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有不少人追出廊外看热闹，第一个纵上狂追的是百绝无常，第二个是销魂一枝春，第三个……。
片刻间，该走的人都走了。
周师爷与凌五爷仍坐在自己的食桌左右，做两个冷眼旁观者。
“周兄，你这位伙计真了不起。”凌五爷说。松了一口气：“你不替他耽心？”
“不必，他是个天不怕地不怕的小伙子。”周师爷说：“打不过他会跑，这些人追他不上的。”
“他的武艺不错。”
“马马虎虎过得去。”
“周兄也会武？”
“不会，当然小时候也练了几下花拳绣腿。”
“那些追他的男女，到底是些什么人？”
“不知道，反正都是些流氓痞棍。”
“他们所说的报应神，又是怎么一回事？”
“五爷，我真的不知道。他们如果把我这楞头楞脑的伙计看成神，那可就笑死人了，呵呵！”周师爷大笑，转向在远处探头探脑惊恐不已的店伙叫：“喂！店家，我们的酒菜呢？”
“小…小的这就送来……”店伙计惶然应喏。
“已经快要正午了，饿啦！”
“小的这就准备。”店伙计赶忙说，转身走了。
脚步声入耳，有人出现在廊口。
凌五爷一怔，有点不情愿地站起。
是两个仙风道骨，年约半百的老道，佩了剑，手上有拂尘，真象有道的全真。
“观主和玉虚法师怎么也来了？”凌五爷陪笑抱拳作揖，语气并不怎么热诚。“请坐。”
长眉入须的老道，正是白马观的玉清观主。留了山羊胡，三角眼眼睛不定的是玉虚，据说是观主的师弟。白马观是本州第一大道观，奇*。*书^网凌五爷当然认识玉清观主。
“凌施主忙里偷闲，来此地看江景？”玉清观主一面说，一面打量周师爷。
“陪朋友来游竹城。”凌五爷笑笑：“这位是武昌鸿运客栈的周师爷周宇，来本州商量设钱的全权代表。”接着替周师爷引见俩位老道。
客套一番，两者道似乎对周师爷的一举一动十分留意，眼中有警戒的神情。
“奇怪，今天好象没有游客呢！”玉清观主举目四顾，整座水竹居冷清清。
“人都走了。”凌五爷苦笑：“来了一大群佩刀挂剑的男女，说是要找什么报应神，却把周师爷的伙计王大牛追走了，真是岂有此理！”
“原来如此！”玉清观主阴阴一笑：“周施主的伙计，是不是报应神呢？”
“他是一个榜头楞脑的年轻小伙子，血气方刚，就喜欢与人打架角力，别无长处。”周师爷说：“他在武昌敝店干了三年活，先后多次打伤几个人。不过，凭良心说，人虽然粗俗愚鲁，办起事干起活来真也勤快。到外地采办，在下喜欢把他带在身边做保镖，他颇为胜任。”
“年青人好勇斗狠，在所难免。施主是说，刚才有很多人追他去了？”
“是的道长。”
“他们把贵伙计当成报应神？”
“可能是如此！哦！道长请坐，酒菜快要来了……”
“贫道有事在身，无暇奉陪，十分抱歉。”
“道长的事……”
“贫道与敝师弟，要在此地会晤一个人。”玉清观主笑笑：“时辰已到，这人大概失约了！”
“哦！这人是……”
“报应神。”
“什么？”周师爷与凌五爷同时惊呼。
“约会时刻一过，这表示报应神理亏，贫道感对相当遗憾……”
“呵呵呵……”竹廊外的河滩，传来刺耳的怪笑声。
四人不约而同，循声注目。
是鹤宾客栈的伙计郑五，举步向竹廊接近。
“刚好正午。”郑五抬头看看日色说。
“咦！那不是鸿宾客栈的店伙郑五吗？”周师爷颇感意外：“郑五，你来这里……”
“来这里与玉清观主谈谈。”郑五已到了廊外，虎目炯炯注视着玉清观主：“在下化名郑五，在此地逗留月余，侦查商、江、罗三家血案的前因后果，已获得玉清观主的确凿罪证。玉清现主，你有什么话好说呢？”
“阁下！”凌五爷说：“你所说的商家血案，是官府有计划逼良为盗，与玉清观主无关，这件事凌某……”
“凌施主，这里没有你的事。”玉清观主沉声阻止凌五爷说话：“你虽然是城里的乡绅，有许多事你不会明白的，你走。”
“观主……”
“你走！”玉清观主声色俱厉。
周师爷甚感困惑，拉了凌五爷一把。
“玉清观主，凌五爷在替你辩解呢？”周师爷义形于色．“你竟拒绝，岂不可怪？”
“你一个外地的生意人，最好识趣些，少管闲事。”玉清观主沉声说：“商家通匪血案，确是贫道假手官府锄除心存反抗信徒的手段，事到如今，没有什么好隐瞒的了。”
“那么，你承认你的罪行了？”郑五声色俱厉。
“哈哈！阁下，贫道所作所为，无所谓罪行。”玉清观主傲然狂笑：“信我者生，逆我者死，贫道要在沣州建清虚教，已经具有深厚的根基。不要抬出四海报应神的名号来恫吓贫道，事实上这一切所为，只有一个目的。”
“什么目的？”郑五冷然问。
“设下圈套，引你们四海报应神前来送死！”玉清观主语气充满自负和愤恨：“多年来，四海报应神横行天下，神出鬼没，威胁到许多江湖同道的生存，断了许多道上朋友的生计，谁不想连根拔掉你们？贫道一方面吸引你们来，一方面游说天下同道前来救你们算帐。虽然来的同道此时出了意外不在场，但不久他们会转来的，全洲已被有效地封锁，阁下既然来了，就休想活着离开！”
“在下既然得到你亲口承认的罪行，就不虚此行了！”郑五泰然说：“在下相信你已经出动所有的高手封锁全洲，但在下既然能来，就一定能走。”
玉清观主发出一声长啸，与玉虚飞跃出廊，好快，像是幻形术。
可是，郑五更快了一刹那。
“白马观见。”郑五的语音入耳，人已疾退二十步外。
两侧，十余名老道与壮汉，潮水似的涌出。
“哈哈哈哈……”郑五的笑声震耳欲聋，笑声犹在耳际，人已飞跃入水，水花一涌，形影俱消。
“糟！咱们忽略了水上的封锁。”玉清观主望水兴叹。
江水浑浊，人入水便不知所终，即使水上有人封锁，也无能为力。练气高手可以控制呼吸，可以顺水潜游相当远的距离，再技巧地浮升，以极短暂工夫吸气再下潜，如何封锁？
大乱中，周师爷拉了凌五爷溜之大吉。
“五爷，你似乎不太喜欢玉清观主。”周师爷一面缓步而行一面说。“在下看得出来，他不是一个本份的人。他所说的虚清教，是怎么一回事？”
“当一个人不断地向你要香油钱，而数目一次比一次大的时候，你会喜欢他吗？”凌五爷神色相当不愉快：“他兴创清虚教，已经是快一年的事了。他的道法很高，降神驱鬼真也十分灵验，所以信徒愈来愈多，建立的神坛也日渐增加。我是个并不太迷信鬼神的人，但禁不起他的徒众日访夜求，不得不搞些金钱被财消灾，幸好我并不糊涂，不断地拒绝他建坛打礁的要求，从不参与什么德听道祈福的聚会。要钱，好商量；拜鬼神，免谈。”
“今天，你却帮他说话。”
“周兄，尽管我并不喜欢这个人，但人必须明白事理，公道自在人心。商家遭了横祸飞灾，与玉清观主毫不相关，相反地，玉清观主曾经暗中帮助商大爷对付知州那狗官。知州陷害商大爷的阴谋，不可能做得神不知鬼不觉，天衣无缝，纸是包不住火的。最近有些风声，狗官可能开始注意清虚教了，玉清观主不是傻瓜，行踪愈来愈诡秘，所有的教坛弟子信徒，皆奉命留意官府的行动。目前他对官府颇怀戒心，不愿公然与官府发生磨擦，所以拒绝我替他辩证，以免被官府的眼线听到。”
“原来如此！五爷，有关商家血案的事，五爷知道多少内情？”
“这……我没能获得确证，不敢乱说。据我所知，那几个官府指称是湖寇的人，谁也没见过他们的真面目。最重要的是，湖寇恨富商人骨，打家劫舍皆以富商为目标，决不会与商户同谋，更不可能到州城附近活动。”
“但玉清观主却不否认他的罪行。”
“这我就不知道了。走吧！不必再谈这些不愉快的事，回城要紧。哦！周兄，你那位伙计……”
“不要管他，他自己会回客栈的。”
两人脚下一紧，走向渡头。
王大牛引走各路群雄的目的达到了，越过竹城，向洲东的荒野竹林飞奔而走。
由于他说过他是神，因此原先认为他不是报应神的人，也跟在后面穷追不舍。
远出三四里