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竹绿叹了口气，沉声说：“救你的人不是夫人，恐怕夫人不能再见你了。夫人是良善之人，她不恨你，可你做下的事……项家规矩严，她也身不由己。”
听说救他的人不是汪仪凤，而且汪仪凤也不想再见他，也不恨他，沈蕴的心好像沉进深渊。大哀莫过于心死，大恨又何尝不是呢？恨极了，就听之任之，不会再恨。连良善的母亲都对他恨到不想再恨，他究竟做过什么？错到了哪一步？
沈蕴饮泣哽咽，寻思半晌，才抽泣说：“我想认祖归宗，我想要爵位，也是想争口气，他和娘之间恨怨很深，我只能选择一个人，我也是身不由己。”
提到沈承荣，沈蕴以“他”代之，被礼孝困束，不敢直呼其名。对于这个父亲，他现在真正看透了，只是他看透得太晚了，又几乎付出了生命的代价。
“少爷，别再说了，一说起来，连做奴才的人都不好受。”
沈蕴高声哽咽，重重点头，“不是娘救了我，是谁？”
“是我。”左琨推门进来，抖落一身清凉，搓着手说：“刚九月下旬，天就这么冷了，这还是京城附近，塞北和漠北肯定会更冷，听说都下雪了。我母后写信说西魏的西北部早下雪了，可与楚国交界的地方还跟夏天差不多。我估计今年大秦境内的雪肯定要比去年还大，还是花朝国好，四季如春，江东也不错。”
听到左琨一进来就叨念了一通闲话，沈蕴不但不象以前一样烦他，笑话他婆婆妈妈，还觉得很亲切。一想到救他的人是左琨，他心底涌起酸涩的暖流，患难见真情。只可惜属于他的真情太少了，原本也不少，但都被他无情挥霍了。
“谢谢你。”
“你不用谢我。”左琨走到沈蕴床前，叹气说：“程智，你是我在大秦为数不多的朋友之一，你我也是交心之人，有些话我不想多说，你好好想想吧！”
沈蕴咬紧嘴唇，脸庞滚动泪珠，高声哭泣，“你恨我吗？你是不是恨我？”
他希望左琨说恨他，能被人恨就证明他还有一定的价值。因为恨一个人需要浪费精力心神，并不是每一个都值得去恨，对一个人失望透顶的时候就不会再恨。
左琨点点头，“我一开始确实恨你，恨你无情无义，又自作聪明。”
沈蕴扯开嗓子嚎哭了一阵子，发泄出心中积聚的郁气，平静下来，他低声哽咽，头转向左琨，很无力地问：“你能原谅我吗？还拿我当朋友吗？”
“你是我在最无助的时候认识的人，我一直拿你当朋友，从来没变过，是你结交了那些名门公子，与我疏远了。”左琨停顿片刻，又叹气说：“你没必要问我是不是能原谅你，你现在弄成这样，不值得我再恨，也谈不上原谅。正如姐姐所说，你只是选择了自己的路，与我们不同路而已。这世上不同路的人太多，选择一条对自己有利的路，难免会伤害别人，你我都一样，姐姐也一样。”
“姐姐，她……”
“她前几天来信说离京城还有五百里，估计再过两天就要回来了。”左琨注视沈蕴，低声说：“姐姐是开朗豁达，心思纯善之人，你背弃姐弟情意，还同那些别有用心的人一起责难她、奚落她。她不怨你，还反过来劝我不要恨你，说没必要。她说你不按她给你安排的路去走，而选择了自己的路，这是好事。懂得选择是好事，只不过在抉择之前要擦亮眼，希望你吃这次亏，能有所感悟。”
沈蕴摇头哽咽，不知道还能说些什么、还要问些什么。对他失望透顶，就不会再恨他，没有恨就谈不上原谅。他连求得亲人朋友原谅的资格都没有，留一条命在，除了饱受自心的折磨和煎熬，似乎也没有什么意义了，但他没勇气去死。
“程智，你……唉！”左琨欲言又止，皱起眉头，高声长叹。
“你想说什么？”
左琨犹豫片刻，“我知道他们说服你认祖归宗、与姐姐和义母（左琨对汪仪凤的称呼）对立就没安好心，你究竟做了什么？怎么会弄成这样？你知道吗？若不是我听姐姐的话，提早在承恩伯府安下眼线，你连命都没了。”
沈蕴舔了舔干涩的嘴唇，泣不成声，张了几次嘴，都没说出话。左琨赶紧劝慰他，竹绿倒了一杯清茶，喂他喝下去。他觉得有些力气了，才讲起那天发生的事，从李姨娘托他助沈娇赖上名门公子，直到他挨李姨娘等人的打，昏过去，一字不落。听得左琨眉头紧紧拧起，重重拍响几案，又长长叹了几口气。
“程智，姐姐和义母说你年幼，少不经事，才会被人利用蛊惑。依我说你就是利欲迷了窍，猪油蒙了心，花言巧语薰得你都不知道自己几斤几两了。”左琨拧起眉头重哼又长叹，“你昏迷了七八天，知道京城现在的情况怎么样吗？”
沈蕴见左琨一脸凝重，心里咯噔一声，忙问：“怎么样？”
左琨犹豫了一会儿，说：“承恩伯府派人往外传话，说你知道自己当不上承恩伯世子了，就怀恨在心，引诱锦乡侯府的公子沾污了自己亲妹妹。你父亲包容你，想对你小惩大戒，谁知道你又生出狼子贼心，偷了承恩伯府三千两银子，卷了几件御赐的宝贝逃跑了。还不光这些传言，承恩伯府的李姨娘还到顺天府衙报了案，说你偷了银钱财物逃跑了，要捉拿你，你父亲还去做证了。”
沈蕴张大嘴巴，惊诧到不可置信，眼神都呆滞发直了。世间竟然有人能颠倒是非到这种程度，那该是一张什么样的利嘴？一颗什么样的黑心？阴毒的手段层出不穷，想要他的命，还要让他背上恶名，死得不明不白，还无清白可寻。可笑幼稚如他，竟然把这样的人当成良善至亲，言听计从。
他知道李姨娘妒恨汪仪凤，怨恨沈妍，又因沈娇的事没成，还背了一个不清白的名声，恨他怨他，想要置他于死地，他都能理解。可沈承荣曾是他和善的父亲，给他讲过成堆的为人处世的大道理，曾被他当成最亲近的人。
即使有慧宁公主在，沈承荣也是承恩伯府的主子，能不知道他被李姨娘带仆妇打了个半死，又让人丢出府了吗？而沈承荣竟然去做证，证明他偷了三千两银子、卷着御赐的宝贝逃跑了，还要让人捉拿他，这不是想把他逼入绝境吗？
左琨虽然恨沈蕴鬼迷心窍、利欲薰心，做出仇者快、亲者痛的糊涂事，但他不相信沈蕴会偷承恩伯府三千两银子，卷着御赐的宝贝逃走。问清实际情况，他很气愤，他同情沈蕴的遭遇，可有些事情，他无能为力。
“我没偷银子、没偷宝贝，没逃走，我被……我要去府衙说清楚。”沈蕴咬牙切齿，想坐起来，又一阵剧痛袭卷全身，他大口喘气，不敢动弹了。
“程智，你现在身上的伤还没好，还是先休养吧！唉！即使你身体全愈，你也不能去府衙，他们敢诬陷你偷拿银子和宝贝逃走，显然已经做好了证据，你去了就是自投罗网。君子报仇，十年不晚，你还是想想你接下来该怎么做。”
沈蕴也知道自己没有心机对付李姨娘等人，也没有力量和承恩伯府搞衡。沈妍能对付那些人，可他没脸去求沈妍助他，洗刷冤屈只能靠他自己。
“我、我读书、科考，我……”
左琨坐在床边，握住沈蕴的手，轻声说：“程智，有些话我现在必须跟你说清楚，不管你能不能接受。大秦皇朝的读书人最忌背上偷盗之名，那些人为什么诬陷你偷盗，说白了，他们就是怕你将来功成名就，就要提早断掉你的前途。
你被打的第二天，李姨娘就去顺天府报了案，沈承荣跟去做证，并督促府衙尽快抓住你。府衙就你偷盗逃跑之事立案之后，就通知太学，取消了你科考的资格。太学有人落井下石，当天就呈报了国子监，革除了你童生和秀才的功名。汪博士一听此事就气昏了，项家也逼着义母发誓从此跟你断绝来往，你……”
“啊——”沈蕴大叫几声，头撞瓷枕，呕出了一口鲜血，就昏过去了。
“竹绿，快去叫大夫。”
沈蕴再醒来时，已是日落西山、夜幕降临，桔红色的余辉点缀在苍茫的天际。
他瞪着呆滞的双眼凝望房顶，脑海里一片混沌，理不出头绪。但他很清楚自己现在一无所有，而且走投无路，连了当成退路的科考都被剥夺了资格。
他是亲朋的负累，他是世人的笑料，他虚岁只有十六岁，没有勇气和能力再面对这一切。他不想再见亲人朋友，绝了自己攀高向上的心，靠自己的双手谋生糊口。可他还背有逃犯的罪名，即使就此隐姓埋名，也要躲躲藏藏，不敢见人。
为什么会沦落到这种地步？他穷尽心思去思考，除了自己傻