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“现下十一，过年就十二了。”明兰腹诽，刚才说的天花乱坠的那个‘白白小小眼睛大大的女儿’又几岁？
顾廷烨怔了好一会儿：“那也……有些早罢？”
“早什么？你以为女婿是后园种的菜呀，啥时想要了去拔一颗。”明兰吐槽，“好亲家难找着呢，没个几年成么？”
她一脸媒婆相的掰着手指，“现下物色起来，几年后才能定下，再备嫁，过六礼，这还是嫁的近的。若远嫁呢，怎么也要去看看婆家到底怎样呀……”
尤其蓉姐儿出身尴尬，索性是个婢生女反倒简单，偏偏这么不上不下的，要找到合适的人家，难度更高。
“……你能这样为她着想，我自叹弗如。”顾廷烨很诚实的说出心里话。
明兰低声道：“哪怕是祖母身中剧毒之时，我也从来没想过要拿姨母的儿女怎么样。”迁罪不符合最基本的法律精神，哪怕现在她记得的条文已所剩无几。
“那么，此事该怎办？请夫人示下。”顾廷烨拱手请教，笑如春风。
明兰精神大振，孕期无聊，平日闲的都快长毛了。
她从床边拿出几张纸，抖擞的念道：“也没什么难的。你去同僚家里吃酒，或校场上比武，再不然沙盘边布阵，抑是风闻亲友家里有出色的后生，多留些心就是。”
“那种手起刀落，杀人如麻又面不改色的，绝计不要！要么就练到收发自如，亢龙有悔，要么索性找个不会武的，那种学半吊子，将来打起媳妇来，一定没轻没重！”
“身体一定要好，年轻轻守寡可不成。不是说壮如牛就好，你要多看看人家身段，多摸摸骨骼，多问问人家长辈老人长寿不？”
“家世要不高不低，太高了嫁过去受罪，太低了委屈，具体尺寸侯爷看着办吧，运用之妙，存乎一心。”
“家中最好人口简单些，但若人多，就一定要门风好，家人和睦，一团和气，居家过日子最要紧就是和气。”
“书生尤其要打听清楚，仗义每多屠狗辈，负心最是读书人，别看一个个温良恭俭让，谁知道肚里什么坏水？那种稍得了些功名，就不可一世的，最是可恨！咳咳，侯爷不知道，我原先有个极不堪的堂姐夫……算了，不说他了！”
“库里还有两坛子竹叶青，刘正杰大人不是喜欢么，回头送过去，麻烦他帮着查查底细，别是个骗婚的陈世美，家中已有糟糠……”
“夫人，可说完了吗？”顾廷烨望着满面红光，兴奋莫名的妻子。
“呃，这个，还有一点点，大约三大点九小节。”
顾廷烨好笑：“夫人慢慢说，要不先喝口茶？”
明兰推开茶杯，声声铿锵有力：“绝不能像廷灿妹子那样，自觉奇货可居，就掉以轻心，安坐钓鱼台。要戒骄戒躁！世事无常，不到拜天地那刻都保不齐？要多方查探，多物色人选，这个不行还有旁的可补上。家世门风，公婆妯娌，人品才学，哪个也不是一天就能查清楚的……所以要早作打算！嫁女儿，头一个出错了，下面几个丫头还能好的了？所谓首战告捷，方能一鼓作气，百战百胜！”
顾廷烨：……
205
第204回 送别日
金风起；食蟹时；往年这时候，明兰早捧着醋盏等菊蟹上笼了；然此时她怀着身孕；自然又被禁了。崔妈妈板着面孔，“蟹性属寒；不要吃了。”
明兰不无忧伤：“……这世上；凡属好吃的，非是阴寒就是甘热；再不然或燥或湿；能叫妈妈放心的吃食都嚼蜡似的。可见老天造物；实是特特来为难人的。”
崔妈妈耐着性子哄她：“好个贪嘴的，仔细叫肚里的哥儿听了；回头怨你！”和顾廷烨不同，她打一开始就认定明兰这胎怀的还是男孩。
哪那么容易！——想及那黄艳艳香气四溢的肥满蟹膏，明兰只觉得肚里有只猫在挠，想怀胖团子那会儿，老白花虎视眈眈，她什么都不敢随意吃，日夜心惊胆战，倒也不觉着难受。
顾廷烨因见她难受，索性下令全府皆不许食蟹，还道若叫闻着一星半点，勾起了馋虫，仔细叫侯爷捆起手脚上笼蒸了。
明兰直笑的滚倒在炕上，团哥儿见母亲滚来滚去有趣，张开胖乎乎的小手扭过去要扑，半道叫父亲整个儿举到背上后，然后放了手，胖团子只好吭哧吭哧的练攀爬
顾廷烨才说了半句‘要不咱们吃点儿蟹的夹子肉’，恰叫刚端炖盅进来的崔妈妈听见了，他忙轻咳一声：“自然了，最好还是别吃。”
见男人这番作势，明兰乐不可支，心中觉得可爱，趁无人时搂他脖子用力亲了两口，胖团子有样学样，也扑到父亲怀里，噗嘟噗嘟涂了他爹半脸口水。
顾廷烨擦脸骂道：“傻小子，这都不会！”
他拽过儿子，在小脸上亲两下以作示范；可惜胖团子没领会精神，只多使几分傻力气，努力用米粒小白牙在亲爹脸上啃出几个坑坑洼洼的牙印来，然后拍手笑看爹娘。
明兰支持不住，趴在炕沿笑闷闷狂笑。
顾廷烨好气又好笑，轻拍儿子几下屁股，瞪眼道：“只会笑！你也是当妈的，不会说两句么。”明兰抖笑：“这小子，怎么恁傻呢？”顾廷烨又不乐意了：“不能说些好听的？”
明兰立刻道：“你儿子牙口不错。”这么皮糙肉厚的老粗爹也能啃动。
……
凉意渐起，虽不能吃蟹，明兰的日子终归慢慢舒适起来，秋高气爽正是游人出行的好日子。十月上旬，廷烨夫妇先送走了五房叔父——
五老太爷意气风发，学古人赋诗一首，还倒了半坛子践行酒在土里。他决意此去定要在书院做出些样子来，五老太太却萎靡不振，眼圈红肿。
事后煊大太太告诉明兰，她小闺女的乳母听她三儿子听他在五房当差的妻妹说，五老太太原先抵死不肯离京，可五叔父断然不肯。五老太太撒泼说不想活了，反惹得五叔父勃然大怒——“便是抬着棺材，你也得上路！”
自顾廷炀死后，廷狄夫妇对五老太太严重不满，明兰疑心这消息是他们暗中传的。
送别场面喜气洋洋，尤其红光满面的是四老太太，对明兰十分和蔼，关怀备至，还拉她到家里吃茶，明兰推辞不过，又想回家顺路，便跟着去了。
当着明兰的面，四老太太叫刘姨娘倒茶端水，伺候摇扇汗巾，真好不得意。煊大太太在旁苦笑，却也无意阻拦。
刘姨娘早不复当年脂粉徐娘的模样，此时老态毕露，刚抱怨两句，四老太太便道：“姨娘若不愿在这儿伺候，不如就去西北，廷炳那孩子孤零零的，也好有个照料。”
刘姨娘想主母再难伺候，也胜于西北苦寒，自己这条老命宝贝，不愿去那受罪，遂不敢跟四老太太顶嘴，却不住哀求明兰请顾廷烨多照看儿子。
明兰扯动嘴角，很想请她去余嫣红坟前三日游——不要随便给人戴绿帽。
一入中旬，吏部于官员一应考绩任免俱下。王舅父果然外任江南，全家率先离京，盛紘和长柏父子去相送，华兰本想拉如兰同去送行，结果前所未有的反被如兰说服了。
“娘是怎么说的，外祖母为保住姨母宁可叫她上公堂！哼，明明是姨母歹毒，既害了老太太，又栽赃娘，外祖母还想囫囵？父亲哥哥去，是礼数，咱们是出门子的，去什么去？！外祖母非不分，全不顾盛家脸面，咱们还笑模样的去安泰外祖母，娘也太冤了！真叫人当咱们没半点气性了！”
想原先好端端的娘家，如今家人离散，华兰也动了气，外祖母虽是长辈，可王氏更是亲娘，如今已开始服刑了呢——是以，最后两姊妹都没去。
不过，这日最稀奇之处是，墨兰去了。
老太太骤病，王氏回老家为婆母祈福邀寿，这话骗骗外人还成，墨兰深知王氏秉性，当即觉出此事反常之极，加之又闻长柏将带老太太赴任，她立知娘家是生出事故了。
偏到处说不出个所以然，长枫是一问三不知（他是真不清楚内情），柳氏更是滑不留手，几个姊妹则问都不必问了。
急的墨兰抓耳挠腮，只好叫身边人以银钱勾着盛府下人说些情形，来回扯皮近一月，也只问出老太太骤病那日，明兰兵围盛宅，还抓捕拷打了些人（长枫听到过惨叫声，却不知是什么人），最后说是王氏身边的钱妈妈里通外鬼，图谋主家财货，将老太太惊吓致病，惹得盛紘和明兰大怒，遂封府查问。
另康家姨母最近也重病不起，叫送去庄上养病了，可究竟是哪处庄子，却又无从得知，她身边的心腹也大多叫送去伺候，连主子带奴仆，就此无声无息的消失了。
综上种种，墨兰明知里头有猫腻，却止步于此，再查探不出更多来。
这日送走�