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出钱替她埋葬的丈夫。女子无处可去,就要跟着汪仪凤,做牛做马报恩。
那女子夫家姓周,人们称她周嫂,倒也是老实本份的人。她的女儿八岁,汪仪凤给取名字叫竹绿,儿子七岁,叫虎娃,两孩子都很机灵。
本来就怕平家人嫌弃汪仪凤母子,现在又多出三张嘴,更令沈妍为难了。孙嬷嬷把沈妍的顾虑告诉了平氏,平氏本来是面慈心软的人,反过来开导沈妍。
“就让他们同你的母亲弟弟一起搬到家里住吧!你母亲需要人照顾,就不给她另外安排下人了,让竹绿到你房里伺候,虎娃跟着你弟弟。”
“多谢奶奶。”沈妍很感动。
“谢什么?都是一家人,二进里的抱厦收拾好了,六七间房,够他们住了。”
汪仪凤、周嫂带几个孩子搬进了平家,沈妍正指挥周嫂和仆妇收拾房子,就有丫头来传话,说大舅奶奶带两位表小姐过来了,让她去见礼。
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第五十五章 劝嫁
“大嫂,这是妍儿。”平氏见沈妍进来,就带她过来给王氏见礼。
王氏上下打量沈妍,眼底隐含不屑,淡淡地说:“挺清秀的。”
婆子听王氏随口夸了沈妍一句,就拿出一个崭新却粗糙的荷包给沈妍,说是王氏给了见面礼。沈妍轻轻一捏,就知道荷包里的东西很差,还是礼貌道谢。
“妍儿乖巧懂事,很贴心。”平氏连连夸赞沈妍,又说:“妍儿,快叫大舅母。”
“你让她叫我什么?”王氏面露愠怒,好象被侮辱了一样。
平氏讪讪一笑,说:“她是轩儿的媳妇,当然要随着轩儿叫了。”
“这是哪一家的规矩?”王氏拍着桌子,满脸正义斥呵:“她原本打算卖身为奴,听人胡说了几句,你就收她做了童养媳,这是她天大的福份。她乖乖听话就留下,等轩儿出息了,给她个名份,不听话,就贬去为奴做婢,也不违礼法规矩。你现在就让她随轩儿叫,这象什么话?人家会笑话我们家没规矩。”
沈妍偷眼打量王氏,暗自冷笑,平慕轩这两舅母可真有特色。她刚来第一天,杨氏就上门大闹,想给她一个泼辣彪悍的下马威。时隔半个多月,王氏登门,上来就是一堆规矩礼法,相比杨氏,王氏的下马威更有杀伤力。
王氏的娘家在金州城郊的满城县,父亲是个秀才,家境很一般。王父连考了十几年,也没考中举人,就放弃了,开了一家私塾,赚些束脩银子养家糊口。
前几年,王家族中考出一位举人,这几年又接连考出了几个秀才童生,在金州一带名气见大涨。王家一族有了体面,王氏的地位也水涨船高,俨然成了有身份的人。她自诩出身书香门第,看不起平氏,对粗俗泼辣的杨氏更不屑一顾。
平氏被训得面红耳赤,嚅嗫道:“大嫂,她、她写了文书,哪能……”
“住嘴,大嫂的话你也怀疑吗?”王氏皱了皱眉,打断平氏的话,“我只是提醒你别忘了规矩,你的侄男侄女都年纪不少,我怕将来谈婚论嫁让人垢病。”
沈妍嘴角划过不易觉察的冷嘲,冲平氏恭敬行礼,说:“奶奶,大舅奶奶说得对,规矩礼数不能废,以免让人笑话,影响后辈的前程。”
王氏听到沈妍的话,又上下打量她一番,说:“倒是个懂事的。”
“妍儿,你先下去吧!”平氏让下人给王氏换了茶,姑嫂对坐说话。
沈妍走出房门,看到秋霜脸色不自在,便顺着她的视线望去。垂花门外,有几个脸生的丫头婆子,看样子是王氏带来的,正跟平家下人说话,似乎在打探消息。沈妍给丫头使了眼色,主仆轻手轻脚向垂花门走去,听她们说话。
“说完了吗?”沈妍问话的声音很大,吓了丫头婆子们一跳。
平家的下人赶紧给沈妍行礼,没多嘴的继续干活,嚼舌头的都很心虚。王氏的下人从头到脚打量了沈妍一番,点头行礼,脸上流露不屑。
沈妍挺直腰杆,冷哼说:“雪梨,去告诉孙嬷嬷,就说张婆子、何嫂和凤妞胡乱跟不三不四的人嚼舌头,胡说八道,请她来处置。”
“是,姑娘。”
“我当是谁这么大的气派呢,原来是轩哥儿的童养媳,真把自己当主子了。”
两个衣饰鲜艳、模样俊秀的少女一前一后走过来,前面的少女十一二岁,粉袄红裙、满身娇俏却难掩她的尖酸气,就是她出语挖苦沈妍。后面的少女十三四岁,杏衫绿裙,步伐迤逦,姿态端庄,看向沈妍的目光倨傲淡漠。
沈妍猜到这是王氏的两个女儿,听秋霜跟她低语几句,才知道平大夫和王氏共有一子两女。长子叫平安,今年十六岁,没承父业行医,而是苦读多年,准备科考。长女叫平芙,十四岁,小女叫平蓉,十一岁。两个女儿虽说出身小户人家,却都相貌娇美,王氏又下血本培养她们,她们皆通才艺女红。
“当主子?主子是谁想当就能当的吗?”沈妍神态傲然,不屑于理会她们。
平蓉不愤,想跟沈妍争吵,被平芙制止,附到她耳边低语几句,平蓉转眼气消而笑。姐妹二人以傲慢的目光注视沈妍,不时跟丫头婆子取笑沈妍。
雪梨回来,说:“姑娘,孙嬷嬷说家有家法,敢嚼主子是非的奴才就要掌嘴。”
沈妍微笑点头,“刚才大舅奶奶还说要讲规矩,家法就是家里的规矩,犯错就要严惩。她们三个每人掌嘴三十,扣一个月的月钱,唐嫂,你带人行刑。”
“是,姑娘。”唐嫂很威风,指挥几个粗使婆子,“把她们拉到二门外掌嘴。”
三个丫头婆子哀告讨饶,哭哭啼啼被拖走了,没受惩罚的人都低着头,大气也不敢出。跟王氏的下人说了一些闲话就受这样的惩罚,算是罚得很重了。王氏不是讲规矩吗?那就让她知道什么是按规矩办事,这也等于打她的脸。
沈妍刚要回去,就看到平慕轩急急火火跑进来,脸色很难看,身后跟着几个下人。与沈妍对面,他二话不说,一把推开她,向平氏房里跑去。
“出什么事了?”
“少爷刚下学,本来挺高兴的,一进大门听说大舅奶奶来了,就拼命似的往里跑。”婆子絮絮叨叨跟沈妍讲平慕轩的反常,听得沈妍不禁头大。
沈妍还没来得及问婆子话,就看到平慕轩又跑出来,拉起她就往院子里跑。
“到底出什么事了?你先放开我再说。”
平慕轩拉着她跑进院子,才放开她,他脸色胀红,气喘吁吁哽咽流泪。沈妍不明所以,边给他擦眼泪边追问,无论她怎么问,平慕轩就是不说话。
“姑娘,这边。”雪梨领沈妍往堂屋走去。
平氏和王氏在花厅说话,门口守着几个下人,沈妍主仆不便靠近。堂屋有一条过道直通花厅另一道门,她们在堂屋,花厅里的言语举动能尽数皆知。
花厅里传出拍桌声,王氏低声怒呵,平氏抽抽咽咽哀求。沈妍很奇怪,不知道发生了什么事,隔着门缝看到平氏跪在地上,正跟王氏求情。
“长兄为父、长嫂为母,我和你哥的话你到底听不听?”
平氏掩面哭泣,“别的话可以听,这件事关系到轩儿,我……”
王氏缓了口气,说:“黄秀才虽说相貌一般,年纪大一些,人品却不错,又有秀才的功名,听说他过几年还要考举人呢。凭人家的条件,找十几岁的黄花闺女都找得到,人家不嫌弃你,也答应把轩儿当亲生骨肉,你还有什么好挑的?前两年,你说要为婆婆守孝,今年五月婆婆的三年孝期就满了,你还等什么?”
原来王氏想让平氏改嫁,难怪平慕轩伤心,劝嫁之事可大有文章。
第五十六章 黄花
平慕轩走进堂屋,听到王氏的话,盛怒咬牙,想踹门进去,被沈妍狠命拦住。
“出去说,说清楚才能想办法。”
“欺人太甚。”平慕轩的个子比沈妍高很多,却伏在沈妍肩膀上痛哭。
听平慕轩讲述,沈妍明白此事的来龙去脉,不得不佩服王氏的如意算盘。
黄秀才今年四十有五,也是满城县人,与王家是表亲,黄家族中出过举人进士,据说他有些家财。他死了两任妻子,家中有妾室,嫡出庶出及继室所出的儿女就有六七个,有三个已经成家,也有几个在谈婚论嫁,最小的只有几岁。
平氏还没给将军做妾时,黄秀才刚死了原配发妻,就想求娶平氏。平父嫌黄秀才有三个孩子,又只有秀才功名,家财并不丰厚,就拒绝了。
两年前,黄秀才的继室也死了,而平氏的父母也相继过世了。黄秀才又来向平氏的哥嫂提亲,平大夫最初不愿意,跟王氏回了趟娘家,就答应了。平氏不想嫁给黄秀才,被哥