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沈妍从项老太爷的晚风苑回来,就拉上项云谦去了外厅。项伯爷、项二老爷、项怀平、项怀安还有项家几位在朝中居要职的子侄都在,项二太太也去了。沈妍以很直接的语气讲述了发生在承恩伯府的事,又以娓婉的语气猜测了项云珠今天被陷害的事。听得项家众人瞠目结舌,项云珠在他们眼中可不是这样的人。
“糊涂呀!糊涂。”项伯爷又惊又气,捶桌吼呵。之前,他听项老太爷说过发生在承恩伯府的事,可没有这么详细,今天一听,不禁心惊胆颤。
得罪慧宁公主肯定没好日子过,这是朝臣皆知的事实。项云珠却无意中嫁祸了慧宁公主,她直到现在还活着,项家也能安定这段日子,真是幸运了。
当然,在沈妍看来,是慧宁公主太忙,顾不上收拾项云珠、打压项家。
“糊涂?你们也太会给项云珠找遮掩之词,就象今天她想诬陷我一样。”沈妍不屑撇嘴,“她这么心狠手辣,难道不是你们的教养?难道不是项家的门风?”
“你、你……”项伯爷无话可说,项云珠做下这种事,他确实有让沈妍顶罪之心。事情闹到这种地步,他在沈妍心目中,已经半点威望都没有了。
项家众人都摇头叹息,默不作声,心里都为项云珠捏了一把汗。
“妍儿,你怎么不早说?”项怀安埋怨沈妍。
“老太爷不让多说,要赶紧把项云珠嫁了,没想到还是出了这种事。”
项怀安没再说什么,挥了挥手,让沈妍出去了。
沈妍走到门口,阴险一笑,转头说:“二老爷和魏娥儿的事也是项云珠一手设计,因为魏娥儿得罪了她,大奶奶也参与了,你们不信可以问县公爷。”
说完,她推了项云谦一把,转头离开了。短暂沉默之后,外厅里,嚎叫、怒骂、吼呵声交织在一起,项家人自己闹起来了,与她无关,这是项云珠做的孽。
晚上,沈妍主仆住进桃溪阁,她们没带铺盖和使用物品过来,只能先跟项云环借用。项云环知道自己要嫁徐慕轶,失落烦闷,沈妍与她同住,细心劝慰。
第二天,昨晚被气昏的项二太太一早醒来,回忆起昨晚听说的事,又暴跳如雷。呵令丫头赶紧伺候她洗漱梳妆,连早饭都没吃,就气势汹汹杀向了长房。
项大太太刚起来,正唉声叹气,心疼她守礼懂事的孙女沦落到这种地步,对沈妍恨得咬牙切齿。丫头婆子好话说尽,想尽办法讨好宽慰,她才有了一点食欲。
下人摆好饭,项大太太刚准备吃,项二太太就带着几个凶横婆子冲进来,把饭桌掀掉,饭菜飞溅,弄得项大太太和伺候的丫头婆子满脸满身都是饭菜。
“你疯了?”项大太太心情很坏,当即拿出当家主母的威严呵骂项二太太。
“你个老贱货,整天用礼数规矩弹压这个、打击那个,你们长房的礼数规矩都学到狗肚子里去了?”项二太太喘了口气,呵道:“王嬷嬷,告诉这个老贱人。”
王嬷嬷是项二太太的陪嫁,从魏家到项家,伺候项二太太几十年,是项二太太最忠诚的心腹。昨晚,沈妍讲起项云珠的事,王嬷嬷一字不落,全听到了。项二太太让她说,王嬷嬷就装腔拿调,绘声绘色讲起那些事,听得众人目瞪口呆。
“你、你们胡说,珠儿是最守礼、最良善的,你们都是诬陷她。”项大太太听说项云珠做了那么多事,不可置信,仍认为是别人诬陷项云珠。
“是呀!珠儿是最守礼的,要不怎么会未嫁先孕呢?还是怀的皇孙。她也是最良善的,要不怎么对沈丫头下毒手,嫁祸了慧宁公主,给项家惹来那么大的麻烦呢。”项二太太咬牙冷笑,眼神中对项大太太蔑视铺天盖地,“王嬷嬷,你去把大奶奶叫来,我要让她听听,她要是不来,就是抬也给我把她抬来。”
“太太放心,老奴这就去。”王嬷嬷好热闹,又唯恐天下不乱,当然卖力。
丫头要给项大太太换衣收拾,被项二太太连打带骂轰走了,又一杯茶泼到项大太太脸上,非要让长房给她一个交待,逼得项大太太连哭了力气都没有了。
王嬷嬷把项大奶奶抬来了,项大奶奶身上有血渍,脸上有几处伤,都是被抓的咬的。气急败坏的魏娥儿身上也带了伤,跟着进来,一边走一边叫骂。
原来,昨晚王嬷嬷听到那么大的事,兴奋得睡不着觉。今天一大早,碰到魏娥儿,她就一字不落告诉了魏娥儿。魏娥儿被错奸,无可奈何,才委身给项二老爷。自那次之后,项二老爷从没碰过她,她又是委屈,又是愤恨。
听王嬷嬷说起她之所以被错奸,是项云珠设计陷害,项大奶奶也知情,她怒不可遏。没办法报复项云珠,就把气全都撒到项大奶奶身上。魏家人好武斗,以泼辣凶横见长,可以想像,魏娥儿找项大奶奶打架的场面有多么激烈。
项大奶奶躺在床上,有出气没进气,两只眼睛仍提防魏娥儿对她动手。提防也没用,一场武斗大战还是拉开了序幕,参与的主子仆人多达几十个。
项家长房以规矩礼教服人,武斗的实力比二房差了几个档次,明显吃亏。项伯爷和项怀平匆匆赶来,呵止了众人,才导致长房败得还不算太惨。
后来的后来,项大奶奶自觉德行有亏,连累了女儿,自请下堂,暂时找魏姨娘去做伴了。项大太太自责没把家当好,才导致灾祸,就一头扎进佛堂念经了。
魏娥儿知道项云珠陷害她,却不能报仇,心里憋了一口恶气,项二老爷又不理她,她天天闹腾。有一天夜里,她“一不小心”掉进了项家后花园的湖溏,淹死了。没等魏家人上门闹腾,项二太太就拿了三千两银子,把此事平息了。
项二太太接过两房内院的当家大权,正得意洋洋,大肆安插自己的人。谁知好景不长,刚一个多月,她就中风了,听说是半夜魏娥儿来找她了。
项大奶奶进了家庙,项大太太进了佛堂,项二太太又见了鬼,病倒了。以前众人挣抢的掌家大权现在没人要了,嫡系夫人还有汪仪凤一人,只能落她肩上了。
汪仪凤怀了七个多月的身孕,又要给项云环准备嫁妆,又要去给项二太太侍疾,忙得不可开交。可家中庶务不能没人管,她只好勉为其难,接过了项府掌家的大权。有项云环帮趁,沈妍也经常过来帮忙,她处理家务事还不算太困难。
项云环和徐慕轶的婚期订到十一月上旬,项家和徐家都在匆忙准备。项云环听项云珠说过许多徐慕轶的事,对他印象很不好,也不想嫁给他。沈妍向她保证徐慕轶不错,嫁过去以后,两人还可以朝夕相处,项云环也就不说什么了。
到了十一月,汪仪凤的孩子也就过完满月了。孩子生下来,她少了负累,身体轻松了,家务事就能独自处理、应对自如了。嫁了项云环,她接下来还要忙碌沈妍和项云诚、项云谦的婚事,这两年是没有轻闲日子过了。
大皇子纳项云珠为侍妾一个多月了,听说对她很宠爱,明令她的吃穿用度比照四名妾室的标准。就算再宠爱,她也是个侍妾,别说比正妃,就是比侧妃也差了很多。她被项家族谱除名,不再是项家的大小姐,有妾室的待遇就不错了。
项伯爷自请掠爵的折子被皇上留中不发一个月之后,终于有了消息,皇上准他所请,掠去项家长房文昌伯的爵位,又赏赐了许多财物安抚项家。
消停了几天,项家众人刚要喘口气,就有御史拿项怀安开刀,弹劾的折子递到御前。紧接着,就有众多御史言官跟风,接连上疏,弹劾项氏一族及门生故旧的折子如雪花般飞向御案,一时之间,项家在朝堂人人喊打。
京城掀起针对项家的狂风巨浪,与项家有关系的家族都感觉到了危机。有人为项家说了几句好话,就被皇上斥责了,众人都知道这是皇上要收拾项家了。
“老太爷,您还有闲心钓鱼,外面都……”沈妍这些天一直住在项家,帮项云环备嫁,项家压抑沉闷的气氛感染了她,没想到项老太爷却悠然自得。
“项家世代勤于国事,忠君笃正,又没有犯下抄家灭族的大罪。只不过现在项氏一族双爵,风头太盛,又碰上珠儿闹出这种丑事,没人弹劾才不正常呢。有时候被打压不是坏事,打压你也是在提醒你要谨慎做人,戒骄戒躁。”
“你老人家心里有谱儿,为什么不告诉大老爷(项伯爷掠了爵,称项大老爷)他们?您看他们现在天天如履薄冰,奔走忙碌,只怕一不小心再出事。”
项大老爷自请掠爵之后,就有人弹劾他,皇上降了他的品阶,让他领了一份闲职。项怀平由大理寺卿降为少卿,项怀安也被掠掉詹事