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宫闱红墙，琉璃碧瓦，一如往常。甬道上，她远远地便看见坤宁宫门口过去了一个步辇，从与她相反的方向离开了。甬道两边的宫女太监们纷纷下跪低头，那步辇上的女子飘扬而下的纱衣在阳光下带着尊贵的光泽。
贡妃？
又一次与她擦肩而过，夏初七微微皱了皱眉。
她一入院子，孙嬷嬷就眉开眼笑地迎了上来。
“娘娘，景宜郡主来了。”
这些日子，张皇后的精神头儿明显比前一阵好了许多。但到底是年纪大了，又得了这样的病，哪怕她贵为皇后，享受着最好的医疗保障，身子也是一日不如一日，咳嗽不止，咯血胸痛。不过她听了夏初七的话，不再像以前那样日日睡在床上等死了，只要能起来走动，她都会在园子里亲自摆弄她的花花草草。
“景宜来了？”
人的年纪大了，脾气也歇了。没有穿凤袍的张皇后，荆钗布裙，手把花锄，正蹲在牡丹花丛下松土。她酷爱养花种草，就像侍候老祖宗似的，极是尽心尽力。
“娘娘今日怎穿得如此素净？”
张皇后一直没有抬头，闻言咳嗽了几块，艰难地笑笑，面色温和，“这不是北边在打战吗？本宫倡导六宫节减吃穿用度，自然要以身作则。”
“娘娘大义。”
“一把老骨头了，吃不了几口，穿什么都一样，本宫是无所谓，只是委屈了宫中那些年轻的妃嫔了，花朵一样的年纪，还得跟着本宫吃苦。”
她低垂着头，松着土，神色安然。可夏初七听了，却下意识就想起了先前从这儿出去的贡妃。虽然只是远远一瞥，她却是瞧得很清楚，贡妃今儿穿红挂绿，那可是珠光宝气，看来并没有给皇后娘娘“节俭倡议”的面子啊？
“景宜，快过来，看看本宫的魏紫……”
夏初七是个俗人，不懂得诗词歌赋，更不懂得描红刺绣，就连养花种草也都是门外汉。可是看着那一株被张皇后养得“珠圆玉润”的牡丹，却也知道是个好东西。蹲身下来，她看着这株牡丹在金灿灿的琉璃瓦下，俏丽妩媚地伸展着枝叶和花蕾，不禁由衷的赞叹。
“呀，长得可真水灵，结了这么多花骨朵。等花开了，一定美死了。”
张皇后笑说，“本宫才刚数了数，统共有三十六个花骨朵。瞧这样子，天气要都这般好，怕是用不了小半月就得开了。”说罢顿了顿，她又笑叹，“年年花开早，年年盼着春，只是不晓得今春看了它开花，明年还能不能见到喽。”
夏初七看着她侧脸上的黯然神色，微微一笑。
“娘娘不要泄气，您母仪天下，德行昭彰，这往后的福份还大着呢，不要说明年，就是花再开一百年，您也能见着。”
“瞧这小嘴儿甜得！”
张皇后呵呵笑着，转了话头，“景宜，你喜欢牡丹吗？”
想了想，夏初七笑眯眯的回答，“喜欢啊，一切可以入药的东西，我都喜欢。”
“哦，牡丹也能入药？”
“是啊，百草皆可入药，何况牡丹乎？”咬文嚼字的说了一句，她好笑地抽了抽唇角，接着又说：“牡丹的根可以制成‘丹皮’，是极为名贵的中药。可以清血止痛、活血散瘀，通经降压，抗菌消炎，久服还可以养血和肝，益身延寿，延缓衰老，让人容颜红润……”
“得得得……”张皇后笑着打断了她，“你这孩子，都快要被你说成仙丹妙药，无价之宝了。”
“呵呵，本来就是宝呗。其实百草皆是宝，只不过中药讲究炮炙之法，同样的药物，不同的人炮炙出来，效果就会相差很多。大多医者只知其一，不知其二，却是浪费了药材不说，反而不能药尽其用。”
“哦？”张皇后听得像是极有兴趣，“怪不得本宫使用的药材，你都从御药局拿回去自己炮炙。你这个丫头啊，是个有心的孩子，有了你啊，本宫这身子是松快了许多……”
夏初七嘴一抿，笑着回应，“应该的，只是娘娘往后啊，还要多注意一些才是，不能随便再让人钻了空子。”
她这句话说得很是巧妙，目的在于提醒张皇后，不要轻易饶了那个害她“中毒”的小人。自从张皇后巧妙的“处理”了夏问秋之后，她就一直在等待她的下一步动作。
可是，挨了军棍的夏廷德虽然没了兵权，却照常做他的魏国公。他的儿子们也都身负要职。更让夏初七憋屈的是，这夏廷德挨了打，因为身体还没有复原，这一次竟然巧妙的回避了战争，免去了北伐之战的危险，简直就是天理难容。她这才故意绕着弯儿的提醒一下。
听了她的话，张皇后拿着花锄的手微微一顿，仍是没有抬头看她，低低咳嗽了几声，等夏初七为她顺了一会儿后背，她才又继续松土，也顺便把话岔了开去。
“景宜啊，这株牡丹跟了本宫有些年分了。说起它，还有些老渊源。陛下当年在洛阳扩充兵备，招募乡勇，随后一战打了整整三个月……他回来的时候，就给本宫带了这么一株牡丹，他说这是洛阳牡丹里最为尊贵的一株，牡丹真国色，说只有它才配得上本宫……”
夏初七侧过眸子，看到了她饱经风霜的脸孔。皱纹、色斑、松弛的皮肤、耷拉的眼睑，如今的她是个老妇人了。可听着她平静无波的叙述，她脑子里却想到了那年那月，年轻的洪泰帝抱着牡丹送给同样年轻的她时，一句“牡丹真国色”，她脸上曾经耀发过的光彩。
那个时候他们感情肯定是极好的，可当他贵为帝王，拥有妃嫔无数的时候，他又有没有想起过当初赠牡丹时的爱意？
“老十九像他父皇。”
她正在思考人生与爱情，张皇后又说了一句。
夏初七微微一愣。
与这位大晏第一妇人说话，她向来都留着心眼儿，就怕一个不小心被她绕进去。说了牡丹又说赵樽，她不知道张皇后的用意，只轻轻“哦”了一声，随口敷衍了几句。心里话儿：还是不要像他爹才好，要是也像他爹，又冷血又固执，还有三宫六院七十二妃，她还要不要活了？
等等！
牡丹国色，牡丹等于皇后？
她问她喜不喜欢，又提到赵樽像他父皇。
难道她是在暗示自己，男人为帝王，其实对女人没有什么好处？
她忖度着，听见张皇后又说：“老十九那孩子小时候就懂事听话，还乖巧，他是我养大的，我最是了解他的为人。景宜你啊，是个有福分的孩子……咳咳……你不要埋怨他。先有国才有家。他父皇是这样的人，他也是这样的人。”
这世上的聪明人很多，夏初七一度也觉得自己够聪明。可很多时候，姜还是老的辣，这张皇后能在大晏后宫温温和和的“贤”到了老，她觉得不仅仅只是聪明可以形容的。所以在不明白她的真实意思之前，她不好随便答话。只能“害羞”的点头称是，说能得到晋王殿下的喜爱确实是她的福分，也理解他作为大晏亲王该负有的责任，出征北狄那是应当应分的。
在她的恭维声里，张皇后咳嗽不停，手中花锄也没有停。
“本宫这辈子最对不住老十九的地方，就是当初亲手拆散了他与阿木尔的姻缘。人常说，宁拆十座庙，不毁一门亲。如今啊，本宫这病，只怕是报应来了。”
她话刚出口，那孙嬷嬷就紧张的接了一句。
“娘娘，贡妃说的那些话，您不要放在心里……”
夏初七暗暗心惊。她不知道张皇后接下来到底还要说什么。可既然她绕了这么大一个弯子，又提到了东方阿木尔，对她来说就一定不是好事儿。
为了截住她的话头，夏初七笑着伸出手，把住了她手中的花锄。
“娘娘，您休息一下，我来替您松土吧？”
张皇后微微一愣，没有抬头，停顿了片刻才松开了花锄。
“你来试试吧，土要松得薄一点，不要伤了它的根，根伤了，花就死了。你看这株魏紫啊，跟本宫一样，也老了，老根都长出土面来了。哎，连花根都良莠不齐，何况是人啊。但是再冒头它也是根，原来本宫想为了好看除去它们。但想想，牵一发而动全身啊……”
张皇后介绍着她的“种花经”，絮絮叨叨，好像全无重点。夏初七轻轻松着土，品味着她话里的意思，却若有所悟。
她在说夏廷德家，还是在说东方家？就算他们冒出土面来，看上去不美观，也不能轻易的动他们，必须要徐徐图之？还是说她在提醒自己，让赵樽不要轻举妄动，不然就成了这冒土的根，早晚得除去？
“景宜——”
突然，她听见张皇