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所以，皇帝在每个皇子出生之后，就分别对各个皇子进行考验。而这样的考验期，长的时候可以历经十几年，最后作出选择。
退出皇位之后，皇帝或云游四海，或吃斋念佛，或与天下贤士一起谈论诗文，再不管朝政之事。
被选中的皇子即平步青云，直登大宝之位。而那些没有被选中的皇子，则手中的政权兵权全部退还，只保留富贵闲散王爷的虚衔，再不得入朝堂一步。
所以，历代的皇位之争，一直是各皇子之间最激烈的无硝烟的战争……
盛夏的午后，虽有风，但却是柔弱无力的，拂过树梢，树叶静止不动。
靖王府内，一名衣着光鲜的小厮步履匆匆，绕过矗立于正门前的那幅巨大的山水屏风，进入了正厅。
正厅内，一名身形颀长的男子负手而立，他正在欣赏着面前的一盆进贡的山茶花。满树粉红的花朵开得正艳，偌大一个正厅内暗香浮动。
“禀四皇子，到漠北去的韩将军回来了，在大门外候着。”小厮低下头，神色甚是恭敬。
“哦，这么快就回来了？想必事情办得差不多了吧？”正厅里扬起一声低沉的声音，那名男子转过身来，狭长的眼睛微眯，露出一股浑然天成的迫人气势来。
小厮头也不敢抬，低声问道：“四皇子，可否让他们进来？”
四皇子点点头，挥一挥手：“叫他们进来吧，本王正好有事要问他。”
“是。”小厮低着头，退了出去。
明明这正厅下侧就各站了两名佩刀，但是整座正厅却如无人之境，除了四王子与那名小厮的问答声，再无其他声响。
出到外面，小厮抹了抹额头上的虚汗，抚了抚砰砰乱跳的心。每次进去禀报，都让他有一种泰山压顶之感。不苟言笑的四皇子，处事凌厉的四皇子，双眼如电的四皇子，浑身透着威慑力的四皇子，总能让人惊惧不已。
看看大门一侧的东角门，小厮快步朝前飞奔而去。
随后，那名叫做韩将军的人在小厮的带引下，步入了正厅。
韩将军一看到那袭颀长的身影，忙上前一步：“参见四皇子。”行的却是大礼。
四皇子转过身来，双手微微虚扶一下，韩将军便站了起来。
“韩将军不必行此大礼。”四皇子道，挥手让他落座，自己则在上首的太师椅上坐下。两名钗环精致，面容姣好的丫环捧着茶托款款而来，把热气腾腾的热茶分别放置于二人面前的茶几上，手脚利落，静落无声。
待丫环退出后，四皇子方道：“韩将军，此去大漠，事情办得如何？”
韩将军马上站了起来，脸上现出一片惶恐之色：“属下办事不力，有负四皇子重托。”
“韩将军，别拘谨，坐。”四皇子挥挥手，让韩将军坐下，狭长的眼睛里却隐约透出刀剑出鞘的锐利锋芒，“难道说，西蒙王不肯相见？”
韩将军摇摇头：“不是，非是西蒙王不肯相见，而是西蒙王宫好像出了什么事情，西蒙王无暇见我。”
“出了事情？”四皇子微扬了一下眉毛，棱角分明，宛若刀刻般线条鲜明的脸庞浮出一丝疑惑。
“属下也不知道。”韩冥摇摇头，“属下在宫外候着的时候，见宫中侍卫行色匆匆，听他们私下的议论，好像，好像丢了一件极其宝贵的东西。”
“丢了一件极其宝贵的东西？”四皇子支起了斜斜靠在椅背上的身子，露出了一丝兴趣，“西蒙王宫也算是应有尽有吧，什么宝物没见过，何至于如此紧张？”
韩冥摇摇头，露出迷惑的神色：“属下也觉得蹊跷。”
他小心冀冀地看了一眼四皇子，想了想又道：“四皇子，西蒙王虽然是个粗鲁汉子，但是西蒙王妃处事倒甚是周全。她让属下带回五十副上等鹿茸，还说会派使臣亲往天都，拜会四皇子，以谢怠慢之罪。”
四皇子微微一皱眉，很快就舒展开来。他朗声道：“那好，我就恭候西蒙王派使臣过来。”
他看了韩冥一眼：“韩将军千里迢迢，前赴漠北，为本王办差，着实辛苦。那五十副鹿茸就赏你了。”
韩冥惶恐地站了起来：“四皇子，属下有负重托，没能为四皇子办成此事，不敢受此重碌。”
“韩将军此言差矣。”四皇子摆摆手，“韩将军就请收下，本王还有差事要劳烦你去办呢。”
韩冥忙道：“劳烦不敢当，四皇子有事但请吩咐，属下能力所及，一定全力以赴。”
四皇子站了起来，走到窗边，他看着连绵的远山，微微叹了一口气。
“父皇的身子最近越发不大好了，就连今年秋季的乡试，也提前到了夏季，看来，父皇甄选能人的心很急啊。”
韩冥看了看四皇子，斟酌着字眼道：“可是，皇上的考题不是还没出吗？”
“应该快了。”
历代皇位之争，最后一关，便是皇上亲自出的考题，以考验皇子们的从政能力。
“老二那边有什么动静吗？”沉默片刻，四皇子问道。
韩冥不仅是将军，想必也是四皇子的情报收集机关，他想了想道：“据我们的人来报，二皇子那边似乎并没有太大的动静。只是近来，东宫那位召二皇子入宫的次数频繁了些。”
“都一样，未雨筹缪。”四皇子冷笑一声，言语之中未见一丝对于自己的皇兄的尊敬之意。
当今圣上本有四子，大皇子早产，身子孱弱，未足月便夭折了。二皇子、三皇子、四皇子同年出生，只不过二皇子出生早了些，是年头出生，排在前位。四皇子年尾出生，所以排位靠后。三皇子母妃身份低微，再加上遭遇难产，母子都没能活过来。当今圣上是个念旧的人，还是给了那个一出生便升天的孩子一个三皇子的虚名。
同年出生的两兄弟，又是竞争对方，当然没有尊敬可言。
四皇子忽然想起一事来：“三年一度的科考，今年好像有些不同。文科不变，武科倒是新开的，算得上是新鲜的事情。”
韩冥点头道：“是啊，圣上求贤若渴，所以今年特别开了武科，近年来边关虽然平静，边境的小国也年年进贡。但是，西凉、西蒙的兵力仍不能小觑。圣上也是忧心忡忡啊。”
四皇子点点头：“本王猜想父王今年开双科，也是这个意思。”他转头看向韩冥，“打听清楚这文武双科解元分别是谁家子弟了吗？”
韩冥马上笑容可掬道：“四王子，这件事情全京城都传遍了，过几天这两位新科解元郎还要佩花荣市呢。文科解元是当今吏部侍郎的大公子，叫做陈宗纶。而武科解元则是镇国侯的嫡子，叫李云璧。”
四皇子马上来了兴趣：“李云璧？镇国侯家那个狂妄的小子？”
韩将军笑道：“四皇子还记得？”
四皇子终于露出一丝笑容：“怎么不记得？那小子还抢去我一枚上好的云纹墨砚，我还没讨回来呢。”
镇国侯李庭均，十八岁弃笔从戎，一杆亮银枪使得出神入化，兼之熟读兵书，小小年纪便坐上副帅之职。几十年前，西凉出兵叛乱，叛军来势汹汹，直捣京都。而中原将士抵挡不力，节节败退。李庭均临危受命，征战数十年，指挥如神，收拾寸寸失土，歼灭数百万西凉铁骑，直把西凉军逼回老窝，龟缩着再不敢出兵。
当年的西凉面临亡国，西凉王差点就要举出白旗。而在这个时候，李庭均顾及因战事，大片流离失所的百姓，毅然停止战争，呈书天都，招顺西凉。此后，西凉年年进贡，两国边境这才宁静下来。
当今圣上感激李庭均挽救了大片江山，特赐镇国侯封号，并将同姓王爷的一位郡主许配与他。
说也奇怪，这位老侯爷战场上跷勇无比，但在子嗣上却有些不顺。庶子倒有几个，但是正室的那位郡主，除了生了一个女儿，再无所出，世子之位一直虚空。
直到十四年前，郡主再度有了身孕，生下一名嫡子。老来得子，镇国侯对于这个小儿子疼爱有加，简直到了溺爱的地步。
但是此子生性顽劣，把一个宁静的侯府弄得鸡飞狗跳，怨声载道。镇国侯不胜其烦，在所有家法均不奏效的情况下，唯有把他送至天龙山的寺院里，一边读书识字一边习武，也好收收他顽劣的性子。
第十一章 铃铛
“那镇国侯家的小子，如今还那么淘气么？”四皇子问道。
他的印象中，还停留着当年那个八九岁顽童的模样。其实论年纪，其实自己比他也大不了多少，顶多大个一两岁而已。但是，身为皇子，形势会逼迫你成长，所以从这心态上，自然而然就比那顽劣少年成熟许多。
韩冥摇摇头：“那位世子爷，自被镇国侯送上天龙山之后，这些年几乎没