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既不知什么时候生，还一切照旧。这日她正和常嬷嬷说着话，恰逢蓉姐儿学里放假，便坐在小杌子上，捧着盘玫瑰香瓜子旁听，这时常年来了。
“下学了？今日功课多么？先生说的可都听懂了。”常嬷嬷一生的心血都在这孙子身上，她自己不通文墨，却督促常年极严。常年一一答了。入海家家塾没多久，他就成了先生们眼中的好学生好苗子，自是一切顺遂。
“年哥儿长了好些个子呢。”明兰笑着打量常年。
因是自小在市井田野奔跑大的，日晒雨淋，反比之一般官宦子弟，常年更显结实高壮些，才十二岁的小男生却比长栋高出半个头。他也开始有少年人的知觉了，不大敢看明兰，守礼的低头躬身，黝黑的面庞却泛着红：“徒长齿序，只劳烦祖母和母亲日夜给我做衣裳了。”一听这青春期变声的公鸭嗓子，明兰就笑了，小常年素来磊落大方，近来却不大肯开口，便是说了也只低声支吾，大约就是为了这个。常嬷嬷慈爱的看着自家孙子，只见他一身半旧的石青儒袍，小小少年竟也有一番翩翩公子的味道，她不由得满心骄傲。
“蓉妹妹也在呵，妹妹好。”常年见了蓉姐儿，笑道。蓉姐儿倔着脑袋，姿态标准的福了福，柔声细语道：“见过年哥哥”。
常嬷嬷见此情形，轻晒一声，摇摇头。
“禀夫人，我给蓉妹妹带了本钱毓林先生注的《长水记》，可否……”常年躬身拱手，没等明兰发话，蓉姐儿已经眼睛一亮，上半身先直了起来。
明兰见了，轻笑一声，挥手道：“我与你祖母再说会子话，你们俩去梢间罢。”不满十岁的小女孩和十岁出头的小男生还用不着过分避嫌吧，反正大人就在隔壁。
看着蓉姐儿如兴奋的小兔子般随在常年后头，兴冲冲的走出正间，常嬷嬷眼神异常复杂，明兰侧眼看她，明白她是心事，既厌其母，又怜其身世。
常嬷嬷转过头，轻声道：“哎，这丫头…这才多少日子，却已大变样了，也知书达理，进退有据了。她没赶上好娘的命，幸亏碰上夫人，也是有福了。”
明兰嘴唇动了下，没有开口，她从来不主动问曼娘的事。
常嬷嬷为人谨慎，平日极少谈及顾廷烨的过去，此时却似勾起了谈性，眼神恍惚，轻声喃喃：“那女人，当初为找出烨哥儿的下落，整日来我家纠缠，还把蓉姐儿扔我那儿。后来她终打听到了烨哥儿的去处，便决心带着儿子下南边去。老婆子再不好，那终归是烨哥儿的骨肉，难道会害了姐儿不成。谁知那女人硬是把丫头要走，老婆子还以为她是要带着一道上路，谁知一转身，她就把闺女丢进了侯府。蓉丫头那时才多大呀，狼窝虎穴的，做娘的居然也忍心！”
隔壁传来一阵欢快的笑声，小女孩和大男孩笑的无忧无虑，清亮的童稚女音夹杂着一阵半嘶不哑的公鸭嗓，居然听着十分和谐。常嬷嬷不由得露出笑容，却故意重重的咳了一声，那边的笑声骤然截止，好像被忽然卡住脖子的大白鹅，一时寂静。
明兰几乎可以想象两个孩子缩着脖子掩着嘴的小模样，顿时忍俊不禁，拿帕子捂口闷笑。
常嬷嬷领着孙子回家了，明兰笨拙的挪到门边相送，边走边道：“前几日郝管事来报，已领人验过工了，墙基牢固，墙首俊俏，工事可交结了。我预备后日摆几桌酒，到时请嬷嬷一定来。”大宅动土是大事，不论破土还是摆完工酒都要查黄历，这种酒是没法赖掉的。
“吃酒这般好事，我一准来。”常嬷嬷笑着回头。
次日，明兰睡得脸蛋红扑扑的起来，慢悠悠的听丹橘报着宴客名单，因男主人不在，不好大肆庆贺，只邀请些自家亲戚便是；又听廖勇家的念着菜肴和干鲜果单子，按着宴客人数，预先要定下采买多少食货酒水，且要预留多少余座；因天气炎热，还要从地窖里起些冰块出来，并定下专门人手，明日一早把酒水鲜果放井里湃过；还有匠人的人数，待匠席面如何整治；总算这次动工只是小事休整墙沿和一部分院落，不算上梁建屋般大规模，祭品和撒喜的心糖果面食倒可以略略简单些……之前澄园已办过几次宴饮，一众管事和婆子都是办老了的，此次也有旧例可循，倒也并不慌乱。
正理着事，外头忽来人报，说是盛府来人了，明兰忙叫绿枝出门去迎。
“房妈妈，你来了，快坐快坐！”明兰又惊又喜，撑着扶手要站起来，房妈妈忙上前几步扶住明兰，一叠声道，“我的小祖宗，你给我好好坐着！”
“妈妈身子可好，老太太可好？还有全哥儿，又识多少字了，慧姐儿可会叫人了？”还没坐下，明兰便拉着房妈妈的问东问西。
房妈妈一边接过丹橘端来的茶盏，一边抚着明兰，笑答道：“都好，一切都好。慧姐儿机灵的很，已能哄人了，全哥儿却开始淘气了，跟小牛犊子似的满屋子撒欢，多少人都逮不住，老太太如今连那乌木杖都不大用了，一日至少得吼好几嗓子，不过身子反见硬朗。前阵子太医请过平安脉，说铁定能瞧着全哥儿讨媳妇呢！”
听到祖母平安康泰，明兰直是满心欢喜。自己当年毕竟只是伪萝莉，再怎么装还是太嫌懂事了些，真小孩就该像全哥儿一样，对着宠爱自己的曾祖母会撒野，会淘气，会胡闹，会把大人气的满屋子跳脚才对。
“老太太昨儿上广济寺，给六姑奶奶求了道符，叫姑奶奶随身带着，能保母子平安，一切顺当的！”房妈妈捧出一个荷包，恭敬的递给明兰。
明兰感动的接过荷包，揣在怀里，心里酸的发甜，她侧头掩住眼眶的湿意，转而笑问：“父亲可好，太太可好？”
年前，盛紘自都察院调往兵部，任右侍郎，一道协力署理西北道钱粮。房妈妈笑道：“太太挺好的。不过这阵子，老爷开朗多了，也有功夫查三爷功课了，抽空还来与老太太说说话呢。”说着，笑叹了口气，“我们老爷原就是最和气不过的人，做了十几年官，何曾与人结过怨，谁人不夸老爷和气厚道，偏要他专职告人状，真是为难老爷了。如今可好了，阿弥陀佛！”
明兰生生捧住肚子，咬着嘴唇忍笑，做子女的不好笑话父母，但是御史这份工作真的不适合盛老爹，他天生就是和稀泥的和事佬，要他瞪着眼睛寻人错处，背地里阴阴人还行，告明状得罪人，实在精神压力太大。“那…三哥三嫂呢？”明兰眨着眼睛，十分期待。
“跟对鸳鸯似的，正比翼双飞呢。”房妈妈一本正经。
“真的？！”明兰一愣。
这对夫妇自打新婚起，就互看不顺眼。长枫固然看不上柳氏的古板严肃，柳氏居然也毫不掩饰的表示丈夫是个轻浮不正经的，婚后第五日，长枫就去了通房屋里，柳氏也毫不在意。
见他们夫妻反目，王氏自是乐不可支，可长枫再二，也不至于把跟自己生母斗了二十多年的王氏当亲人，唯二的两个靠山，盛紘和老太太却一股脑儿都站到了柳氏这边——凡是柳氏的主张都是对的，凡是柳氏的做法必有深意。如此，柳氏进一步捏住了长枫的花销银子。
Nowoman；nomoney，才是tragedy。
盛紘抓着长枫的功课不放，按着吃饭顿数来训儿子，老太太认为夫妻不和都是长枫的错，拿着盛紘那句‘盛家长子必要嫡出’的话，一气发落了长枫屋里四个通房，都隔离到庄子里去了。长枫过的苦不堪言，他自小性情软弱温柔，此情此景，不由得泪从中来，凄惶惶，天地间却没半个知心人，这日子简直没法过了。
正当这个时候，柳女士向四面楚歌中的盛长枫伸出了温暖的友谊之手。
“那日，三爷又叫老爷狠骂了一顿，伤心的连晚饭都不肯吃，三奶奶端着宵夜去书房寻三爷。”房妈妈压低声音，“也不知三奶奶说了什么，听丫头们说，三爷跟个娃娃似的，扑在三奶奶怀里狠哭了一顿。第二日，三奶奶脸也不板着了，说话也不难听了，温温柔柔的，两人好的跟蜜糖似的。后来三奶奶把那几个通房领了回来，三爷感念她的贤惠，反跟她更好了，又主动散了两个，只留下两个老实本分的。如今，三奶奶正促着三爷好好读书呢。”
峰回路转，跌宕起伏。
明兰不由得大呼三嫂威武，盛紘和老太太慧眼如炬，这儿媳妇娶的值了！
“这是三嫂跟爹爹老太太说好的么？”明兰凑过去咬耳朵。
房妈妈的表情很高深莫测：“聪明人，无需串联。”
明兰抚掌大笑，顺手殷勤的给房妈妈剥了个橘子，以奖励她故事说的好听——先抑后扬，为渊驱鱼，果然好计。