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前面几株大树下，突然闪烁着五六星绿火。
是鬼火，飘浮中的鬼火。
他并不介意，州上到处都有流萤飞舞。同时，他以为距白马观足有一里以上，野地里根本不可能有人活动，没有人知道有不速之客前来夜探。
一阵江风迎面刮来，隐约可以嗅到淡淡的草霉气息。
鬼火明灭不定，可是，并不飘散。
他仍然不在意，向前窜走，乍起乍停，身法相当高明。
蓦地，黑气涌腾。
“咦！”他心中惊叫，向下一伏。
四面八方传出瞅瞅怪声，黑气开始旋转。
他感到心神一乱，一阵寒粟通过全身，全身汗毛惊立身上凉凉地。
黑气涌腾旋转中，中间出现一位金盔金甲的天神，又高又大的身躯，在闪烁的无数鬼火中显现。
他大吃一惊，以为自己眼花，揉揉眼睛再仔细定神察看。不错，是天神，不是眼花，出现在他前面约三四丈左右，高度几乎超出丈余高的树梢三尺以上。
“凡人！”金甲天神用奇异的怪嗓门向他叫：“你，侵犯仙境，该受天诛，凡人！俯伏……”
他惊得顶门上走了两魂六魄，脑门也感到有点昏沉，浑身可怕地战抖，只感到双膝发软，不由自主向下跪伏，失魂落魄地以额叩地。
“神灵恕……罪……”他语不成声。
“凡人！你！为何前来。…·”金甲天神的声调渐变。
“凡夫来……来侦……侦察……”
“侦察什么？说，凡人……”
无巧不成书，偏偏就有一条不知道有鬼神的蛇，自他的后颈上面滑过，冷冷腻腻的蛇身令他陡然神智一清。
见识在一个闯江湖的人来说，十分重要。
如果对方是神，神是无所不知的，怎么可能不知道他来侦察什么？
妖怪也是无所不知的，对方显然也不是妖怪。
不是神，不是妖怪，那么……。
他陡然清醒，本能的反应是全力向前贴地飞扑而出，半选拔出了判官笔，用上了平生所学，杀人自救的绝招。
生有时，死有地；装神弄鬼的人以为已经完全控制了他，未免大意了些，等发觉他倏然扑到，太快了，已无法应变。
“砰”一声大震，判官笔贯入人体，高大的天神象山一样倒下了。
他也被反弹摔倒，一股可怕的力道似乎震毁了他的右臂，幸而判官笔抓得够牢，并未脱手。
他奋身急滚，然后排跃而起，不辨东南西北，亡命拔腿狂奔。
身后风声呼呼，有人穷追。
“孽障大胆！”追他的人沉喝。
一阵罡风袭到，力道可怕极了。他向前摔出，只感到心中一震，喉间发甜。
连翻两匝，他感到腰背一震，被人压住了，一阵昏眩，一阵痛楚。他知道完了。
这瞬间，他感到全身的气力都消失了，渐渐陷入昏迷境界；见识与经验告诉他，他先前嗅入的草霉气息，是一种令人神智涣散的迷神药物。
“我不能落在他们手上！”他心中在狂叫。
这短暂的悲壮念头，激发了他的生命潜能，手上有了力道，滚势一止，他的判官笔已在对方的脚踏上他腰脊的同一刹那，贯入自己的心坎。
两旬后，湖广、河南交界处的信阳州。
州南的会亭集。距城约六十里，是南北大官道颇为象样的歇脚站，也是附近村落的重要市集。
官道经过集西，半夜里集中一片黑沉沉，官道上空荡荡鬼影俱无。白天，这里车马络绎于途。
一个孤零零、身材中等的青衫旅客，手中挟着一问路杖，背了一只包裹，出现在集南里余的官道上，正以不徐不疾的脚程，踏着夜风残月向北趱赶。
包裹后面，附有一顶宽边遮阳帽，一看便知是靠一双腿赶路的穷旅客。天气逐渐进入盛夏，夜间赶路要少辛苦些。
南面，突然传来急骤的蹄声。
旅客不在意地扭头向后瞥了一眼，继续赶路。南北大官道上碰到乘坐骑赶路的人，平常得很。
但他也本能地心想：“最少也有四五匹坐骑。”不久，蹄声如雨，已可看清骑影，健马狂驰，后面烟尘滚滚。
旅客本能地移至路口，心想：“半夜三更，这些骑上必定目中无人，要被一群健马踹撞，可不是好玩的。”
终于，第一匹健马到了身后，传出骑士的一声刺耳的呼啸，坐骑的冲势渐减。
旅客扭头回望，看到了五匹健马，五个黑衣骑士都佩有刀剑，鞍后有马包。稀星残月，视度不良，无法看清骑士的面貌。
第一匹健马徐徐超越而过，然后是第二匹……
一声呼啸，五匹马勒住了，五骑士一跃而下，恰好将旅客前后堵住。
旅客吃了一惊，警觉地止步戒备。半夜三更碰上劫路的强盗，孤身旅客注定了恶运。
堵在前面的是一位穿黑袍而非骑装的骑士，剑系在背上，头上戴了一顶六合太平帽，似乎高大魁梧，黑夜中仍可感到迫人的威猛气概。
“你的脚程相当快。”黑袍骑士用中气充沛的嗓音说：“沿途昼伏夜行，形迹可疑。”旅客一怔，不住打量已形成堵截阵势的五个骑士。
“你们是干什么的？”旅客沉着地问。“天气炎热，夜间赶路凉快些。有什么不对吗？”旅客身材不高，说话的嗓门也带有童音。
“夜间赶路没有什么不对，不对的是你这个人。”青袍骑士阴笑，逼近至丈二左右：“你明白在下的意思？”
“我一点也不明白阁下的意思。”
“你女扮男装。”
“这……”旅客吃了一惊：“女扮男装便于旅行，有什么不对吗？”
“女扮男装没有什么不对，但如果你是来自湖广沣州，身边曾经有一个判官笔，姓罗名山的人，那就不同了。嘿嘿嘿！你就是那位自称罗素姑的小姑娘吧？”
“你们？”旅客惊恐地解下包裹戒备。
“小姑娘，你太年轻，你永远想不通我们的消息传递是如何灵通快捷。你是乘船走岳州过来的，我们的人初期的确料错了方向，向荆州追查，所以晚了一步，被你远走到河南才追上你，你也真值得骄傲了。”
“我不知道你们在说些什么？”旅客大声抗议：“我也不姓罗。也不叫罗素姑……”
“只有一个办法可以证明你是不是。”
“你是说……”
“在下把你押回武昌，交给沣州来的人带回去求证，那边有人认识你到底是不是罗素姑，他们会查出罗山到白马观侦查什么事……哈哈哈……走得了吗？”
旅客一跃三丈，冲入路旁的田野，包裹后扔阻敌。
五骑士早有准备，几乎同时跃出。旅客第二次纵落。黑袍骑士巳如影附形跟到，右手的马鞭一抖，拍一声击中旅客的左肩肿骨，左手已接住了掷来的包裹。
旅客冲倒在地，身形翻转时，暗藏在衣底的匕首已经拔出。
可是，双方的修为相差太远了，噗一声响，手肘被踢中，匕首脱手飞出两丈外。同时，左肩也被另一名骑士踢了一脚，几乎增断了肋骨。
“哎……”旅客尖叫，全身一软，胁下的一脚相当可怕，被踢得连滚三匝，方被第三名骑士接住了。
骑士对捆人的技术极为熟练，腰间本来就带了一卷绳索，片刻间，勒脖通手背捆完成，干净俐落，行家技术无懈可击，被捆的人上半身完全不能动弹，但下身却不受影响。走动毫无困难。
但旅客难以举步，肋痛难当站不直腰，发出痛苦的呻吟，任由骑士挟着走。
五骑士刚举步想回到官道，却突然发现路上多了一匹坐骑，鞍上有一位黑衣骑上，星光下，在五六丈此很难看得真切。
“你们在拦路打劫吗？”马背上的骑士突然问，声调平和，但语气却带有火药味。
“胡说八道！”黑袍骑士一面走一面不悦地说：“休管闲事，快滚！”
“哈哈！在下骑在马背上，如何滚？”黑衣骑上的笑声怪怪地充满嘲弄味：“天下事天下人管，在下看到你们五个人，群殴擒捉一位小后生；在我看来。不算是闲事，而是最严重最不可原谅的事，一定是劫路的土匪强盗，在下管定了。”
除了那位押解旅客的骑士外，四骑上已到了黑衣骑上的坐骑旁。
黑衣骑士说完，泰然自若扳鞍下马，顺手拔出袋内的一根尺八熟铜短手杖，很像一根戒尺，铜的颜色金中略带暗红，似乎平时经常把玩，反映着星光，金光闪闪。
这玩意儿用来打学生的手心。真嫌重了些，挨一下手掌，不肿起老高才是怪事。
“你这时想滚，已经来不及了。”黑袍骑士凶狠的声调充满威胁。
“为何？”黑衣骑士反问。
“因为你看到了不该看的事。”
．“是吗？哦！你们所干的事，见不得人吗？”
“放你的狗屁！这是咱们的家