝天。”
庭辉糊弄两句不置可否，庭霜见家里产业被封，一时也没什么事做，又和宝琪一起去洛阳看庭芝。
话说庭芝跟着芙蓉到了洛阳，六朝古都，繁华不比普通城市，尤其这个季节正是洛阳牡丹初开的时节，经过一个小花市，各色牡丹争奇斗艳，很多客人流连忘返，有的当场买下许多盆，这只是小花市，大花市更不知怎样繁华。
庭芝坐在车里看着，觉得看不够，跳下车来。芙蓉一把将他拽上来，道：“你好好呆在车里。”
“你见几个男人坐骡车啊？都是女人才坐车。”庭芝觉得车里气闷，还影响他观赏街景，按规矩，大家子男人出门多骑马或是上好的走骡，坐车也是跨辕，很少象千金小姐一样闭在车轿里。
芙蓉小声说：“听娘的话没错，洛阳不比开封民风严谨质朴，这地方盛男风，你长得这模样，会让人起坏心的。”
庭芝吓了一跳，他一直没在意自己的容貌，听母亲这么说，赶紧放下帘子，掀开一条缝看。
骡车到了沈家，在角门停了车，芙蓉拉着庭芝的手下了车，进了沈府东角门，庭芝见来到自己的偶像在一家，忍不住左看右看，只见一色的青砖瓦房，庄重大方不见奢华。来到一个院子，进了正屋，屋里一个神情颇严厉的象是管家一样的中年人。
芙蓉赶紧扯扯庭芝，道：“这是沈管家。”
庭芝行了一礼，退在母亲身后，沈管家严厉地打量他，看他眉目如画，容颜清秀，面白唇红，眉心一点朱砂痣，双眸如星带着点点愁思，风华绝然，引人沉迷惑人心神。
沈管家皱了皱眉，颇有不喜之意。这时一个清秀的小厮过来：“小少爷问人来了没有，若来了，赶紧请过去呢？是这位哥儿？”
“哦，是的。”沈管家勉强答应了，对庭芝说：“少爷想见你，你先去吧。”
庭芝跟着那小厮进里院，转过一个穿堂，又进入一座垂花门，两边是超手游廊，院里点缀着几块玲珑山石，阶下数株兰草摇曳生姿，空气中弥漫着一股淡淡的清香，说不出的雅致脱俗。
“来了么？”正屋传来里一个年轻的声音。
小厮把庭芝领进去，说：“这是我家小少爷。”
庭芝上前行礼，悄悄打量沈家的小少爷，长得清秀文弱，人也很和善，就是脸色太苍白太瘦弱，好象是有病。
那沈家小少爷好象也看出他在想什么，虚弱地笑了一下，说：“我自幼体弱多病，行动就呼吸困难，很少到外面去，所以家父命人找一个同龄的男孩做伴，我叫沈琴书，你呢？”
庭芝报了自己的名字。
沈琴书又问：“可有表字？”
“无字。”
“那你家里人叫你什么？”
“他们叫我芝芝。”
“哦，我也叫你芝芝好了。”沈琴书微笑。
庭芝不大乐意：“只有父母和哥哥才可以叫我小名，你凭什么？”
沈琴书笑了：“那你也可以叫呀，我叫你芝芝，你叫我书书好了。”
“嗯，书书。”庭芝叫了，忽然觉得不对劲，面带薄怒，“你占我便宜。”
沈琴书笑起来，笑得咳嗽脸发红，旁边小厮赶紧上前给他捶背抚胸端水，庭芝看他病得挺重，也顾不上生气，关切地问：“你好点了吧？”
沈琴书虚弱地一笑：“只是挨日子罢了，哪天一口气上不来，死了干净，也省得受罪。”
作者有话要说：前天俺上了趟街，头痛病犯了，今天才缓过来，努力更新把昨天的补上，如果十一点以前下章没发出来就等明天了。俺身体不好一定要�